[서평]중년연습

중년 연습
팀 번즈 지음, 정미현 옮김 / 베이직북스 / 2013년 3월

중년! 우리 인생의 어디쯤을 중년이라고 말할까?

보통 우리는 나이를 기준하여 일반적으로 유소년, 청장년, 노년기로 나눈다.

그러나, 그 기준은 절대적인 기준이 있는 것이 아니라, 사용하는 사람과 업무의 특성에 따라 각각 다른 기준을 적용하는 게 상례다.

중년이라면, 상기의 분류 기준 중 청장년, 특히 장년의 범주로 파악하면 크게 틀리지 않으리라고 생각한다. 이 책을 쓴 저자는 자기를 중년으로 인식하였고, 자신은 40세에 이 책을 썼음을 보면, 아마 40전후의 시기를 중년으로 인식하고 있는 듯하다.

중년은 인생의 중간 정도의 시기일 것이다.

요즘은 의술이 발달하고 좋은 섭생으로 생명이 많이 길어졌고, 앞으로 더 길어지는 추세에 있음을 감안하면, 중년은 최소 40세 중반 정도가 적정하다 싶기도 하다.

흔히 이 시기가 되면, 직장도 잡고, 결혼하여 가정을 꾸리고, 나름의 성취를 거두고 있는 경우가 대부분이다. 그러다 보니 앞만 보고 달려오느라고 놓치거나 빠뜨린 부분이 후회되기도 하고, 아쉬움도 느낄만한 상황도 짚어 보는 시기이기도 하리라.

저자는 오랫동안 자기보다 나이 많은 성인들을 대상으로 가르치다가 모교로 돌아 와 처음으로 대학생들을 가르치는 기회에 새롭게 자신을 발견한 데서부터 출발한다.

우선 자신이 다녔던 학창시절과 그가 가르치는 후학들의 분위기와 자세에서 격세지감을 통감한다. 자신이 학창시절을 보냈던 시기의 캠퍼스의 시설과 교육기자재와 지금의 학생들의 교육환경과 배움의 자세 등에서 신선한 충격을 받은 것이다.

그 자신, 학생들이 앉은 자리에 앉아서 중년인 자신의 형편과 처지를 회상해 본다.

지금까지 자신은 목표를 이루기 위해서 너무 속도를 내었고, 과중한 업무를 해 오면서 제대로 자신을 관리해 오지 못했다는 자각을 한 것이다.

‘어떻게 하면 내 경력이 보다 더 굉장해질까?’에 집중해 있었음에 대한 후회를 한다.

그는 어느 날, 남의 얘기로만 알고 있었던 정리해고를 당했고, 자기가 가진 재산을 주식에 잘 못 투자하여 큰 손해를 보았으며, 사랑하는 가족 세 사람을 잃는 상실의 아픔을 겪고 있다.

그는 자기도 모르게 눈물을 흘린다.

원리 원칙대로 살아왔다고 자부하고 있었는데, 열심히 공부했고 최선을 다해 일했는데--

뭘 어찌해야 할지 전혀 감이 잡히지 않는다.

그런 정신적 혼란 속에서, <바로 지금 이 자리에서 중심을 잡고 서 있으면서 내가 가진 것으로 최선을 다하자>는 자각을 하게 된다. 그 자각이 이 책의 줄거리인 <인생 튜닝>이다.

성공한 사람들이 공통적으로 갖추고 있다는 성공의 여섯 가지 요소인 열정, 목적, 힘, 계획, 관점, 인내를 조화롭게 내면화하는 것을 핵심요소로 삼았다.

그리고, 이 여섯 가지 성공요소를 인생에서 가장 중요한 7개 영역인, 정서, 경제, 직업, 관계,

건강, 지성, 영성에 적용하여 조정하는 과정을 체계적으로 실천하는 방법을 소개하고 있다.

중년연습!

작가는 차를 관리하듯 인간의 삶 역시 양적으로나 질적으로 관리가 가능하다고 확신한다.

우리의 중년도 관리만 잘 한다면, 자동차처럼 내용연수와 기능적인 면에서 건강하게 유지될 수 있음을 친절히 안내하고 있는 좋은 지침서이다.