아들아 세상의 중심에 너 홀로 서라

아들아 세상의 중심에 너 홀로 서라
필립 체스터필드 지음, 이은경 옮김 / 아이템하우스 / 2021년 10월

아버지와 아들과의 관계는 인생의 선 후배의 관계일 수도 있고, 맨토와 맨티의 관계일 수도 있을 것입니다. 아버지는 세상을 많이 살아 본 인생 선배의 입장에서 인생 후배인 아들에게 자신이 살아 온 삶에서 얻은 주옥같은 경험을 아들에게 이야기해 주는 것은 매우 사랑스러운 그림이 연상됩니다.

이에 비하여, 인생을 모범적으로 산 아버지가 맨토의 입장에서 매티인 아들에게 꿀 팁과 같은 세상사는 노하우를 전수하는 것은 가치있고 유익한 일이라고 생각됩니다.

이 책은 18세기 영국의 정치가이자 외교관이자 저술가인 아버지가 30년 동안 아들에게 보낸 편지 중에서 가려 뽑은 편지들을 정리해 소개한 내용입니다.

이 책은 총 9장으로 구성되어 있으며, 그 내용은 ‘사랑하는 아들에게, 높은 이상을 가슴에 품어라, 성곡적인 삶을 위한 오늘의 마음가짐, 자기의 관념이 굳어지기 전에 해야 할 일, 자신의 주관적 사고를 가져라, 참된 우정은 이렇게 키워가라, 인간관계를 맺는 비결, 자신의 품격을 높여라, 자, 이제 세상으로 나아가 너 홀로 서라’입니다.

이 책을 읽으면 저자와 이 편지를 수신한 아들의 관계는 매우 친말한 관계임을 알 수 있습니다.

자애로운 아버지가 아들에게 사랑 가득한 마음을 담은 따뜻한 글들이 훈훈한 감동을 줍니다. 이런 분위기에서 아버지는 깨알같은 꿀팁들을 세세하게 전하고 있습니다.

자신이 겪었던 경험을 자상하게 곁들이면서, 아들은 자신이 겪었던 시행착오와 실수를 반복하지 않도록 애정을 담아서 전하고 있습니다. 예를 들어서, ‘인간관계를 맺는 비결’에서, ‘상대방을 기쁘게 해 주려는 마음을 가져라’ ‘대화를 혼자 독점하지 말아라’ ‘상대에 따라서 화제를 선택하라’ ‘자기 이야기만을 하지 말아라’ ‘자기 자랑으로 평가받는 사람은 없다’ ‘잠자코 있어도 장점은 빛난다’ 고 말하고 있는데, 제목만 봐도 진한 공감이 느껴집니다.

요즈음의 젊은이들은 나이든 어른들의 말을 잘 듣지 않으려 합니다. 꼰대들의 잔소리 정도로 귀찮아하기도 합니다. 이런 시대를 참고해 볼 때, 존경하는 아버지가 사랑스런 자녀들에게 편지의 형식을 빌어서 세상 사는데 유용하고 참고가 될만한 내용을 전한다면 효과적이라고 생각됩니다.

저자는 각 소제목을 열 때마다 유명인들이 남기 격언들을 소개하고, 책장 밑에는 저자가 아들에게 전하는 간단한 메시지를 ‘세상을 여는 지혜의 말’로 정리해 주고 있음을 볼 때에, 저자는 아들에게 하나라도 더 유익한 팁을 주려고 최선을 다하고 있음을 알 수 있습니다.

사실, 요즘과 같이 살아가는 방식이 빠르게 변하는 시대에, 한 세대를 먼저 산 아버지의 경험이 아들이 사는 세대에 얼마나 유용할지는 약간 회의적인 부분이 있을 수 있으리라 생각됩니다.

그런 문제점들을 참고하더라도 아버지가 인생의 선배로, 맨토의 입장에서 아들에게 주는 내용은 애틋하기만 합니다.