그의 삶이 아름다운 이유...

식민지 노동자의 벗 이재유 ㅣ 우리시대의 인물이야기 9
안재성 지음, 장선환 그림 / 사계절 / 2008년 1월

글쓴이의 말처럼 이재유라는 이름이 매우 낯설다는 표현조차 무엇한, 그에 대해 아는 것이라고는 전무한 탓에 책을 통해 그가 일제 식민지하에서 항일 노동 운동의 주요 인물로, 사후 62년 만인 2006년에서야 정부로부터 그의 항일 운동 공로를 인정받아 건국 훈장 독립당이 수여되었음을 비로소 알게 되었다.

 가혹한 일제의 통치하에서 열악한 노동자들의 현실을 개선하고자 용감히 맞서 싸우며, 악명 높던 일제 경찰로부터의 몇차례 탈출을 성공하며 항일 노동 운동을 위해 일생을 바친 그의 이야기는 가슴까지 찡하게 하였다.

 그러나, 무엇보다 가슴에 와닿은 것은 일제치하에서의 조국의 독립을 향한 무조건적인 희생이나 무용담이 결코 아니었다. 여태껏 알고 있던 독립운동가, 애국자의 모습이 아닌 진정으로 확신있고도 뚜렷했던 자신의 삶에 대한 최후까지의 그의 열심, 그것이었다.

 함경도 깊은 산골에서 가난한 화전민의 아들로 태어난 그가 어려운 형편에도 배움에의 간절함을 마침내 이루었다거나 자신의 한 몸을 기꺼이 바쳐 조국의 독립을 위해 목숨을 바쳤다거나 하는 식상한 영웅으로서의 이재유가 아닌 자신의 배움의 목적을 깨달아 배움을 위한 올바른 통로를 기꺼이 찾고자 하였으며, 자신이 해야 할 일을 향해 그 어떤 어려움에도 굴하지 않고 꿋꿋했던 누구보다 강한 인간 이재유의 이야기에 가슴 한 구석이 뻐근해져왔다.

 당시 일제의 지배하에서 인간이하의 취급을 받으며 궁핍한 삶을 연명하던 동포의 모습이나 일본의 침략의 원인이라 할 수 있는 자본주의에 대항해 누구에게나 평등한 세상을 열어줄 사회주의의 이상향을 꿈꾸었던 이재유.

 물론, 막스와 엥겔스가 꿈꾸었던 모두가 평등한 이상적인 사회주의는 21세기 현재까지도 실현되지 않은, 어쩌면 영원히 이론적인 이상향일지도 모를 사회주의에 일찍 눈뜬 이재유가 부르짖었던 주 40시간 노동이나 실업보험, 최저 임금제, 국민 연금 등에 관한 주장과 요구는 노동자들의 인권을 누구보다 절실하게 여겼기때문일 것이다.

 이 이야기를 통해 식민지 노동자의 새로운 영웅 이재유를 발견하기 보다는 오히려 자신의 삶의 목표를 향해 그 무엇에도 굴하지 않고 끝까지 살다간 인간 이재유의 아름다운 모습을 조금이라도 닮아가기를 바라는 마음 간절하다.