-
-
속삭임의 바다
팀 보울러 지음, 서민아 옮김 / 놀 / 2015년 10월
평점 :
구판절판
바다를 생업 터전으로 삼고 어업에 종사하는 인구가 많은 지역 특성상 경제적 능력을 축적하는 대가로 가장의 목숨을 제물처럼 바다에 바치게 된
경우가 있어 집어삼킬 듯 맹렬한 기세로 덤비는 파도를 볼 때면 섬뜩할 때가 있다. 지난봄 지인의 아버지는 이른 새벽
조업에 나섰다 불귀의 객이 되고 말았다. 남은 식구들은 흐르는 시간 속에 산
사람은 살아남아야 한다는 당위성을 들어 상실의 아픔으로 비탄에 젖어 지냈던 시간을 상쇄해 갔다. 열다섯 살 헤티는 부모를 바다에
수장한 채 모라 섬이라는 작은 섬에서 할머니와 단둘이 살면서 바다를 응시하며 바다가 내는 속삭임을 듣는 시간으로 일상을
채워갔다.
거주민이 100명도 안 되는 모라 섬의 몽상가라
불리는 열다섯 살 소녀 헤티는 바다 유리 속 흐릿한 형상을 볼 때마다 형상의 정체성을 찾고 싶은 갈망이 컸다. 다른 지역의 사람들과는 단절된 채
그들만의 소우주인 모라 섬에서 함께 생활하는 이들의 자랑인 배는 섬사람들 모두 힘을 합쳐 건조한 작품이었다. 헤티에게 들려온 속삭임은 적막 속을
헤집고 다가오던 고요를 넘어 거친 소리로 변하더니 이내 거센 비를 뿌리며 폭풍을 몰고 왔다. 비교적 평온한 바다 유리 속과는 달리
심상치 않은 일이 벌어질 것이라 예상하던 소녀는 위험이 가까워졌음을 알아차렸다. 악의의 파도에 속수무책으로 부서지고
만 모라의 자랑인 배가 난파되는 것을 보고 주민들은 배를 지키기 위해 노력하였지만 허사였다. 바다 유리를 만지면 평온함에 젖던
소녀는 바다 한가운데 떠 있는 작은 배를 발견하였지만 퍼 노인은 배 안의 정체는 악이라며 적대감을 드러냈다.
거센 폭풍에도 아랑곳하지 않고
배 안에서 살아남은 노파의 기진맥진한 모습에 놀란 헤티는 할머니에게 노파를 돌봐주자고 간청하지만 모라 섬 주민들은 노파를 사악한 무리로 간주하고
섬에 머무르게 하는 것을 거역하였다. 섬사람들의 미움을 사면서도
바다유리에서 보았던 얼굴과 닮은 노파를 본 소녀는 온갖 어려움을 뚫고 자신을 찾아 온 이라는 생각을 지울 수가 없었다. 노파의 건강 회복을 도우려는 소녀에게
섬사람들은 모라 섬에 악을 가져 온 이를 돌봐줄 필요가 없다고 여기며 죽게 내버려두라는 말을 서슴지 않았다. 이질적인 문화 속에서 생활해 온
이방인을 배척하고 동질성을 지닌 부류들끼리만 살아가려는 닫힌 사회의 일면을 엿볼 수 있었다. 다름을 수용하여 다원적인 삶을
형성하여 갈 열린사회로의 지향은 요원하여 보인다.
퍼 노인은 바닷물과 함께
죽어갔고 바닷물을 거쳐 온 노파는 생존하여 사악한 이를 돌보아 준 헤티를 향한 증오의 눈길은 강하였고 소녀와 거리를 두려는 이들이
늘어났다. 자기 신념이 강한 헤티는 주변인들의
시선에 휘둘리지 않는 가운데 노파를 돌보며 바다유리 속 변화를 살폈다. 형상은 두 개로 나뉘어져 서로 다른
모습으로 분리되어 각기 다른 영역을 드러냈다. 회복될 기미가 잘 보이지 않는 노파를
향해 소녀는 모라 섬에 온 목적을 상기시키며 노파의 건강 회복을 위해 적극적으로 나섰다. 노파의 얼굴에서 바다유리 속 얼굴을
떠올린 소녀는 노파 곁을 지키며 일상을 함께 하였다. 말문을 닫은 노파의 마음을 열리게 해
그녀가 온 곳을 찾아 어디로 가려고 하는지 밝히고 싶은 마음이 컸다.
답을 쉽사리 구할 수 없는
상황에서 헤티는 노파를 죽게 방치할 수는 없다며 심원 속 본질을 찾아 바다로 향하였다. 작은 돌고래를 타고 창해를 항해하던
중 거센 파도와 맞서며 배가 부서질 것 같은 악조건 속에서도 희망을 잃지 않고 미지의 섬을 향하였다. 익사할 수도 있는 절체절명의
상황에서도 이성적으로 판단하고 행동했던 헤티는 노파와 함께 하가 섬 가까이 닿을 수 있었고 그곳의 주민들에 의해 목숨을 부지할 수
있었다. 새 배를 완성한 기념으로 항해하던 중
사랑하는 딸 로사를 바다에 묻어야 했던 지난날의 아픔을 목도하며 노파가 헤티를 찾아 모라 섬을 향해 노를 저은 이유를 가늠할 수
있었다. 열다섯 살 소녀 헤티에게서 노파는
자신의 딸의 형상을 발견한 것이었다.
사랑하는 딸을 잃고 정상적인 생활까지
잃어버린 마리타 할머니는 살아남는 법을 터득하며 사는 일이 쉽지 않았던 모양이다. 내면의 아픔을 투영하여 바다유리 속
형상으로 떠올린 얼굴이 환영이었든 상념이었든 그리운 사람을 가슴에 품고 살아야 했던 이들의 아픔을 치유하며 사는 일은 또 다른 우주를 향하는
길목에 갖은 시련을 배태하여 한 사람을 지난한 역사에 가두는 숙명의 고리로 비춰진다.