절대권력을 위한 왕들의 투쟁사

왕의 투쟁 - 조선의 왕, 그 고독한 정치투쟁의 권력자
함규진 지음 / 페이퍼로드 / 2007년 12월

진정 그런줄로만 알았다. 왕은 진정코 이땅 위에서 절대권력을 가진 유일한 사람이라고. 아니, 어쩌면 하늘로부터 특별한 사명을 받고 태어난 결코 보통사람과는 같을 수 없는 '사람'이라고만 생각했다.

 그러나, 이 책에는 결코 왕은 절대권력자가 아님을 깨우쳐준다. 오히려 절대권력자가 되기위한 끊임없는 투쟁속에 살다가는 인물임을 알려준다.

 요즘처럼 TV방송3사가 경쟁하듯 역사드라마를 방영하고 있는 것만보아도, 또한 역사드라마를 시청하는 이들 가운데는 나이어린 초등학생들도 적지않다고하니 역사에 대한 국민적 관심이 그 어느때보다 고조(高調)되었음을 실감케한다.

 특히, 우리의 역사를 통틀어 절대적 위대한 왕으로 추앙받고 있는 세종을 비롯하여 놀라운 천재성으로 국민적 주목을 받고 있는 정조를 다룬 드라마가 동시에 방영되고 있어 두 편을 챙겨보노라면 어느새 한 주가 즐겁게 지나가고 있다.

그래서인지, 세종과 정조를 비롯하여 연산군과 광해군, 우리에게는 이미 잘 알려진 조선의 4대 왕들의 정치적 투쟁을 그린 내용이 더욱 반갑고 빠르게 읽혀졌다.

 '서로 죽이지 않으면 죽는 정치'를 지양(止揚)하며 비범한 리더십으로 전설의 시대를 세운 성군 세종,  절대권력을 얻기 위해 고단한 언론과의 끊임없는 전쟁을 벌이다 마침내는 폐주가 된 연산군, 안전에 대한 끝없는 집착에 발목을 잡힌 폭군으로 추락한 광해군, 뚜렷한 정치원칙에도 불구하고 당쟁의 소용돌이에서 개혁의 꿈을 펼치지 못한 천재 군주 정조. 과연 그들에게 있어 '왕'의 자리는 무엇이었을까......과연 그들은 자신들이 선택된 유일한 통치자로서 절대권력을 가졌다고 생각하였을까........

 운명에 의해서건 운명을 거슬러서건 '왕'의 자리에 오른 그들은 그누구도 감히 넘볼 수 없는 절대권력을 위해 한바탕 치열한 몸부림으로 평생을 살았던 것은 아니었을까......자신을 제거의 대상으로만 여기는 무리들을 대항해 결코 이길 수 없는 외로운 싸움에서 말이다. 

 그런데도 왜 왕이 되기위한 처절한 투쟁을 하는가?  그것은 아마도 왕은 당연히 절대권력을 가진 자일 것이라는 환상때문이었을 것이다. '왕 노릇 못 해먹겠다'는 절실함 조차도 팔자좋은 푸념으로 들렸을테니말이다.

 네 왕의 각기 다른 정치적 실패에도 불구하고 그 실패의 원인을 다름아닌 리더십의 부족이라고 이 책은 이야기하고 있다. 심지어 타의로 정치에 내던져져 온갖 어려움 속에서도 일관된 원칙으로 가장 정밀하고 교묘한 정치기술을 발휘하며 세계적으로도 놀라운 업적을 실현한 '바로 조선'이기도 한 세종조차도 필연적인 시대의 변화의 필요성만큼은 어쩔 수 없었던 한계가 있다는 것이다.

 '왕의 투쟁'을 통해 비로소 절대권력은 결코 실현될 수 없는 꿈이라는 것을 깨닫는다. 비록 그가 하늘이 내린 '왕'이라 할지라도 말이다.