지금껏 읽은 젊은작가상 중에서 가장 별로였다.

2023 제14회 젊은작가상 수상작품집
이미상 외 지음 / 문학동네 / 2023년 4월

자기만의 독서 스팟을 하나 꼽으라면, 나는 주저 않고 ‘카페꼼마 합정점’이라 말할 것이다. 문학동네에서 운영하는 북카페인 만큼 (문학동네에서 출간된) 책들이 다양하게 아주 많고, 그리고 거기만 가면 유달리 책이 잘 읽힌다. 그리고 또하나, 카페꼼마 바로 근처 엎어지면 코 닿을 거리에 ‘로우북스’라는 독립서점이 있다. 책덕후들에게 독립서점은 뭐… 성지 아닌가ㅎㅎ 특히 그곳은 사장님이 책추천을 아주 친절하고 성심성의껏 해주셔서 방문하면 꼭 한 권 이상은 구매하게 된다.

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평소처럼 카페꼼마에서 책을 읽은 후 그 서점에 들러 사장님과 책에 대한 이런저런 이야기를 하던 중에 이번 젊은작가상 작품집에 대한 얘기가 나왔는데 예상치 못한 말을 듣게 되었다.

🗣 “올해는 젊은작가상 반응이 썩 좋지 않아요. 대상 작품도 별로였다는 후기가 많고, 작년보다 파급력이 그다지 크지 않네요.”

나는 당연히 젊작상 작품집인 만큼 인기가 하늘을 치솟는다는 유의 말을 들을 줄 알았건만, 전혀 뜻밖이었다. 하지만 나같은 경우에도 올해 젊작상에 대해 그다지 기대가 크지 않았던 것을 생각하면, 서점 사장님이 말한 것도 어쩐지 납득이 간다. 또한 그런 말을 들으니 괜시리 호기심이 생겨서 읽을 생각조차 않았던 젊작상 작품집을 한번 읽어봐야겠다는 생각이 들기도 했다. (지금 생각해보면 사장님의 또다른 영업 방식이었나 싶은데 나는 문학동네 북클럽으로 받은 특별에디션이 있어서 서점에선 구입하지 않았다.)

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<모래 고모와 목경과 무경의 모험>은 ‘소설보다’ 시리즈에서 먼저 접한 적이 있다. 그때나 지금이나 썩... 와닿지 않았다. 심사위원의 만장일치로 결정된 대상이라 하였으나 나는 그 이유를 정말 모르겠다. <제 꿈 꾸세요>를 읽으면서는 김멜라 작가의 글이 나와는 정말 맞지 않는다는 걸 작년 젊은작가상 때에 이어 다시 한번 더 느꼈다. 그래도 작년 작품은 가독성이라도 좋았던 것 같은데 이번 작품은 유달리 잘 읽히지 않았다. 

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그 서점 사장님이 덧붙여 ‘그래도 세번째 소설이 가장 괜찮았다는 말이 많다’는 말을 하셔서, (그나마) 가장 기대를 하던 작품이 바로 <버섯 농장>이었다. 음… 이 작품도 기대만큼 엄청 좋지는 않았다. 한국 문학에서 흔히 접한 소재와 결말, 어쩐지 내게는 조금 식상하게 느껴지기도 했다. 단편인 만큼 줄거리를 자세히 설명하진 않겠다. 대충 사기를 당한 주인공이 용의자(?)를 찾아갔을 때 생각지 못한 일이 벌어지는 내용에다 유쾌하지 못한 결말, 이런 어두운 분위기는 나의 취향과 맞지 않는다.

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다른 소설들 역시 내겐 좋은 감상을 안기지 못했다. <젊은 근희의 행진>은 서사가 작위적으로 느껴져 몰입이 저해되었고, <요카타>는 읽는 동안 지루함을 지우기 힘들었다. <자개장의 용도>와 <연필 샌드위치>는 그래도 소재가 참신하다고 느꼈으나 그 느낌은 오래가지 않았다. 올해의 젊은작가상은 대실망이다.

뿌리 깊이 박힌 역사가 만든 편견을 한낱 개인은 도무지 극복할 수 없었다.

DMZ ㅣ 민음사 오늘의 작가 총서 40
박상연 지음 / 민음사 / 2023년 5월

이 책은 영화 <공동경비구역 JSA>의 원작 소설이다. 영화의 경우에는 내가 중학생 때, 그러니까 지금으로부터 약 10년 전에 학교에서 선생님이 보여주셨다. 보통 선생님들이 영화를 보여주실 때는 시험 끝나고 방학을 맞이하기 전의 애매한 기간에 보여주는 것이 대부분이었으므로, 나는 그 시간에 영화를 보기보단 잠을 택하는 학생이었다. 내가 이 말을 하는 이유인 즉슨, 영화 내용을 잘 알지 못한다는 것을 밝히고 싶기 위함이다. 영화를 볼 때도 집중하지 않았을 뿐더러 시간도 강산 한번 변할 만큼 지났으므로…

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그래도 어떤 내용인지는 대충 알고 있기는 하다. 남한 병사들과 북한 병사들이 한 곳에 모여 벌어지는 이야기라는 정도? 러프하게나마 영화에 대해 알고 있는 것은 아빠의 영향이 적지 않다. 이 영화는 아빠의 인생 영화(까진 아니라고 하시지만 그래도 엄청 재밌게 본 영화)라고 하셨기 때문이다. 그런데 때마침 방문한 국제도서전에서 이 작품이 영화의 원작 소설이라는 말을 민음사 직원분께 듣고 갑자기 읽어보고 싶어졌다.

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그러나 책은 솔직히 기대했던 것에 비해서 조금 실망스러웠다. 책이든 영화든 가장 중요한 사건을 대라 한다면 단연코 북한 병사가 살해된 것을 말할 터인데, 소설에는 이말고도 중요하게 다뤄지는 인물 및 서사가 있다. 바로 ‘지그 베르사미 소령’이다. 영화에 등장하지 않는 이 인물은 북한군 살해 사건의 수사를 위해 중립국감독위원회에서 파견되어 극 전체를 이끌어가는 주인공이다. 소설은 이 인물의 서사로 전반부를 꽉 채운 뒤, 절반 분량을 넘겨서야 비로소 북한군과 관련한 사건이 전개된다. 물론 이런 점이 소설의 구조 등을 풍부하게 해준다고 볼 수도 있지만, 그건 어디까지나 재미있을 때에 한정되는 것 아닌가? 내게는 이 부분이 작품의 몰입을 저해하는 불필요한 요소라는 느낌을 지우기 힘들었다. 마치 작가가 장편의 분량을 만들기 위해 억지로 집어넣은 듯한 느낌 말이다.

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그럼에도 소설을 다 읽은 뒤에 착잡함, 먹먹함 등의 무거운 여운은 차고 넘치게 느낄 수 있었다. 사건의 내막이 밝혀지는 데에는 이 인물들이 그럴수밖에 없었던 이유가 너무도 납득이 되어서, 거대한 민족적 역사 담론 아래 한낱 개인은 아무것도 할 수 없다는 것을, 그저 무력하게 휩쓸릴 뿐이라는 것을 뼈저리게 느낄 수 있었다. 영화를 다시 한번 제대로 보고 싶다는 마음이 들다가도, 영화가 담고 있는 묵직한 슬픔을 견디기 어려울 것 같아 두려운 마음에 보고 싶지 않기도 하다. 

직장인이 된 후 다시 읽고 싶은 작품, 지금 읽기엔 조금 섣부른 듯하다.

남아 있는 나날 ㅣ 민음사 세계문학전집 388
가즈오 이시구로 지음, 송은경 옮김 / 민음사 / 2021년 8월

이 책의 주인공 ‘스티븐스’는 그아말로 완벽한 ‘영국 집사’다. 스티븐스의 집안은 대대로 집사로서 일해온 가문이었고, 특히 아버지는 훌륭한 집사라는 명성이 자자하였으며 본인 역시 그러하다. 스티븐스는 한 저택에서 30년을 넘게 근무하면서 오랫동안 ‘달링턴 경’을 모시며 살다가 모종의 사건으로 최근에 미국인 주인으로 바뀌었고, 이 주인은 자신이 미국으로 잠시 돌아가있는 동안 여행이나 즐기는 게 어떻겠냐는 제안을 한다. 스티븐스는 고민 끝에 이 제안을 받아들이며 본격적인 이야기가 시작된다.

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…라고는 하지만, 사실 이 작품의 주된 이야기는 ‘스티븐스의 첫 여행기’가 아니다. 스티븐스가 여행을 다니면서 그동안의 삶을 회고하는 방식으로 서술된 액자식 구성의 서사가 이 작품의 주된 내용이다. 사실 나는 책을 읽기 전 앞 문단의 내용 정도로만 알고 있어서, 스티븐스의 집사 이야기가 계속 진행되자 조금 당황스럽긴 했다. 내가 영국 집사 이야기를 알고 있어야 하나… 싶었기 때문이다. 그래도 마음을 가다듬고 다시 읽기 시작하니, 스티븐스가 정말 매력적인 인물이라는 생각이 들었다.

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사회를 살아가는 우리는 모두 두 개 이상의 자아를 갖고 살아간다고 생각한다. 직장인으로서의 자아(사회적 자아)와 자연인으로서의 자아. 앞서 말한 것처럼 스티븐스는 ‘직장인’으로서는 정말 완벽하기 그지 없다. 아버지가 노쇠하신 바람에 저택의 윗층 어느 방에서 쉬고 있었고 스티븐스는 아주 중요하고 성대한 연회를 치르기 위해 바쁘게 일하는 중이었다. 이때 아버지가 뇌졸중으로 인해 곧 돌아가실 것 같다는 이야기를 하녀에게서 듣지만, 그럼에도 스티븐스는 연회를 끝까지 성공하는 데에 주력하여 아버지의 임종을 지키지 못한다. 이 사례만 봐도 스티븐스가 얼마나 뼛속까지 집사인지 알 수 있지 않은가.

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하지만 인간으로서의 스티븐스는 부족한 부분이 많았다. 누군가를 좋아하는 혹은 사랑하는 마음을 제대로 표현하지 못하고, 아니 자각하지 못하는 모습이 나온다. 여행 중이었던 스티븐스는 과거의 자신을 떠올리며 그때의 본인이 많이 서툴렀다는 걸 깨닫는다. 책을 읽으면서 스티븐스의 이런 점이 내게 매력적으로 느껴졌다. 완벽하기만 한 것이 아니라 어딘가 서투른 부분도 있기에 정이 간달까.

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사실 내가 이 책을 읽은 시점은 아직 직장에 들어가기 전이다. 그래서 직장인으로서의 모습에서 그다지 큰 흥미나 공감을 느끼지 못한 것 같기도 하다. 그래서 나는 이 책을 직장에 들어가고 조금의 시간이 흘러 어느 정도 적응을 하게 된다면, 그때 이 책을 다시 읽어보고 싶다. 지금과 달리 미래의 나는 조금 더 공감하는 부분이 많을 것 같기도 하고, 스티븐스를 더욱 존경하는 마음으로 바라볼 수 있지 않을까 싶다. 물론 지금도 충분히 멋진 인물이라고 생각하긴 하지만.

앞으로 나는 하지은 작가의 모든 책을 구입하여 읽을 것이다.

녹슨달
하지은 지음 / 달다 / 2023년 2월

<얼음나무 숲>을 읽고 적지 않은 충격을 받았던 터라, 이 작품을 구입하지 않을 수 없었다는 (말도 안되는) 핑계를 대본다. 그래서 이 작품에 대한 리뷰 역시 전에 읽은 <얼음나무 숲>과 많은 부분을 비교해가며 글을 전개할 것 같다. 어찌되었든 총평을 먼저 하자면, 이 작품 역시 정말 재밌었다. 집중력 부족한 사람도 앉은 자리에서 하루 만에 다 읽을 수 있겠다는 생각이 들 정도다. 그럼 이 작품에 대한 영업… 아니, 소개를 시작해볼까.

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두 작품의 공통된 키워드를 하나 꼽아보자면 ‘예술’이라 할 수 있겠다. 다만 <얼음나무 숲>이 ‘음악’을 다루었다면 <녹슨 달>은 ‘미술’을 다루고 있다. 즉 화가로서의 삶, 너무도 고달프고 척박한 예술가의 삶이 이 작품의 주를 이루고 있다. 예체능에 전혀 관심이 없어 음악이든 미술이든 조예가 깊지 않은 나조차도 아주 깊이 몰입하며 흥미진진하게 읽을 수 있었다.

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전에 올린 <얼음나무 숲>의 리뷰에서 아쉬웠던 점으로 나는 ‘느닷없이 전개되는 판타지’를 꼽았다. 물론 그 작품이 환상문학이란 걸 알고 있긴 했지만, 초중반엔 그런 부분을 못 느끼다가 갑자기 분위기가 반전되어 전개되는 것은 조금 당황스럽게 느낄 수밖에 없지 않은가. 그러나 이 작품은 그렇지 않았다. 비현실적인 소재나 장면이 있었던가 돌이켜보면, 잘 기억나지 않는다. 그래서 처음부터 끝까지 온전히 작품에 몰입하여 읽을 수 있었던 것 같다. 흡인력이 대단하다는 게 읽는 중간중간 계속해서 느껴질 정도였으니 말 다했지 않은가.

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그러나 <녹슨 달>에선 <얼음나무 숲>과 반대되는 아쉬운 점 또한 존재했다. 바로 ‘캐릭터’이다. <얼음나무 숲>에는 두 명의 천재 음악가(‘바옐’과 ‘고요’)가 주인공으로 등장하는데, 이 둘은 각자의 개성과 매력이 뚜렷하여 모두를 응원하는 듯한 마음으로 독서를 할 수 있었다. 하지만 이 작품에서 주인공이라 할만한 인물은 오직 한 명 ‘파도’ 뿐인데, 이 인물… 상당히 골때린다. 나이가 어린 것도 알겠고 그래서 미성숙하다는 것도 알겠다. 그래도… 이야기가 전개되면서 하지 말았으면 하는 행동들을 파도는 서슴없이 저지른다. 그럴 때마다 짜증이 솟구치기도 하고, (내적) 분위기가 갑자기 훅 가라앉기도 하고… 뭐 아무튼 정이 가지 않는 인물이었다. 소설에서 가장 중요한 것 중 하나가 ‘인물’, 특히 ‘주인공’이지 않은가. 그점에서 이 작품은 상당히 아쉬운 부분으로 남게 되었다.

표지처럼 어둡고 찝찝하고 불쾌한 소재가 한가득… 근데 ‘재미있다’는 걸 부정할 순 없었다.

저주토끼 (리커버)
정보라 지음 / 아작 / 2022년 4월

[저주토끼]

‘저주토끼’라는 물건을 활용한 복수극을 담은 단편이다. 통쾌하고도 처절하다. 복수의 대상은 대기업 오너 일가이다. 대기업의 횡포로 인해 한 일가족이 처참히 무너지게 되었다. 현실에서도 뉴스 등의 매체에서 흔하게 접한 소재라는 생각이 들었고, 그런 대기업을 일가족이 상대하기란 거의 불가능에 가까운 일이기 때문에 ‘저주’라는 환상문학적인 소재를 활용한 것이 아닐까 싶었다. 그렇게 소설 속 대기업 일가족은 가파른 하강 곡선을 타고 무너져 내렸으며, 그 과정을 보는 것이 앞서 말했듯 시원하면서도 씁쓸했다. 현실에선 일어나기 힘든 일이란 걸 알기 때문에. 그래서 ‘저주’라는 초현실적 소재에 기댈 수 밖에 없는 현실을 드러내기 위해.

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[머리]

<프랑켄슈타인>의 아류작…? 같은 느낌이 들었다. 주인공 여성은 어느날 갑자기 변기에서 ‘머리’ 같은 어떤 덩어리를 보게 된다. 그 머리는 주인공의 대변과 머리카락 등의 물질로 태어나게 되었다며, 자신의 몸을 완성시켜주면 일말의 미련없이 떠나겠노라 말한다. 하지만 주인공은 용변을 볼 때마다 신경이 쓰이는 것이 이만저만이 아니었다. 변비와 방광염에 걸리는 것은 기본, 일상생활 중에도 불쑥불쑥 머리는 고개를 변기 밖으로 내밀어 신경을 거슬리게 한다. 

의도의 개입 여부에는 차이가 있긴 하지만, 어쨌든 새로운 피조물을 만들었다는 점과 그를 창조주가 외면한다는 점이 <프랑켄슈타인>과 비슷하다는 생각이 들었다. 다만 <프랑켄슈타인>은 먹먹하고 묵직한 슬픈 여운을 느낄 수 있었지만, 이 작품은 그렇지 않았다. 스포일러가 될까 싶어 결말을 이 글에 적지는 못하겠으나, 그저 불쾌함의 극치일 뿐이었다. 

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[안녕, 내 사랑]

인공지능 로봇이 ‘인공 반려자’의 역할로서 상용화된 현실을 배경으로 한 SF 작품이다. 인공 반려자들은 아무래도 로봇이다 보니 몇 년간의 정해진 수명이 있었고 이로 인해 정기적으로 교체를 해주어야 했다. 주인공은 그런 인공 반려자의 개발자로서 꾸준히 새로운 로봇을 집 안에 들이고는 하지만, 가장 처음에 들인 ‘1호’는 버리지 못한 채 계속 보관 중이었다. 여기까지의 전개만 보고 나는 혹시 이 작품집 중 유일하게 따뜻하고 슬픈 이야기는 아닐까 싶은 기대가 들었다. 몇 년 전부터 SF 장르가 흥행(?)하다보니 ‘인간과 AI로봇이 실제로 사랑에 빠질 수 있을까?’같은 호기심이 들기도 했고, 그런 내용으로 전개된는 소설이 아닐까 싶은 것이었다. 호호… 전혀 아니었다. 다 읽은 뒤에는 속으로 ‘결말 왜이래…’라고 생각할 수밖에 없었다. 스포일러를 하지 않기 위해 결말 내용은 적지 않겠다. 그러나 해피엔딩 애호가로서 취향과 아주 반대되는 결말이라는 것만 언급하겠다.