하늘에는 얼마나 많은 별이 있을까요?

하늘에는 얼마나 많은 별이 있을까요? - 에드윈 허블의 발견 ㅣ 똑똑한 책꽂이 26
이사벨 마리노프 지음, 데버라 마르세로 그림, 이강환 옮김 / 키다리 / 2021년 8월

‘하늘에는 얼마나 많은 별이 있을까요?’

이 질문은 특별히 별이나 천문에 관한 연구를 하지 않더라도, 지구에 사는 모든사람들의 공통된 의문이 아닐까 생각해 봅니다.

어둠이 짙은 밤하늘에 빛나는 별은 우리들의 희망이나 꿈을 마음의 별로 정하고 표현하기도 합니다.

험난한 세상을 살아가면서, 어려움을 만나고, 절망의 나락에 떨어질 때도, 밤하늘에 빛나는 별을 바라보고 새 힘을 얻는 사람들도 있겠지요.

또 옛날 사람들은 망망대해에서 항해를 하면서 별들의 위치를 보고 방향과 시간을 측정하기도 했다고 합니다. 이런 별에 대한 이야기라면, 우리들의 상상은 무한하기도 하고, 아름답기도 하지요.

이 책은 에드윈 허블이 발견한 별에 대한 위대한 공적에 대하여 정리해 놓고 있습니다.

허블은 어렸을 때부터 우주에 대한 호기심이 많았다고 하는데, 아마도 이는 윌리엄 할아버지의 영향이 컸다고 소개하고 있습니다. 맨 처음에 할아버지가 직접 만든 망원경을 선물로 받기도 했고, 그 망원경으로 할아버지와 함께 달과 별을 보기도 했습니다.

그리고, 어느 날 밤에는 친구 샘과 함께 지구의 그림자에 태양 빛이 가려진 월식을 보기도 했다고 합니다. 그러나, 이렇게 별과 천체에 대한 연구는 아버지의 반대로 계속되지 못했고, 고등학교 선생님이자 농구 코치를 지내기도 했답니다.

그러다가, 아버지가 돌아 가신 1년 후에 본격적으로 천문학을 전공하게 되었고, 안드로메다성운 안에서 반짝이는 변광성 별을 통해서 별과 지구 사이의 거리를 측정하는 쾌거를 이루기도 했습니다.

그리고 안드로메다성운은 성운이 아니라 수많은 별들로 가득한 또 다른 은하였음을 알아내기도 했답니다.

허블은 많은 은하들을 연구하고, 은하들을 그 모양에 따라 분류하기도 했답니다.

그리고, 모든 은하들은 서로 멀어지고 있다는 것도 발견했다고 합니다. 허블의 이러한 위대한 연구와 공적이 아니라면, 별에 대하여, 천체에 대하여 우리가 알고 있는 많은 지식들을 우리는 모르고 살았을 것이라고 생각해 봅니다.

허블은 우주는 우리가 생각하는 것보다 어마어마하게 크고, 지금도 우주는 계속 커지고 있다는 것을 알려주었다고 합니다. 지금 선진국들은 경쟁적으로 우주선을 띄우며, 개발에 박차를 가하고 있습니다.

이런 자료를 제공한 것은 모두 허블과 같은 과학자들이 있었기에 가능했으리라는 것을 생각하면, 허블은 두고 두고 존경을 받게 되리라 생각해 봅니다.