저녁이 준 선물

저녁이 준 선물 - 아빠의 빈 자리를 채운 52번의 기적
사라 스마일리 지음, 조미라 옮김 / 처음북스 / 2014년 1월

이 책은 해군장교로 있는 남편 더스틴이 근 1년 동안 아프리카 지부티에 해외 파병으로 집을 비운다. 이 책을 쓴 사라 스마일리는 석사학위를 위해 공부를 하며, 강의를 병행하고 있는 워킹맘이다.

남편은 이제 세 번째 해외파병을 나가게 된다.

집에는 11살, 9살, 4살인 사내아이들이 있다. 남편은 파병을 나가기 전에 1년 52주를 매 주일 한 사람씩 집에 초대를 하는 행사를 진행하여 자신의 자리의 빈 자리를 채우는 것은 물론, 여러 사람들과 소통을 하는 것이 좋겠다는 조언을 한다.

그러나, 본인은 활달하거나 사교적이지도 못하고, 음식 솜씨가 있는 것도 아니어서 구두로 약속은 했지만, 실행할 용기가 없어서 약 한 달 동안 우물쭈물 시간을 보내고 있을 때, 큰 아들인 포드가 미국 상원 군사위원회 소속인 콜린스 상원의원에게 초대장을 보내는 것을 시작으로 ‘스마일리 가족과의 저녁식사’ 계획은 진행된다.

그러나, 첫 번째 행사부터 문제가 발생한다.

막상 상원의원을 초대한 장본인인 11살짜리 큰 아들 포드가 말썽을 피운다. 포드는 사춘기를 겪고 있어서 아버지의 부재중에 가장 저자에게 부담을 주기도 하고 상처를 주기도 하여 저자에게 고통을 주게 된다.

세 아들들은 아버지의 부재에 힘들어 한다.

그러나, 52주 동안 저녁식사를 초대받은 사람들과 교류를 하며, 새로운 도전과 경험을 하며 많은 것들을 배우고, 생각하고, 사회성이 길러지면서 조금씩 성장하게 된다.

처음에 손님들을 초대할 때는 여러 가지로 내키지도 않았고, 기대만큼 성과도 나지 않은 것 같았다. 그러나, 다양한 부류의 사람들을 만나서 식사를 하고, 교류의 폭을 넓혀가면서 아이들과의 문제도 해결되고, 살아가면서 만나게 되는 어려운 문제들도 해결함을 받는다는 내용이다.

지금 우리나라 형편에서는 소통의 문제가 시급하다는 지적이 있다.

이번에 방문한 교황까지도 소통을 주문할 정도이니 아마 우리나라의 불통의 문제는 세계적으로 의미를 갖는 이슈가 아닌가 싶다.

결국, 이 저녁식사의 이벤트로 알게 된 사람들은 작은 커뮤니티를 이루게 되고, 1년이 지나 더스틴이 귀국할 때 모두 공항에 환영객들로 나오기까지 발전하는 모습을 확인하게 된다.

어디나 사람은 홀로는 살아 갈 수가 없다. 사람은 사회적 동물이라는 말처럼 서로 사귀고 도와주면서 어려움을 해결하며 살아 간다.

이 책을 보면서, 저녁식사의 초대 행사가 얼마나 좋은 것이었는가를 알게 되었다.

1년 동안의 남편의 부재가 더 좋은 이웃과 새로운 관계를 형성하는 더 귀한 계기가 되었음을 알게 된다.