옛이야기속에 숨은 진리를 찾다

옛이야기의 힘 - 대담하고 자유로운 스토리의 원형을 찾아서
신동흔 지음 / 나무의철학 / 2020년 11월

  어린 시절 계몽사에서 나온 어린이 세계명작동화를 즐겨 보았었다. 물론 책장에 꽂혀 있는 몇 권 되지 않는 책이기도 했지만 유독 다른 책보다 세계명작을 좋아했다. 동화에 동화되어 철저하게 권선징악의 논리를 의심하지 않았던 시절, 종이 인형놀이를 할 때만큼은 서로 신데렐라와 백설공주가 되겠다고 친구들과 싸우기도 했다. 그녀들은 아름다웠으며 갖은 구박과 고난 따위에도 행복한 미래가 보장되었으니까. 그렇듯 갖가지 이야기들 속에서 얻은 온갖 교훈들이 진리인 것처럼 믿던 시절이 있었다. 세상이 명작동화의 결말처럼 되기에는 복잡하고 변수가 많다는 사실을 알기 전까지는. 그렇듯 나는 구전 이야기의 힘을 의심해왔다.

   각종 설화나 우화는 동서양을 막론하고 이야기의 원형에서 닮은 구석이 많다. 인간들이 추구하던 선과 배척하던 악의 근원이 비슷하다는 얘기다. 심지어 놀랍게도 마치 표절한 것처럼 흡사한 얘기들도 있어 신기할 정도다.(네이버 지식IN에 보면 표절이냐는 질문도 있다.ㅋ) 대체적으로 옛이야기들에서 볼 수 있는 공식이라면 착하고 정직해야 복을 받고 이기적이고 욕심부리고 남을 해코지하면 벌받습니다, 이러이러해서 행복하게 잘 살았습니다로 끝맺는 경우가 많다 보니 이야기가 죄다 비슷해 보인다. 하지만 이건 어디까지나 나의 한정된 이야기 주머니안에서였음을 이 책을 통해 드러났다.

   저자는 10여 년 전 <그림형제 민담집>을 펼쳤다가 충격에 휩싸였다고 한다. 이야기에서 오해와 편견을 걷어내자 이야기가 다시 보였고 그렇듯 본격적으로 이야기를 파고들어가자 그야말로 하나도 버릴 것이 없는 엄청난 이야기로 다가왔다고 한다. 그 순간 여태껏 내가 읽어왔던 이야기들 속에서 지나치거나 간과한 대목이 무수히 많을 것 같다는 느낌이 스쳤다. 옛이야기에서 뽑아낸 통찰력에 감탄은 당연하거니와 동시에 자괴감도 들었다. 난 왜 이렇게 독서를 못할까 하고.^^ 난 원래 이야기를 분석하고 해석하는데 재주가 없다. 통찰력이 부족한 건 그만큼 깊이 사유하는 걸 즐기지 않았기 때문이기도 하다. 그래서 저자와 그의 학생들이 내놓은 다양한 관점들이 무척 흥미로웠다. 책은 두껍지만 다양한 민담을 만나볼 수 있어 내겐 정말 뜻깊은 독서가 되었다.

   저자는 그 많은 민담들을 다섯 가지 챕터로 나누어 소개하고 있다. 이렇게 정리하고 다듬는 과정이 쉽지 않았을 텐데 볼거리가 아주 풍성해서 며칠 동안 신나게 읽었다. 단순하게 읽고 넘겼던 부분을 세세하게 짚어주며 각 인물들의 내면과 행동에서 인간 본연의 진리와 삶의 목적을 찾고 다양한 사랑의 방식을 이해한다. 냉혹한 현실을 마주하며 타협과 방향을 찾고 나아가 인생과 행복의 패러다임을 분석하며 진리를 찾아간다.

아니나 다를까 옛이야기에 이렇게나 많은 은유와 비유가 숨어 있을 줄이야!

   그림형제가 처음 민담집을 냈을 때 잔인하고 끔찍한 내용 때문에 반발과 비판이 많았다고 한다. 아이에게 동화를 들려주던 시절, 무심코 읽어주던 명작동화 앞에서 이런 비슷한 경험을 한 적이 있다. 아이에게 빨간 모자는 왠지 잔혹동화 같고 헨젤과 그레텔 또한 비교육적인듯했다. 또한 신데렐라는 너무 착하기만 해서 답답했고(아이에게 읽어주었던 동화에는 신데렐라가 두 언니의 만행을 용서하는 결말이었다) 남의 도움만 받는 백설공주는 자립심도 없어 보였다. 게다가 신데렐라의 다른 버전에서는 뜬금없이 두 언니가 불쌍하다고 하질 않나, 늑대와 일곱 마리 양에서 늑대가 호되게 당하는 장면에서도 좀 안되었다고 하는 게 아닌가.

   이야기의 원형을 읽고 나서 그때의 기억을 다시 곱씹어 보니 당시 동화는 아이들을 위해 많이 다듬어진 것들이었기에 어쩌면 선과 악의 경계가 모호하게 비쳐쳤을 수도 있겠다는 생각이 든다. 즉 시련은 아름다운 결말을 위해 반드시 필요한 것이며 악행의 강도가 셀수록 결말도 통쾌하게 다가오는 것일 테니까. 나 또한 그런 이야기들을 보며 가졌던 생각이 달라졌다. 진짜 이야기가 되기 위해서 필요한 장치였단걸.

   앞서 언급했듯 이야기의 원형이 우리가 익히 알고 있는 내용과 다른 것들이 많다. 오래전에 잔혹동화에 빠져 이야기의 원형을 알게 된 경우도 있지만 우리 고전 <콩쥐팥쥐>는 다소 충격적이었다. 어렸을 때 <장화홍련전>을 읽고 잠을 설친 기억이 있는데 이보다 더 무섭다. 콩쥐의 결혼 뒷이야기가 더 있었다니. 이건 뭐 이야기가 엽기 공포물이 따로 없다. 하지만 저자의 해석이 너무나 그럴듯해서 이건 어른들이 반드시 읽어야 할 필독서가 아닐까 한다.

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   대체적으로 이야기에 등장하는 인물과 행동과 배경은 상징하는 의미가 있다. 빨간 모자의 사냥꾼은 냉철한 이성으로, 마녀의 흉하게 묘사된 형상은 노인을 비하하기 위해서가 아닌 사회의 낡은 관습과 억압이 얼마나 흉측한지를, 난쟁이처럼 작고 비루하고 보잘것없어 보이는 존재가 실로 커다란 능력자로 보이기도 한다. 마법에 걸려 동물로 변하는 존재들은 관계로 인한 상처를 짐작해볼 수 있고 주인공의 험난한 시간은 인생이 그만큼 힘듦을 시사한다. 주인공을 괴롭히는 악마는 사회적 폭력으로, 숲은 세상 또는 사회를 의미하기도 한다.

어떤 이야기들은 단순해서 의미가 금방 전달되는 반면 뒤죽박죽 얽혀 있어 생뚱맞거나 이해가 안 되는 것들도 있지만 풀이를 해보면 감탄사가 절로 나오게 된다.

   이야기는 계속될 것이다. 그리고 우리는 이야기의 힘을 믿어야 한다. 이야기의 원형이 비슷해도 주인공의 작은 행동하나에 결이 달리 지듯 이야기를 바라보는 시각 또한 다채로워야 인생을 다각도로 볼 수 있다.

역시 이야기는 원형 그대로 읽어야 제맛임을 알았다. 이야기를 사랑한다면 개구리 왕자의 반전, 라푼젤의 원뜻, 콩쥐팥쥐의 뒷이야기를 보는 재미도 있지만 민담집에 수록된 신선하고 무서운 이야기들에 흠뻑 취해 볼 수 있을 것이다. 아끼는 책인 <어린이 세계의 명작>을 다시 꺼내 이야기의 힘이 무엇인지 제대로 읽어야겠다.