생존과 번식을 위한 생명체의 놀라운 삶~

진드기는 송장벌레 등에 타고 옮겨 다녀요 - 이동공생.도둑기생 ㅣ 공생과 기생 4
키어런 피츠 지음, 김승태 옮김 / 다섯수레 / 2008년 1월

진작에 배웠던 '공생'이나 '기생'이란 용어는 아직도 기억에 남아있던 터에 공생이 그저 공생이 아니고, 기생이 그저 기생이 아님을 보여주듯 <이동공생.도둑기생>이란 용어가 호기심을 불러일으킨다.

 서로 다른 생물이 관계를 맺으며 사는 것이 바로 '공생'. 그가운데 서로에게 도움이 되면 '상리공생'이라 하고, 한 쪽에게만 이익이 되고, 나머지 한 쪽은 이익도 손해도 없는 것을 '편리공생'이라 한단다. 이 책의 주제인 '이동공생'은 몸집이 작아 먹이나 배우자를 찾기 위해 먼 곳까지 이동할 수 없는 작은 동물들이 다른 동물에 의지해 이동하는 것을 '이동공생'이라고 한단다.

 또, 공생 가운데 상대방에게 해를 끼치고 자신만 이익을 얻으면 '기생'이라 하는데, 특히, 자신이 직접 먹이를 구하지 않고 상대방이 사냥한 먹이를 손쉽게 훔치며 살아가는 것을 '도둑기생'이라고 한단다.
정말 생물들이 살아가는 세상은 알수록 복잡하고 신기하다는 생각이 절로 들게 하는 용어들이다.

이 책의 주제인 이동공생과 도둑기생의 방법으로 살아가는 생물들은 정말 신기하게도 꼭 그렇게 살아가고 있다. 캐리비안암초상어에게 찰싹~ 달라붙은 빨판상어의 모습은 마치 한몸같다. 더욱 신기한 것은 빨판상어의 머리 위쪽에 달린 강력한 빨판. 정말 빨래판 모습 그대로이다. 빨판의 힘이 얼마나 막강한지 로마의 범선도 멈추게 한단다.

점무늬도룡뇽에게 붙어 다니며 먹이 찌꺼기도 받아먹는 돌거머리. 곤충이나 거미, 새에게 매달려 옮겨다니는 앉은뱅이는 거미류에 속한다는데 모습은 마치 전갈처럼 생겼다.

숲쥐의 시체에 붙어 있는 송장벌레의 몸 위에 다닥다닥 붙어 있는 진드기 무리들.송장벌레의 몸을 타고 다니다 송장벌레가 발견한 먹이에 내려 다른 곤충들의 알을 다 먹어치우면 그제서야 그 속에 알을 낳는 송장벌레는 서로에게 없어서는 안 될 협력자이다.

반면에, 순수한 이동을 목적으로 한 것이 아닌 운반동물의 새끼를 먹이로 삼는 끔찍한 편승동물들도 있다. 날개 아랫면의 무늬가 올빼미의 눈과 닮은 코스타리카올빼미나비는 수중다리좀벌이 편승해 알을 공격하고 심지어 그 알 속에 자신의 알을 낳는데, 그 속에서 자란 수중다리좀벌의 애벌레는 코스타리카올빼미나비의 애벌레를 잡아먹는다고 한다. 아... 끔찍해라..

그밖에 먹이를 훔치기 위해 온갖 수단과 방법을 가리지 않는 도둑기생의 주인공들.
놀랍게도 그 주인공들 속에는 밀림의 왕으로 용맹의 상징인 사자가 포함되어 있었다. 어째 이런 일이.... 하는 생각이 들지만, 사자 또한 난폭한 힘과 무리를 앞세워 자신보다 약한 포식자를 쫓아내고 먹이를 차지하는 포식자이다.

우리가 모르는 동물들의 삶. 공생속에 또다른 공생이, 기생속에 또다른 기생이 펼쳐지는 생존과 번식을 위한 삶이 놀라운 사진들과 함께 펼쳐진다. 어떻게 이런 사진을 찍었을까...하는 놀라움과 탄성이 절로 나오는 사진에 담긴 생명체들의 모습이 신비롭다.