수학, 인문으로 수를 읽다

수학, 인문으로 수를 읽다 ㅣ 융합과 통섭의 지식 콘서트 3
이광연 지음 / 한국문학사 / 2014년 8월

우리는 학교에서 수학이라는 과목을 학습하고 있다.

그러나 실생활에서는 거의 수학을 의식하거나 활용하지 않는 것처럼 알고 있다.

그러나 수학은 우리가 숨 쉬는 호흡과 같이 긴밀하게 접하고 살고 있다.

우리가 세상에 태어나면서부터 하루는 24시간이라는 시간의 영역에 놓이게 되고, 1년은 365일이라는 나이를 갖게 되면서 살아가는 것이다. 또 어렸을 때 맛있는 사탕 하나를 사더라도 그 경제적 행위는 모두 화폐라는 단위를 사용하고 있기도 하다.

[수학, 인문으로 수를 읽다]의 제목부터 생소하게 다가온다.

인문으로 수를 읽는다는 의미는 무엇인가? 숫자를 숫자로 읽고 이해하면 되는 것이지, 인문을 통해서 읽는다는 것은 무슨 의미일까?

저자는 인문학의 범위는 사람이 살아가는데 필요한 거의 전 부문이라고 정의하기 때문에 당연히 수학은 인문학의 범주에 포함된다는 것이다.

사실, 현행 교육 제도상 고등학교 때부터 인문계와 이공계가 나누어지기 때문에 은연 중에 인문과목과 수학은 분리되는 것으로 오해하기 쉽다.

그러나, 서두에서 설명 드린 바대로, 손등과 손바닥은 다른 것 같지만 결국 하나이듯이 우리의 삶이 숫자와 무관하게 성립할 수 없다.

이 책에서는 수학과 음악의 관계, 수학과 경제의 관계, 수학과 영화의 관계, 수학과 건축의 관계, 동양고전 속에 숨겨져 있는 수학의 원리, 수학과 역사 속 인물의 관계, 미술에 적용된 수학의 관계 등을 폭넓게 제시하면서 우리의 삶의 바탕에 이토록 넓게 스며있는 수학에 대하여 설명해 주고 있다.

저자는 이 책에 설명된 수학의 수준이 중학교 수준이라고 해서 쉬울 줄 알았는데 수학 실력이 바닥인 나에게는 역시 백두산처럼 높기만 하다.

저자는 수학의 교수이지만 인문학에도 조예가 깊다. 그러기에 이처럼 다방면에 걸쳐서 유익하고 맛깔스런 실례를 들어 수학의 용례를 잘 설명해 주고 있다고 생각한다.

경제나 건축에는 당연히 수학이 깊게 관여하고 있음을 알았지만 동양 고전과 역사적인 인물들에게까지 수학이 이토록 깊게 관여되어 있음을 깨달으며 저자의 지식과 사유의 넓이와 폭과 깊이를 확인할 수 있다.

숫자의 두려움에 사로 잡혀 있던 내게 이 책은 수학의 재미와 관심을 일깨우는 계기가 된다. 아는만큼 보인다고 이제는 수학적인 의식과 시각으로 사물을 바라보는 안목이 생긴 기분이다.

수학은 확실한 경험을 토대로 한 보편적인 법칙이 조직화된 지식체계임을 이해하면서 사물을 바라보고 이해하는데도 많은 참고가 될 것 같다. 수학적이라고 말하면 자칫 타산적이라는 말로 오해를 받을 수도 있겠지만, 그 바탕에는 경험에서 확립된 합리라는 기초가 놓여 있음을 말하는 것이라고 생각한다.

이제 [명량]을 보면서도 수학을 전술에 응용한 이순신 장군을 더 깊게 이해할 수 있게 되었다.