아이가 인간관계를 잘 형성할 수 있게 부모는 도와야 한다.

아이들은 어떻게 권력을 잡았나 - 정신의학자이자 여섯 아이의 아버지가 말하는 스웨덴 육아의 진실
다비드 에버하르드 지음, 권루시안 옮김 / 진선북스(진선출판사) / 2016년 1월

   지하철을 타고 친구를 만나러 가는 길 예닐곱 살이 되어 보이는 아이가 의자에 신발을 올려 두드리고 있는데도 아이의 엄마는 아무런 말이 없다. 다른 사람들이 앉을 자리에 흙이 떨어지기 시작하였고 옆 좌석에 앉아 있는 사람도 눈살을 찌푸리고 앉았지만 아이의 엄마는 타인의 시선에는 무감각해 보였다. 보다 못한 어르신이 바로 앉으라고 말하자 겨우 자세를 고쳤다. 만 5세~13세 미만 영유아 및 아동들의 출입을 업주의 자율대로 금하는 것으로 노키즈존이 등장할 정도로 공중도덕을 생각지 않는 아이들의 과도한 행동이 여러 사람에게 해를 끼치는 것으로 드러나고 있는 현실이다. 이상적인 복지 국가로 아이들에게 체벌을 하지 않는 아이들 중심의 스웨덴 육아의 원리에 대한 회의를 들어 책을 펴낸 저자는 아이 중심의 권력에 편중된 육아 사례를 들어 바람직한 육아를 생각게 한다.

   전통과 권위로부터 비교적 자유로운 서양 중에서도 스웨덴은 아이의 자기결정권을 중시하고 있는데다 부모에게 육아 능력이 없다고 판단되면 사회복지사업에서 아이를 맡아 길렀을 때 파생되는 문제점 역시 고려해야할 문제로 봤다. 상태로 지내고 싶어 하는 이들이 늘어나고 결혼을 하여도 출산하지 않으려는 이들도 많아 인구 출생률은 현저히 떨어지고 말았다. 인구가 급격히 줄어들어 아이들이 귀한 대접을 받는 시대에 아이의 욕구는 충족되어야 하는 명분을 내세울 때가 있다. 공공의 선을 위반하는 사례를 범해서는 안 된다고 말하여야 할 때에도 미성숙한 아이가 어른으로 살아갈 수 있도록 준비시키는 과정이 육아의 과정임을 망각한 채 사는 부모들의 태도를 바로 잡게 한다.

   정보 집약적인 사회에서 일련의 화제를 중심으로 한 토론이 자연스레 이뤄지는 자유가 늘어났지만 그에 걸맞은 의무가 따른 것은 아니어서 문제를 파생하고 있는 점을 감안한다면 자신의 행동에 대한 책임을 지는 사회 풍토 조성이 시급해 보인다. 아이는 부모가 자신에게 어떻게 대했는지를 기억하고 자신의 양육 과정을 고려할 필요가 있다. 위험으로부터 아이를 보호하며 양육하는 것은 맞지만 필요 이상의 보호 본능으로 아이가 감당할 수 있는 것까지 부모가 대신하여 아이가 학습을 통해 사회구성원으로 바로 설 수 있게 이들을 도와야 한다. 사회생활에 필요한 기본적인 예의를 갖추고 공동체적 삶을 영위할 수 있는 근간은 아이가 어렸을 때부터 길러주는 게 어른들의 역할이다. 잘못된 행동에 대해 질책을 받게 되더라도 아이가 새로운 관점으로 세상을 바라볼 수 있는 법을 학습하며 점진적으로 향상된 모습을 갖출 수 있게 해야 한다. 

   많은 이들이 자식만큼은 뜻대로 할 수 없다고 말하면서 이 세상에서 뜻대로 안 되는 게 있음을 알려주는 대표적인 경우가 자식을 키우는 일이라고 입을 모으는 이들이 많은 만큼 자녀 양육은 부모들에게 큰 과제다. 어떻게 하면 아이들을 잘 키울 것인지를 고민하며 정서적 지지를 간과한 채 욕망하는 것을 충족시켜 주는 것으로 역할을 다했다고 여긴다거나 애착 이론에서 나온 무조건적인 사랑으로 아이들 비위를 맞춰주는 게 최선이라 여기는 이들도 있다. 시행착오를 거쳐 좋은 부모가 될 수 있는 것처럼 아이들에게 초점을 맞춰 아이들 중심으로 살기보다는 부부에게 초점을 맞추고 아이들과 적정 거리를 유지할 필요도 있음을 간파하게 된다.

   아이의 뇌세포가 모순된 정보를 받아들여 종합적으로 치리하는 능력이 떨어져 있는 만큼 부모는 기다림으로 아이를 길러야 한다. 똑같은 정보를 수차례 받으면 기능이 원활해지는 것처럼 일관성 있게 반복함으로써 각인하는 과정을 거쳐 스스로 규범을 만들어 가도록 이끌 필요가 있다. 아이들을 액세서리로 이용하여 부모들을 두드러지게 하는 수단으로 삼는 우를 범하여서는 안 된다. 아이들을 애착하여 부모가 원하는 대로 성취하며 자아를 실현하는 일에 골몰하기보다는 부모와 아이가 함께 하는 충분한 시간 속에 인간관계를 좋게 하는 일에 초점을 맞추었으면 한다.