마테차 가게 (아르헨티나) By Marshallhenrie - Own work, CC BY-SA 4.0, 위키미디어커먼즈
중미 동부와 남미에서 Ilex paraguariensis는 급속하게 퍼져나가 무덤 발굴물에서 입증되듯이 콜럼버스 이전 시대에 이미 몇 천 년 동안 일정한 목적을 가지고 재배되었다. 이러한 Ilex는 오늘날에도 여전히 남미의 주음료인 마테 차를 제공한다.
마테 차는 이상적인 축제 음료이며, 유럽 수도원의 예수회 신자들이 즐겨 마셨다. 세기를 지나 마테 차는 유럽에서 ‘예수회 회원의 차’라고 불리게 되었다.
파라과이에 살고 있는 과라니라는 원주민의 후손들은 자신들에게 마테 차를 제공해 주는 이 나무가 정령인 카아야리(Ka‘a Yary)가 그들을 위해 나타난 것이라고 여겨 높이 숭배하고 있다. 그들은 이 나무가 가혹한 착취자를 벌주며 신앙 깊고 양심적인 노동자들을 보호해 준다고 생각한다. 여전히 마테 차는 샤먼 음료의 주요 구성원이며 특정 집단에서 마시고 있다.
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