난 너에게 장미정원을 약속하지 않았어

난 너에게 장미정원을 약속하지 않았어
조앤 그린버그 지음, 윤정숙 옮김 / 챕터하우스 / 2014년 7월

작가의 자전적 소설로서, 정신 분열증을 앓고 있는 10대 소녀, [데버러]가 그 주인공이다. 그렇다면, 작가인 조앤 그린버그가 주인공 [데버러]인 것이다.

이 책은 영미 청소년문학의 대표작이라는 수식어가 붙을 정도로 호평을 받고 있는 책이기도 하다.

나는 국립정신병원이 있는 동에 살고 있다.

우리 지역에서는 그 병원 때문에 이미지도 좋지 않고, 발전도 되지 않는다고, 여러 차례 병원 이전을 시도했지만, 병원을 옮기기로 한 곳으로부터 강한 저항에 부딪혀서 이제는 이전을 완전히 포기한 체, 종합병원과 연구소 등을 복합적으로 개발하는 공사가 한창 진행 중이다.

나는 그 병원을 자주 지나면서, 그 병원에는 어떤 사람들이 입원해 있을까 늘 궁금하였다. 또 그 병원 주위로는 신경 정신과 전문 개인 병원들이 많이 있어서 평소에 항상 정신병에 대한 관심이 많은 편이다.

그런데 사회생활을 하면서 느끼는 것이지만, 어떤 사람은 겉으로는 멀쩡하게 보이는데 말을 해 보면 정상이 아닌 듯한 사람들을 많이 만나게 된다.

정신분열증은 명쾌한 설명을 하기도 어려울 정도로 그 증상이 다양하다고 한다.

우리는 일상 생활하면서 듣기 거북한 표현으로 자주 ‘정신이 돌았다’거나 ‘정신 이상자’라는 표현을 쓴다. 사회가 복잡하고, 이해관계에 치열한 아귀다툼을 하다 보니 냉정과 이성을 잃어버리고 자기주장에 집착하게 되므로 순간적인 정신 이상적인 현상을 보이기도 한다.

정신적인 면에서 정상과 이상을 구분하는 것은 그만큼 모호하고 어려운 일이라고 생각한다.

솔직히 표현하면 우리는 정신적인 면에서 정상과 이상의 경계선을 넘나들며 살고 있는 것이다.

이 책의 주인공은 약 3년 동안 정신병동에 수용되어 생활한 후 치료를 받고 퇴원한다.

그리고, 고등학교 졸업자격 검정고시를 치러 합격한다. 그러나, 그녀가 병원에 치료를 받고 있을 때의 상황에서도 그녀 자신은 스스로 오히려 정상적인 온전한 사람들보다 더 건강한 판단력을 소유하고 있었다.

다만, 그녀는 정신병동에서 일어나는 제반 상황들을 충분히 자력으로 통제할 수 있음에도 가족이나 의사들로부터 환자로 취급당하고 있는 느낌이다. 내가 보는 관점에서는 오히려 그녀를 정신분열증 취급하는 정상인들이 정신분열증 환자 같고, 그녀는 정상인 같다.

정신관련 질병은 현대의학으로도 정밀하게 진단하고 확인할 수 없는 분야이기에 그 치료 역시 아직도 발전 중에 있는 형편이다. 특히 요즈음에는 주위에 우울증을 앓는 사람도 많음을 본다. 그래서 나는 가끔 어떤 일에 몰입할 때는 항상 지나치지 않도록 조심한다.

이 책을 읽으며, 그간 궁금해 하던 정신분열증의 증상과 사회적인 편견들을 많이 이해하는 계기가 되었다.