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네버엔딩 라이프
정하린 지음 / 한끼 / 2025년 11월
평점 :
출판사로부터 무료로 제공받은 도서입니다.
부모의 갑작스러운 죽음으로 세상에 홀로 남겨진 '서은'.
'서은'을 찾아오는 건 따뜻한 위로가 아닌 차가운 가난과 끝없는 외로움이였다.
결국 서은은 삶을 포기하는 선택을 하지만, 분명 죽음을 맞았다고 생각한 순간 다시 일상으로 돌아와 있었다.
그리고 그때마다 어김없이 찾아오는 저승사자.
처음에는 ‘왜 죽음조차 허락되지 않는 걸까?’, ‘저승사자는 왜 자꾸 나타나는 걸까?’라는 의문이 드는데,
이야기가 진행될수록 그 질문들은 ‘삶’이라는 더 큰 주제로 이어진다.
로맨스인가 싶다가도, 어느 순간 삶의 의미와 인간의 아픔, 회복을 바라보는 이야기로 깊어져 갔다.
여러 번의 죽음 시도 끝에 우연히 발을 들이게 된 ‘경숙’의 카페.
그곳에서 서은은 자신과 비슷한 상처를 가진 사람들을 만나고, 조금씩 마음의 벽을 허무는 경험을 한다.
누군가의 따뜻한 말, 무심한 관심, 아무렇지 않은 일상의 온기가 서은에게 다시 “살아볼까?” 하는 마음을 건네는 것이다.
우리는 살면서 힘든 일을 맞닥뜨리면, 구체적 대상이 있든 없든 ‘신’에게 기도하듯 마음을 의탁하곤 한다.
“왜 나에게 이런 일이 생길까?”, “누가 좀 도와줬으면…” 하는 종류의 막연한 바람.
이 책 속 서은의 삶에서도 그런 순간마다 저승사자가 나타나고, 신이라는 존재가 모습을 드러낸다.
마치 “저 아이를 누가 좀 도와줬으면…” 하고 바라는 독자의 마음이 그대로 반영된 듯하다.
읽다 보면 문득 이런 생각이 든다.
“나도 어딘가에서 누군가가 지켜보고 있다면 좋겠다.”
보이지 않아도 나를 응원해주는 존재가 있다면, 억울하고 힘든 순간에도 다시 일어날 힘을 조금은 얻을 수 있을 것 같다고.
아마 이 책이 주는 여운과 따스함은 바로 그 감정에서 비롯되는 게 아닐까 싶다.
세상에 나 혼자인 것 같고, 나만 억울하고, 나만 상처받는 것 같은 날들이 있다.
하지만 이 소설은 어디선가 누군가는 나를 보고 있고,
때로는 내가 모르는 방식으로 도와주고 있다는 위로를 건넨다.
실제 모습으로 나타나지 않더라도 마음속 든든한 ‘내 편’ 같은 존재가 있다는 느낌.
그 감정이 이 책 전반에 따뜻하게 흐르고 있다.
글이 술술 읽히고 몰입감도 좋아서 서은을 중심으로 여러 인물들의 삶을 따라가다 보면
어느새 마지막 장에 닿아 있다.
특히 에필로그는 꼭 읽어야 한다.
많은 소설이 에필로그에서 외전처럼 가벼운 내용을 담지만,
이 책의 에필로그는 결말의 완성도를 한 단계 끌어올리는 핵심 장면이다.
책을 덮은 뒤에 오래 남는 따뜻함과 통쾌함도 그곳에서 크게 완성된다.
한 해를 돌아보며 수고에 대한 위로가 필요할 때,
다가올 새로운 시작에 힘을 얻고 싶을 때
이 책은 조용하지만 깊은 온기를 건네준다.
삶의 벼랑 끝에서도 다시 일상으로 걸어 들어갈 수 있다는 것.
그리고 그 과정에서 우리 모두에게 보이지 않는 ‘내 편’이 있을지도 모른다는 것.
그 따뜻한 믿음을 전해주는 소설이다.