뇌는 왜 삽질을 시킬까?

뇌는 왜 삽질을 시킬까?
데이비드 디살보 지음, 김현정 옮김 / 청림출판 / 2014년 9월

이 책은 우리가 지금까지 생각하고 있는 뇌에 대한 고정관념을 한 방에 날려버리는 혁명적인 책이다. [뇌도 통제할 수 있으며, 습관처럼 길들일 수 있다]는 가설에서 출발한다.

이 책의 저자는 이 책을 쓰기 전에 <나는 결심하지만 뇌는 비웃는다>는 제목의 책을 쓴 바 있다.

먼저 쓴 책에서 저자는 ‘지금까지 우리를 속이는 뇌의 본 모습을 밝혀 낸’ 바 있다.

이 책에서는 뇌에 대하여 처음 책의 연속적인 의미의 내용의 전개로서, ‘내 능력을 최대한 끌어 올려 줄 두뇌 습관’을 제안하고 제시해 주고 있다.

저저는 뇌를 우리의 의지에 따라 조정 내지는 통제할 수 있는 근거로 인지과학과 행동과학의 발전의 공헌이라고 설명한다. 우리는 지금까지 뇌가 내리는 결정과 명령을 수동적으로 실행하고 있는 것으로 생각해 왔다.

저자는 생각을 조종하는 강력한 엔진으로 [피드백 고리 4단계]를 증거-관련성-결과-행동이라는 정리하고 이에 대하여 자세한 설명을 곁들여 준다.

뇌에 대한 이와 같은 새로운 발견과 시도는 가장 최근에 진화한 영역이자 고차원적인 추론을 담당하는 영역인 전전두엽에서 이런 활동이 가장 활발하게 이루어짐도 발견하였다.

저자는 또 지금까지 변화가 불가능한 영역으로 알고 있는 성격도 변화할 수 있는 것임을 증명하고 있다. 이는 이 책에서 사용하는 ‘실용적 적응’이 열쇠라고 알려 주기도 한다.

저자가 뇌에 대하여 위와 같은 이론을 전개한 바탕에는 뇌에는 ‘안정적이고 균형잡힌 상태’를 유지하려는 ‘항상성’과 ‘내외부의 환경에 적응하려는 성향’을 가진 ‘신항상성’이 모두 관찰된다고 말한다.

[인간의 뇌는 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 유연한 것으로 밝혀]졌다고 증언한다.

이에 덧붙여서 뇌는 주변 환경에 뛰어난 적응력을 가지고 있다고 말한다.

이 말을 그대로 적용할 경우, 우리가 지금 활용하고 있는 뇌의 기능은 원시적 인류의 조상들의 뇌의 기능에 비하여 휠씬 우월한 기능으로 진화되었다고 추론할 수 있다.

뇌는 사용하는 만큼 발달한다는 말이 이해가 된다.

그리고, 우리 머리 속에는 ‘나’ 혹은 ‘자아 정체성’이 하나의 통일감 있는 존재가 아니라 상호작용하는 여러 자아 정체성의 ‘집합체’라는 사실이 밝혀졌다고 확인해 주고 있다.

이 책은 크게 두 부분으로 나누어져 있다.

제1부는 ‘두뇌의 탐구 생활’이 4장에 걸쳐서 설명되어 있고, 제2부에서는 한계를 극복하는 30가지 습관이 정리되어 있다.

제1부에 설명된 내용들은 뇌에 대한 이론적인 면이라면, 제2부의 30가지는 실제로 뇌를 활용하는 실무에 해당하는 내용인 것이다.

이론이 실생활에 적용되기 위해서는 이해하는데 그치지 않고 작은 것이라도 실행에 옮기는 행동이 중요하기에 그런 의미에서 제2부의 내용이 중요하다고 말하고 싶다.