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고아 열차
크리스티나 베이커 클라인 지음, 이은선 옮김 / 문학동네 / 2016년 12월
평점 :
‥Orphan Train
"시간은 줄어들기도 하고 넓게 퍼지기도 해. 무게가 일정하지 않아.
어떤 순간은 머릿속에 머물고 다른 순간들은 사라져버리지." - 본문에서
검은 증기기관차의 소리가 점점 크게 들리는 듯하다. 아이들의 두려움과 지친 눈빛에 시선이 고정되어 내 몸도 같이 정차되었다. 희미하게 사라져가는 기차를 응시하고 있는 한 소녀의 뒷모습을 보며 열차를 탔던 고아들의 희미해져버린 시간들을 다독여주고 싶었던 만큼 이 소설도 놓치고 싶지 않았다. 이 소설은 역사적 배경에 기반을 두었다는 사실 하나로 강한 팩트가 있으며 사회적 약자인 아이들의 이야기이기 때문에 여성 독자들에게 더욱 공감을 불러일으킬 소설인듯하다. 어떻게 보면 청소년 문고인듯하면서도 역사서인듯하기도 하고 또 한 여인의 자서전 같기도 하다.
내가 요즘 즐겨 보는 책들이 역사서들이고 이책을 보기전에는 전쟁 중 아이들의 생생한 증언을 담은 책 「마지막 목격자들」을 읽다가 잠시 덮어두었었다. 그러다 이 「고아열차」 를 읽은 후의 느낌은 전쟁이라는 죽음의 공포에 비할 수는 없겠지만 역사의 연장선이기도 하고 의지할 곳, 정착할 곳 하나 없는 아이들의 희망 없는 삶과 고통은 또 얼마나 끔찍하였을까라는 생각에 읽는 내내 가슴이 저렸다. 이것은 오로지 나로의 감정이입이 아닌 내 아이들에게로의 감정이입이 되다 보니 부모 입장에서 더 그랬던 것 같다.
이 소설은 미국의 19세기 중반에 일어났던 일로 그 당시 미국은 아메리칸드림으로 이민자의 수가 급증하게 되고 거기서 생겨난 고아의 수는 고아원에서 감당하지 못할 만큼 사회적 문제로 대두되었다. 그 아이들의 수가 20만 명에 육박했었다니 이 엄청난 숫자가 가늠이 되는가?
그렇게 해서 생겨난 것이 이 고아열차인데 아이들은 어디로 가는지도 모른 채 기차를 타고 모든 건 운에 맡긴 채 새로운 가정의 구성원으로 선택을 받지만 실상은 계약 노동자로 전락하는 경우가 많았다고 한다.
이 소설의 주인공인 비비언 데일리가 바로 이 고아열차의 탑승객으로 그녀가 기차를 탔을 당시의 나이는 9살..때는 1926년이었다.
2011년. 어느덧 91살이 된 그녀는 그 당시 열차를 타고 제대로 된 가정에 정착하기까지의 그녀의 삶의 이야기를 들려주게 되는데 현재의 또 다른 등장인물인 17살 소녀 몰리를 통해 시간적 배경을 건너뛰며 이야기를 끌어 나간다.