세가지 이야기속에서 만난 하나의 희망

세 갈래 길
래티샤 콜롱바니 지음, 임미경 옮김 / 밝은세상 / 2017년 12월

세상사 돌고 돌면 어디서든 서로 보이지 않는 끈으로 이어져 있다는 얘기는 들어보았을 것이다. 지구는 둥그니까.ㅎ 소설은 [세 갈래 길]이라는 제목처럼 세 여인의 이야기이다. 여자라는 것만 빼곤 놓인 환경이 너무나 달라 소설의 초반부엔 그녀들이 다른 시공간에 있는 줄로 착각할 정도였다. 그러한 착각 속에 있다 후반부로 갈수록 특정한 매개체로 서로 이어져 있음이 드러난다.

이렇듯 지구촌의 다양성에 다시 한번 놀라기도 하지만 때로는 인간의 척도로는 도저히 설명할 수 없는 현상들에는 경악할 정도다. 여전히 인간 존엄과는 멀리 떨어져 있는 곳곳의 뉴스들에 내 귀를 의심하기도 하니까.

인간으로 태어났지만 태어남과 동시에 인간의 삶 따위 없었던 여인 스미타는 인도 카스트제도의 저 밑바닥인 불가촉천민이다. 불가촉천민이란 단어에서 느껴지는 절망감은 예전에 읽었던 [적절한 균형] 속 두 남자의 삶이 여전히 뇌리에 남아 있어서다. 희망도 없이 끝난 소설에서 난 인도를 갉아먹고 생사람도 잡아먹었던 제도를 경멸했고 인간의 무지와 어리석음을 한탄했다.
그녀에겐 더 이상 노력해도 더 나아질 것이 없던 삶이었지만 딸에 대한 집념만큼은 불타올랐다. 자신의 딸만큼은 더러운 똥물을 뒤집어쓰고 살지 않게 하겠다는 일념은 그녀를 날아오르게 했다.

인도에서 그리 멀지 않은 곳 시칠리아의 줄리아는 아버지의 가업을 물려받아 가발공장을 이어나가겠다는 야무진 포부가 있는 아가씨다. 하지만 갑작스러운 아버지의 사고와 가발공장의 경영난으로 공장을 지켜내야 할 운명에 놓이게 된다. 보수적 편견과 한판 붙어야 하는 그녀도 날아오를 채비를 한다.

몬트리올의 사라는 엄격한 자기관리와 노력으로 남성들의 세계에서 입지를 굳힌 커리어 우먼이다. 성공만을 위한 삶에서 참된 인생의 의미 따윈 존재하지 않는다. 엄마로서의 죄책감과 자신의 성공을 맞바꿀 수 있다고 여기며 그녀의 것들을 부여잡고 버틴다. 그렇게 견뎌온 대가는 그녀에게 귤만한 덩어리를 남겼다. 그것이 그녀를 지워가는 사이 사라는 철저히 조직으로부터 왕따를 당한다. 항암치료로 듬성듬성 빠진 머리카락에 절망할 시간이 없다. 그녀를 들어 올린 희망은 오로지 그녀를 위해서 대륙을 건너온듯한 가발이었다.

마치 페미니즘 소설의 끝장판을 본듯하다. 하지만 그녀들에겐 착한 남자도 있었다. 남겨진 스미타 남편의 뒷일은 상상하고 싶진 않지만 그녀에겐 남편이, 줄리아에겐 카말이, 사라에겐 완벽한 보모 매직 론이 있었다는 사실로 조금 위안도 얻었다.

세상에는 차별을 구분 짓는 선들이 무수히 많다. 다 열거하기에도 벅찰 만큼 우리는 서로를 작대기로 그어놓고 판단한다. 조금이라도 넘어오면 후려칠 태세다. 차별과 편견에 대해 아무리 부르짖어도 인간의 욕망앞에선 영원한 숙제로 남겠지만 깨어있고 자각하는 인간들이 많이 지길 바라본다.

여하튼 3시간 남짓 나는 세 나라를 오가며 수만 가지 감정을 뒤범벅해놓고 책을 덮었다.
각자의 인생 앞에서 날아오를 준비를 하는 그녀들, 용기라는 이름 앞에 희망의 빛이 비추어질는지는 이제 독자의 몫으로 남겨졌다.
그렇게 소설은 끝났지만 그 에너지가 내게로 전해진 듯하다.
그녀들의 용기와 굳건한 믿음의 기운을 얻어 새해에는 나도 좀 더 날아올라볼까나.ㅎ

삶에 쳐놓은 차단 벽을 없애면 거짓말도 필요 없어진다. 더는 삶을 둘로 나누어 살지 않아도 된다. - p.293