내 삶의 목적

내 삶의 목적 - 네 번의 삶.단 하나의 사랑
W. 브루스 카메론 지음, 이창희 옮김 / 페티앙북스 / 2014년 1월

반려 동물 중에서 가장 많이 키우는 가축이 개다.

요즈음은 개도 사람과 거의 차등 없이 대우를 받는다. 개도 식구처럼 취급을 받는 시대이며, 어떤 면에 사람보다 더 대접을 받고 있는 듯하다.

개가 사람보다 낫겠다는 말이 들린다.

젊은 분들 중에, 부모님은 안 모시는 사람들 중에 개는 기꺼이 키우겠다고 한 풍조를 빗대어서 나온 비아냥이다.

이 책의 주인공은 개다.

개가 사람처럼 세상을 보고, 판단하고, 생각하고, 행동하고, 말하는 형식을 취하고 있다. 이 개는 한 마리이지만 네 마리의 개로 살아간다.

처음에는 우리 주위에서 흔하게 볼 수 있는 평범한 개로 출발한다. 주인공 개는 형제들이 네 마리 중 수컷 개로 태어난다. 네 형제 중 한 마리는 암캐이고, 세 마리는 수캐이며, 수캐 중 토비라는 이름으로 불리며 생활하다가 픽업트럭 운전사에게 발견되어 실려 오다가 홀로 차 앞좌석에 남겨져 있다가 누군가 던지 돌에 차 유리가 깨어지고 주인공은 기력이 다하여 죽게 된다.

그러나, 주인공은 죽지 않고, 골든 레트리버라는 이름의 애견으로 다시 태어난다.

에단이라는 어린이 집에 살면서 사랑도 받고 오해도 받지만, 맨 처음에 살았던 토비적 기억과 경험을 고스란히 간직하고 살아간다. 그는 사람의 마음을 이해하고 말도 척척 알아들었으므로 생활하는데 전혀 불편함이 없었다.

에단과 바다에 수영도 하고, 에단을 물속에서 구출도 시키면서 인정을 받고 사랑도 받는다.

또한, 에단과 함께 길을 잃어 함께 체온을 나누며 사경을 헤치기도 하면서 에단을 돕는 대목은 가히 감동적이다.

개는 아무 것도 모르는 한 낱 가축에 불과하다고 생각해 왔던 내게는 충격적이기까지 했다.언젠가 진돗개가 멀리 팔려 갔는데, 결국 자기 집으로 찾아 왔다는 기사도 있었다.

카자흐스탄에서는 만취 상태인 주인이 철길을 건너던 중 실신 상태에서 기차가 다가오자 그 주인을 물어서 구출했던 기사도 있었고, 또 어떤 개는 주인이 죽자 14년 동안 묘를 지킨 충견의 이야기도 읽은 적이 있다.

우리는 나쁜 일을 하는 사람을 일컬어 ‘개만도 못한 사람’이라고 한다.

이 책을 읽으며 이 말이 연상되었다. 아무 것도 모르는 개라고 생각했었는데, 개는 다 알고 있다는 사실을 깨달았다. 그리고, 우리는 한 번 죽으면 끝이지만, 개는 죽지 않고 다시 태어난다고 하니 참 복잡한 생각이 들기도 한다.

에단의 집에서 베일리로 에단의 슬픔 속에 행복한 죽음을 맞이한다.

그 다음, 세 번째는 엘리라는 이름으로 사람들을 구조하는 개로 살아가면서 에단을 연못에서 구조했던 경험을 십분 활용하기도 한다.

네 번째로 유기견으로 살아가면서 지금까지 살아오고 배웠던 것들을 최대한 활용하고 있는 것이다. 작가는 한 마리의 개의 시선과 눈높이로 이 책을 상상력으로 채워 놓았다.

<드림웍스>에서 영화로 제작이 예정되어 있다니, 기대가 된다.