사피엔스와 바이러스의 공생

사피엔스와 바이러스의 공생 - 코로나 시대에 새로 쓰는 감염병의 역사
야마모토 타로 지음, 한승동 옮김 / 메디치미디어 / 2020년 11월

사피엔스와 바이러스의 공생, 코로나 19바이러스가 세계적으로 펜데믹현상으로 확장되어, 장기전으로 가는 형국을 보면서, 저자가 차용한 이 책의 제목이 시대를 통찰하는 예언자의 예언처럼 들립니다.

이 책은 인류 문명의 태동기부터 현재까지 감염병과 인류의 문명과의 상관관계를 역사적으로 잘 정리하여 설명해 주고 있습니다. 코로나 바이러스 19가 처음 발생된 잔년 말만 하더라도 금방 백신이 만들어지고 치료약도 개발이 되면서, 종식이 되리라는 기대를 했습니다.

그러나, 해가 바뀌고 시간이 흐를수록, 백신도 치료약도 개발이 되지 않는 상태에서 점점 많은 사람들이 감염이 되고, 사망자 수가 늘어나고 있는데 코로나는 종식될 기미가 없으니, 코로나 앞에서 인류는 속수무책, 갈팡질팡 하는 모습이 연출되고 있습니다.

작가는 이 책 서문에서, ‘인류는 과학의 눈부신 발전에 힘입어 백신과 치료제를 만들고 지구의 환경을 지배하는 종이 되었으나, 동시에 예상치 못한 곳에서 바이러스로 인한 혼란을 겪고 있다’고 진단하고 있습니다.

이 책은 상기와 같은 저자의 상황인식이 이 책을 쓴 동기라고 밝히고 있습니다. 저자는 중세시대 페스트 대유행이나 콜럼버스의 신대륙 재발견 이후에 아메리카 원주민에게 퍼진 감염병, 그리고, 1918~1919년 세계를 휩쓴 스페인 독감 등을 역사적으로 설명하고, 인류가 제2차 세계대전 이후에 개발한 항생물질과 백신으로 적극적으로 대응 실효를 거두었다고 말합니다.

그리고, 1950년 무렵부터는 바이러스와 백신을 개발하는 기술이 비약적으로 발전하여, 1980년 세계보건기구의 천연두 근절선언을 하면서 인류가 감염병을 정복할 날이 머지않았다는 희망을 품기까지 했다고 합니다.

그러나, 저자는 이 책을 마무리하면서, 부분적으로는 감염병에 대처하는 의학이나 의료 기술을 부분적으로는 보유하고 있으나, ‘공생’이 장차 나아가야 할 방향일 것이라고 조심스럽게 결론을 맺고 있습니다.