해럴드 프라이의 놀라운 순례

해럴드 프라이의 놀라운 순례
레이철 조이스 지음, 정영목 옮김 / 민음사 / 2013년 8월

해럴드 프라이의 놀라운 순례

꼬박 이틀을 집중했다.

해럴드 프라이씨를 따라 잉글랜드 남부 킹스브리지에서 최북단 버윅까지 87일간 약 1000km를 따라 가느라고 거의 휴식도 취할 수가 없었다.

이 여행, 정확한 표현으로 기적의 순례는 분홍색 봉투로 된 한 통의 편지로 시작되었다.

발신인은 해럴드와 한 직장에서 근무한 적이 있는 퀴니 헤네시라는 여직원으로부터 온 편지였다. 그녀는 잘 생기지 않는 외모, 거꾸로 노래를 잘 불렀고, 수수께끼를 좋아하던 정도의 기억 밖에 없었다. 그 녀가 퇴직한 후 이십여 년이 흘렀지만, 어디서 무엇을 하고 사는지도 모른 상태에서 갑자기 암으로 죽어 가고 있다는 편지를 받은 것이다.

그는 곧 장 답장을 써서 우체통에 부치고 오겠다는 생각으로 휴대전화기도 놓고 집을 나선 걸음으로 이 순례를 시작한 것이다.

이 책은 저자가 후두암으로 세상을 뜬 아버지를 위해 쓴 드라마였다고 한다.

그러나, 책을 펼쳐서 이 책의 끝에 있는 작가의 편지를 읽기 전까지 나는 실화라고 확신했다. 그 이유는 책 앞부분에 있는 잉글랜드의 실제 순례 지도를 따라 진행된 여행인데다 묘사가 사실적이며, 섬세해서 그런 느낌을 주었기 때문이다.

이 주인공은 출생 시부터 썩 좋은 형편은 되지 못하였다.

결혼 생활도 거의 반 정도는 행복했지만 하나 밖에 없는 데이비드를 잃고 난 다음부터 근 이십 년 동안은 각 방을 쓸 정도로 불행했던 것이다.

이 순례는 믿음의 순례였고 사랑의 순례였다.

자기의 범죄를 대신 해서 누명을 쓰고 퇴직한 은혜에 보은하기 위해서 출발은 했지만, 주인공은 순례 중 자기가 그 곳에 도착할 때까지는 암환자가 살아 있을 것이라는 확신으로 그 순례를 포기할 수 없었던 것이다.

그러나, 이 순례자는 결국 자신을 찾고 발견하는 순례였다.

여행은 자신을 찾아 가는 과정이라는 증거를 이 책에서 확인할 수 있었다.

그는 암이 걸린 퀴니의 생명 연장을 위해 힘든 여정을 완수했다. 그리고, 암을 제거하기 위해서 목도 반을 잘라 내고, 척추도 일부 잘라 내고, 혀도 잘라 내서 말도 할 수 없는 상태의 퀴니를 만날 수 있었고, 의식을 통해 서로를 확인할 수 있었다.

그러나, 그것은 부차적이고 피상적인 성과일 뿐이고, 실은 순례의 주인공 해럴드의 부부간의 화해와 사랑의 회복을 이루었던 것이다.

그가 집을 떠나 북쪽으로 순례를 진행하는 동안, 자기와 아내인 모린 사이에 존재하는 사랑과 신뢰의 거리는 한 없이 다가가고 있었다.

순례의 기간이 길어질수록 아내는 집 떠난 남편을 걱정하고, 남편은 아내를 생각하면서 차근 차근 사랑의 원형은 복원되어 갔던 것이다.

사랑은 서로를 그리워하는 연모와 간절함을 먹고 자라는 것이라고 생각한다.

같이 살 때는 서로 불편하고 부딪히는 각들이 예리하지만, 막상 멀리 떨어져 있어 보면, 부딪혔던 각들은 스스로가 만든 자해 도구였음을 깨닫는 것이다.

주인공의 슨례는 결국 주인공의 가정을 화목으로 회복하게 했다.

해럴드와 모린은 가슴 설렜던 첫 사랑을 회복시켜 주고 퀴니는 조용히 눈을 감는다.

그 두 사람에게 사랑의 선물을 남겨 주고서--