우표의 역사적 가치

오래된 우표, 사라진 나라들 - 1840~1975
비에른 베르예 지음, 홍한결 옮김 / 흐름출판 / 2019년 9월

오래된 우표를 보고 있으면 어떤 마음이 들까. 저자는 우표 수집이 취미였다. 그는 단순히 무언가를 수집하기 위해서 우표를 모으지 않았다. 우표 속에 담긴 역사를 모았다. 그래서 한 번도 사용하지 않은 것은 배제하고 역사의 때가 묻은 것들만 모았다. 그리고 그 우표들의 역사가 한 권의 책으로 만들어진 것이다.

듣기만 해도 흥미진진하지 않은가. 과시용이든, 선전용이든, 특별한 날을 기념하기 위한 것이든, 돈이 목적이든 우표는 특별했다. 왜냐하면 우표는 그 나라와 그 당시 나라의 모습을 대변하고 있기 때문이다. 그렇기에 우표는 나라의 이미지를 더 좋게 포장하기도 한다. 또한 민심을 다잡기 위해 발행되기도 하고 국고를 채우기 위해 발행되기도 했다. 그만큼 세계가 변모할 동안 만들어진 우표의 수만큼 나라의 수도 많았던 것이다. 그리고 우표에 사용된 그림과 인쇄 상태와 풀의 재료 등으로 시대를 짐작하기도 한다. 마치 과학 탐문수사를 하듯이.

저자는 우표를 통해 역사를 재해석하고 있다. 다소 부족한 부분들은 역사가나 소설가들의 간접적 지식도 덧붙였고 관련 음악이나 영화 등도 곁들여서 지루함을 덜어내고 있다. 그래서 내가 들어본 작가나 지명이 나올 때는 반갑기도 했으며 더 찾아보기도 했다.

한 사회가 잘 돌아가고 있음을 보여주는 방법으로 우표 발행만큼 좋은 것이 없었다. -p.200

우표의 역사는 1840년대로 거슬러 올라간다. 1800년대의 지명들이 낯설어서인지 저자가 머리말에도 언급했듯 동화를 읽는듯한 기분이었으나 1900년대를 넘어서면서 열강들의 영토분쟁과 원주민 학살 등을 읽고 있자니 화가 나기도 한다.

 

재미있게도 내가 이 책을 읽기 전에 완독한 책이 걸리버 여행기였다. 첫 단원인 1840~1860년에서 걸리버 여행기의 한 문장을 또 만나니 독서 릴레이를 하고 있는 기분이 든다. 걸리버 여행기에 등장한 소인국이 실제 존재하는 지명인 줄은 몰랐다.

또한 1915~1925년에서는 걸리버 전에 읽은 야간비행 이야기가 등장한다. 생텍쥐페리가 책임자로 일한 비행기 착륙장 이야기가 실려있어 또한 반가웠다.

그런데 왠지 읽으면 읽을수록 씁쓸하다. 열강들의 침략과 원주민 학살 등을 거치며 소리 소문도 없이 사라져간 나라들의 사연은 인간들의 탐욕과 잔악함을 여실히 보여준다. 노예섬이라고 불렸던 서인도 제도의 역사는 예전에 책으로 본 적이 있었는데 그 시대의 우표를 보고 있으니 참 시대와는 대조적이다.

읽다 보니 티에라델푸에고의 원주민 학살은 끔찍하다. 군대가 저지른 만행에 인류애는 애초에 존재하지 않는다. 그와 비슷한 사건들은 끊임없이 되풀이되었다. 심지어 폭격에 사라져버린 섬도 있다. 열강들은 원주민뿐 아니라 그들의 문화를 경멸하고 마치 모든 땅의 주인이 자기들인 양 행동한다. 유럽의 땅따먹기 전쟁을 다시 읽고 있는 기분이다. 특히 영국은 참 많이도 등장한다. 열강들이 그 시절 식민지에서 사용된 우표의 도안을 보면 그 위세와 뻔뻔함을 느낄 수 있다.

야프섬 주민들의 돌화폐에 관한 이야기를 일코 있자니 정겹기까지 하다. 돌의 크기뿐 아니라 사연 많은 돌에 더 가치를 두었다는 사실에 섬주민들의 순박한 마음이 느껴지기도 한다.

[땅의 혜택]의 작가 크누트 함순이 마음을 빼앗겼다는 바툼은 석유로 인한 이권다툼이 잦았던 곳이었으며 단눈치오가 평생을 매달리다시피한 피우메는 그의 뜻대로 되지는 못했지만 훗날 그의 명성이 다시 회복되어 다행스러웠다.

1925~1945년대로 접어들자 아시아의 가슴 아픈 역사도 드러난다. 731부대를 지휘한 아시히 시로의 만행을 다시 읽다가 그가 편안한 죽음을 맞았다는 사실도 화가 나지만 미국의 실리를 위한 암묵적 태도에 더 분노가 인다. 일본은 731부대의 만행이 적힌 이 책을 보며 또 뭐라고 지껄일까.

건지는 예전에 읽은 [건지 감자껍질파이 북클럽]라는 소설 때문에 알게 된 곳이다. 건지에서 독일의 눈을 속여 교묘하게 발행된 두 우표의 숨은 의미를 알게 되니 그의 애국심에 박수를 보내고 싶다.

이외에도 목차를 보면 흥미 있는 사연을 지닌 우표가 많다. 우표를 만지면 시간 여행을 떠나는 것 마냥 흥미로웠는데 우표가 지닌 역사적 가치를 책으로 소장할 수 있어 그 가치가 빛나는 것만 같다. 지금은 세상에 없는 나라들이지만 얼마나 그 시절을 치열하게 지나왔는지 짐작할 수 있었으며 잘 몰랐던 역사까지 알게 되어 뜻깊은 시간이었다.