인물 기본 상식 백과

청소년을 위한 유쾌한 인물상식 ㅣ 교실밖 상식 시리즈 4
김동섭 지음 / 하늘아래 / 2008년 12월

요즘 자녀들이 중고생인 엄마들의 가장 튼 걱정거리는 무엇일까? 다들 아이의 성적에 가장 큰 관심을 둔 것은 사실이다. 아이 시험 기간에는 엄마들도 집에서 같이 공부를 한다. 곁에 있으면서 간식이나 챙겨주는 정도가 아니라 함께 책을 보고 안 풀리는 문제는 함께 고민한다. 그러다보니 나는 학창시절 잘 몰랐던 부분을 아해하는 경험까지도 했다. 과학의 어느 한 부분은 중학교 다닐 때 잘 안풀려서 힘들었는데, 이제 보니 그 원리가 이해가 된 것이다. (역시 공부는 어른이 된 다음에 하는 게 효과적일지도 모르겠다. 아마도 이해력이 더 깊어져서가 아닌가 싶다. ) 그러면서도 걱정인 것은 아이들이 책을 볼 시간이 없다는 것이다. 학과공부에 치이다 보니 우리가 어렸을 때처럼 문학서적이나 기타 교양서적을 읽을 시간적 여유가 없는 것이다. 그럼에도 학교에서 뿐 아니라 각종 매스컴에서도 독서의 중요성을 강조하고 있고, 그것이 아니라도 책을 읽는다는 것이 얼마나 중요한 교육인지를 이미 알고 있으니 걱정을 하지 않을 수 없다. 수능과 내신과 논술의 세 마리 토끼를 모두 좇아야하니 어느 장단에 춤을 출 것인가 말이다.

 

그런 의미에서 이번에 읽은 <청소년을 위한 유쾌한 인물 상식>은 많은 도움이 되었다.

교과서에 이름만 언급되어서 궁금증만 주던 인물들을 자세히 만날 수 있었기 때문이다.

문학과 철학, 그리고 예술 분야에서 큰 획을 그은 인물들의 생애와 업적을 살펴보면서 전반적인 서양과 동양의 예술사와 철학, 그리고 문학사를 둘러볼 수 있었고 대강의 이름만 알고 있던 인물들에 대해서 좀 더 깊이있게 알게되는 기회를 가질 수 있었다.

책은 크게 문학, 철학, 예술의 세 파트로 나뉜다. 그리고 각 파트의 앞 부분에는 고대부터 현대까지의 전반적인 역사를 알기 쉽게 기술한다. 그리고 동양과 서양으로 나누어 대표인물들을 고찰하고 마지막 부분에서는 각 파트의 핵심용어들을 정리하여 상식을 더욱 넓힐 수 있다.

또한 다루어진 인물들 역시 가장 대표적인 인물들이나 우리가 피상적으로만 알고있는 인물들인 경우가 많아서 의미가 있으며 내용에는 각 인물들과 관련된 용어나 사상에 대한 설명이 따로 기록되어 있다. 특히나 철학 부분은 동서양의 철학의 줄기와 각각의 사상이 추구하는 개념등을 서로 연관을 지어 설명해주어서 그간 이름만 알고있던 인물들에 대한 많은 정보를 체계적으로 얻을 수 있었다.

다만, 한 권의 책에 너무 많은 인물들을 다루다보니 좀 더 깊은 이해를 돕는 데는 무리가 있었던 것 같다. 각각을 세 권으로 나누어 더 깊게 다룰 수 있었더라면 하는 아쉬움이 생긴다.

깊이있게 여러 권의 책을 읽으면 더욱 좋겠지만, 일반적인 상식을 얻으려면 이 책도 큰 도움이 될 것이다. 물론 여기에 만족하지 말고 더 깊고 넓은 공부를 할 때 그 지식이 자신의 것이 될 수 있음은 명확한 사실이다.

돌이킬 수 없는 지점에 서서

사랑을 찾아 돌아오다
기욤 뮈소 지음, 김남주 옮김 / 밝은세상 / 2008년 10월

나는 내 삶의 어느 지점에 와 있는 걸까.

에디 휘태커는 인생에는 돌이킬 수 없는 지점이 있다고 했다. 더 이상 뒤로 돌아가는 게 불가능한 지점, 주어진 기회를 완전히 놓쳐버렸다는 걸 깨닫는 순간말이다.

과연 어느 순간이 돌이킬 수 없는 지점일까?

야자를 빼고 영화를 보러가자는 친구의 제안에 솔깃하던 순간? 대입을 위한 원서를 쓰는 순간? 결혼식장에서 선서를 하는 순간?

어쩌면 인생은 매 순간이 선택의 연속이고 돌이킬 수 없는 순간인지도 모른다. 나의 이 작은 선택이 또 다른 결과를 가져오고 그 결과들은 서로 꼬리를 물고 나의 삶과 우리의 삶을 이끌고 간다.

이 겨울 나는 한 가지 선택을 했다. 그것이 가져올 결과를 지금은 모르지만, 내가 선택할 수 있었던 다른 길보다 더 나은 방향이기를 소망한다. 나는 바른 선택을 한 것일까? 돌이킬 수 없는 지점을 지나온 것은 아닐까?

 

그런 점에서 우리의 에디 휘태커는 운이 좋은 사람이다. 세 번이나 다른 선택을 할 기회를 얻었으니 말이다.

약혼녀와 가장 친한 친구와 뉴욕에 놀러나와 타임 스퀘어를 걷던 에디는 15년 안에 자신의 얼굴이 신문 1면에 나오도록 하겠다는 다짐으로 비루하기만한 일상에서 벗어나기로 결심한다. 전혀 다른 곳에서 감쪽같은 새 인생을 시작하겠다는 의미다. 그리고 그것은 자신만을 바라보던 약혼녀와 형제나 다름없는 지미를 자신의 인생에서 지우겠다는 의미이기도 했다.

그리고 10년 후에 에디는 너무나 사랑하는 여자 셀린과 헤어진다. 그녀곁에 있으면 어쩐지 그녀가 위험해질 것 같다는 본능의 경고를 받아들인 것이다. 세상의 그 무엇보다 사랑한 셀린, 운명처럼 사랑하는 그녀를 보내면서 에디는 오로지 성공만을 위해 사는 남자가 되었다. 그에게는 친구도 가족도 없다.

그러던 어느 날 여느 때처럼 숙취와 약에서 깨어난 그는 놀란다. 자신의 옆에 누워있는 아름다운 여자가 누구인지 도통 모르겠다. 그는 망설인다. 오늘은 그의 명성을 더욱 높여줄 텔레비전 인터뷰가 생방송으로 있는 날이다. 그 어느 날보다 좋은 컨디션이 필요한데, 이 여자는 누구일까?

 여기부터 소설은 출발한다.

그리고 에디는 세 번의 선택의 기회를 갖는다.

같은 날을 세 번 살면서 에디는 자신의 사랑과 인생을 구원할 기회를 갖게 된다. 참으로 행복한 남자가 아닐 수 없다. 결국 그가 깨닫게 된 것은 성공도 돈도 야망도 사랑과 가족 앞에선 무용지물이라는 것이다.

 

독특한 구성과 흥미있는 문장으로 이루어진 이 소설은 한 번 손에 쥐면 내려놓기 힘들 정도로 재미가 있었다. 또 하나 이 소설은 다 읽은 후에 독자를 행복하는 힘이 있다. 어느 독자든 주인공의 고통과 의문은 참기 힘든 괴로움이다. 그런 면에서 주인공이 진실을 찾는 여로에 동행할 수 있음은 행복이 아닐 수 없다.

이 소설에 소개된 영화가 있었다.

우리나라에서는 <사랑의 블랙홀>이라는 이름으로 번역된 빌 머레이와 앤디 맥도웰 주연의 <Groundhog Day, 1992>이다. 날마다 같은 날을 살아가는 기상 캐스터의 사랑이야기가 참으로 인상적이어서 기억하고 있던 영화인데 이 소설에 소개되는 것을 보고 어찌나 반가웠는지 모른다. 프랑스인인 작가와 같은 영화를 공유한다는 사실이 신기하고 기쁘다.

아름다운 시절

나나의 네버엔딩 스토리
금나나 외 지음 / 김영사 / 2008년 12월

처음 이 책을 접할 때 나는 딸아이의 입시를 앞두고 가슴을 조리던 시기였다. 어린 나이에 무엇인가를 이루겠다고 밤늦도록 책을 뒤적이느라 잠을 못 이루던 그 아이를 바라보면서 차라리 내가 시험을 보는 게 낫겠다는 심정이 될 정도로 안타깝고 안쓰러웠다. 다른 아이들처럼 쉽게 가도 될 길을 어렵게 가는 아이를 보면서 부모의 뜻이 너무 강경해서 아이를 힘들게 하는 것은 아닌가 하는 자책도 했었다. 다행히 아이도 원하는 길이었고 아이의 노력은 보상을 충분히 받았다.
 그런 상황이라서 이 책이 더욱 눈에 띄였을 것이다. 이 책의 저자인 금나나의 화려한 이력은 대한민국의 딸 가진 엄마라면 다들 부러워할만한 것이 아닌가 말이다. 과학고 졸업, 의대재학 중 미스코리아 당선, 하버드 입학이라니 그야말로 미모와 재능을 겸비한 여성의 표상이다. 먼저 읽어보고 아이에게도 읽혀야겠다는 생각이 들었다.

 이 책 <나나의 네버엔딩 스토리>를 다 읽은 지금, 아이에게 꼭 읽도록 해야겠다는 생각이 더욱 확고해졌다. 이 책에서는 막연히 아름다운 여자가 머리도 참 좋아서 정말 근사하게 사는구나라는 생각을 했다. 그런데 책 안에는 하버드에서의 보낸 시간동안 그녀 금나나가 얼마나 치열하게 공부했는지를 적나라하게 보여준다. 처음에는 언어의 장벽으로 좌절하기도 하지만 끈기로 그것을 이겨내는 과정은 젊은 여성의 몸과 마음 그 어디에 그런 강함이 있을까 감탄스럽기만 했다 아마도 내 자신이 노력이라는 단어와는 거리가 먼 사람이라서 더욱 그러했을 것이다. 책을 읽는 도중에 어린 시절 텔레비전에서 보았던 미국 드라마 <하버드 대학의 공부벌레들>이 떠올랐다. 세계에서 가장 똑똑한 사람들만 다닌다는 그 대학에서 열심히 공부하는 그 많은 천재들의 이야기는 늘 재미있었다. 그리고 그것은 나나의 이야기에서 다시 재현되었다. 주변의 천재들을 바라보면서 좌절하기도 하고 그들의 생활태도와 학업태도를 보고 배우며 끊임없이 자신을 고치고 단련하는 그녀는 진정 우리나라의 대표여성이다.

 그래도 대한민국 교육의 특혜를 입은 사람중의 하나인 그녀도 미국 교육의 좋은 점을 보고 부러워하는 대목에서는 정말 우리교육의 문제점들을 떠올리지 않을 수 없었다. 문제만 푸는 기계같은 공부들, 학교나 학원이나 혹은 과외 선생님께 배우지 않으면 혼자서는 한 장의 책도 못 넘기는 아이들의 수동적인 학습태도, 스스로의 생각을 말과 글로 표현할 줄 몰라서 논술이라면 당황하고 두려워하는 아이들의 모습이 떠올랐기 때문이다. 정말로 중요한 것은 무엇일까? 내 아이들에게 문제를 풀어주기 보다는 문제 푸는 방법을 가르쳐야하지 않을까? 공부를 시켜주지 말고 공부를 하도록 가르치는 방법은 어떤 것일까?

 아름다운 그녀의 아름다운 시절의 이야기는 우리 어린 학생들에게도 틀림없이 생각할 거리를 만들어주리라 믿는다.

다시 사랑할 수 있다면

스웨터 - 세상에서 가장 따뜻한 선물
글렌 벡 지음, 김지현 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 12월

이 예쁜 책을 읽고 나서 정말로 가슴이 따뜻해졌던 것은 그래도 우리에겐 아직은 희망이 있다는 점이었다.

너무나 차가운 세상, 냉정한 사람들에게 상처를 받지만 따뜻한 불빛을 따라 집에 돌아오면 사랑하는 사람들이 웃으면서 우리를 반겨준다는 점이 나를 행복하게 했다. 에디는 행복한 아이였다.

 

주인공 에디는 너무너무 자전거를 갖고 싶었다. 그러나, 크리스마스 아침에 에디가 받은 것은 엄마가 손수 떠 준 스웨터였다. 실망이 큰 나머지 에디는 엄마가 상처를 받는다는 것을 알면서도 시무룩한 마음을 감출 수 없었다. 에디가 원하는 것이 자전거라는 것을 아는 엄마가 스웨터를 떠 줄 수 밖에 없을 때의 그 아픈 마음을 이제 어미인 나는 알지만, 나도 에디만할 때는 몰랐다. 스웨터라는 것이 얼마나 많은 사랑과 정성이 있어야 가능한 선물인지를 뜨게질을 해 본 나는 알지만, 나도 에디만할 때는 그 사실을 몰랐다. 어느 날 자고 일어나니 완성된 스웨터가 머리맡에 있었다. 색깔이 안 예쁘네 어쩌네 투정을 부리던 내 모습이 눈에 선하다.

실망한 에디는 엄마에게 심통을 부리고 결국엔 그 날 에디의 고집으로 엄마는 운전 중 사고로 돌아가시고 만다. 그래서 할아버지 집에 살게 된 뒤로는 그렇게 좋아하던 할아버지 할머니에게도 늘상 심통을 부리게 된다. 할머니는 늘 슬퍼하고 할아버지는 에디의 마음을 풀어주려 하지만, 에디는 다른 사람의 친절을 받아들이지 못한다. 엄마를 죽게한 것이 자기라는 죄책감, 스웨터를 받고도 감사한다고 인사도 못한 후회로 에디의 마음은 너무나 딱딱해져 있었다. 그러면서도 그 슬픔을 마주할 용기가 없어서 늘상 피해다니고 화만 내는 에디는 고집불통의 못난 아이였다. 할아버지 할머니와 불편하게 지내던 에디는 어느 날 가출울 결심하고 집을 떠난다. 한밤중에 드넓은 들판에서 길을 잃고 헤매면서 에디는 자신의 참모습을 기억하고 폭품을 헤쳐나가야 한다는 진실을 배운다.

 

아빠를 잃고 힘들게 살아가는 엄마를 사랑하지만, 자신의 처지가 너무 한심스러웠던 에디는 이 일을 계기로 자신이 가진 것 중 가장 값진 것은 가족이라는 점을 깨닫는다. 세상 어떤 어려움도 사랑하는 가족들과 함께라면 무사히 이겨낼 수 있는 힘이 우리에겐 있다. 작은 환상과 갓 구운 팬케이크 냄새가 배어있는 이 소설 <스웨터>는 어린 시절 엄마가 떠 주었던 그 빨간 스웨터처럼 나를 행복하게 한다. 내 아이에게 떠 주었던 그 스웨터도 이렇게 내 아이에게 오래오래 기억에 남았으면 좋겠다.

누구나의 인생의 기록

미스터 후회남
둥시 지음, 홍순도 옮김 / 은행나무 / 2008년 12월

책의 제목 그대로 그리고 책의 표지 그대로 이 책은 한 남자 쩡광셴의 후회의 기록이다. 이 책의 원제가 <후회록>이라니 그야말로 딷 맞는 제목이 아닐 수 없다. 우리의 주인공 광셴이 항상 모든 일을 후회하면서 살아가게 된 원인은 시대탓도 사회탓도 집안탓도 아닌 그 스스로의 문제였다 바로 그의 가벼운 입이 모든 불행의 원인이었던 것이다.

광셴은 어린 시절부터 하지 않아야할 말을 아무에게나 하는 것때문에 고초를 겪었다. 덕분에 아버지는 홍위군에게 끌려가서 병을 얻을 때까지 매를 맞고 다시는 광셴과 말을 하지 않게 되었다. 깨끗함을 삶의 모토로 삼던 광셴의 어머니는 광셴의 냉정한 말때문에 스스로목숨을 끊고 만다. 하나뿐인 여동생은 행방불명으로 광셴은 세상 가장 외로운 처지가 되고 만다. 광셴을 좋아하던 샤오츠도 광셴의 우유부단한 행동으로 친구 위바이자에게 마음을 옮겨가고, 친했던 친구 징둥도 광셴이 말을 잘못 전달하여 자살을 하고 만다. 그리고 숙소를 옮기는 잘못으로 그의 인생의 가장 악연인 장나오를 만나게 된다. 그 후로 바로 그녀, 선녀보다 아름다운 장나오때문에 광셴은 억울한 옥살이를 하고 출옥후에도 그녀에게 이리저리 휘둘리면서 삶을 망치게 된다. 그렇게 모든 일을 망치고도 그는 끝까지 그 입을 진중하게 닫아두지 못하는 경솔함을 또 보인다.

한 남자가 그의 긴 삶을 되돌아보면서 해 준 이야기이기에 시시때대때로 그의 잘못된 선택을 명확히 바라볼 수 있었다. 어찌나 답답하던지. 우리는 흔히 '운명의 장난'이라는 표현을 한다. 하필이면 마침 그 곳에서 그런 일이 벌어지는 바람에 일이 꼬이는 그런 것말이다. 광셴에게는 너무나 많은 운명의 장난이 있었다. 단순한 운명의 탓은 아니지만, 모든 일을 후회하는 그 남자의 심정은 안타깝기 짝이 없었다. 하지만 결국에는 모든 결정적인 판단과 선택은 광셴 스스로의 것이었다.광셴처럼 인생을 남의 손에 맡기려는 태도는 가장 위험한 태도인 것이다.

 

일평생을 후회하면서 사는 광셴에게는 가벼운 입이라는 명확한 약점이 있었다. 그는 그의 입만 조심하면 살기 쉬웠을 것이다.

세상의 어느 누구나 삶은 후회의 연속이다. 그때 그러지 않았더라면,  그때 좀 다른 선택을 했더라면, 좀 더 열심히 공부했더라면 우리의 인생은 지금처럼 지리멸렬하진 않았을 것이다. 광셴에게는 입이 모든 불행의 원인인 것처럼 누구에게나 자신이 불행할 수 밖에 없는 원인이 있을 것이다. 우유부단한 성격때문에, 아둔한 머리때문에, 굼뜬 행동때문에 등등. 그러나 가장 큰 문제는 본인은 스스로 그 원인을 알지 못한다는 것이 아닐까? 사실 그것이 문제인 것은 광셴처럼 문제의 원인을 안다하더라도 스스로 그것을 통제할 힘이 없기때문에 그 문제 안에서 발버둥치면서 사는 게 또 인생이다.

나의 인생은 어디부터 꼬인 걸까? 아니, 내 인생이 꼬인 것이 맞긴 맞는 말일까?

나도 후회록을 한 번 써 볼까?