우리는 과연 한국사를 어느 정도 알고 있을까? 학교 교육을 통해서 알고 있는 지식들도 있겠지만, 요즘에는 한국사를 소재로 한 영화나
드라마가 많이 나오기 때문에 그를 통해서 알게 되는 지식들도 있다.
그러나 그런 경우에는 재미와 흥행을 위주로 하다보니 실제로는 존재하지 않았던 가공의 인물들과 이야기들이 많이 첨가되어 있다. 그런데도 그런
이야기가 역사적 사실이라고 믿는 경우가 있으니 안타까운 일이다.
또한 역사 관련 서적들의 경우에도 필자의 주관이 담긴 책들이 많이 출간되기 때문에 역사관련 서적은 선택이 중요하다는 생각이 든다.
<한국사에 대한 거의 모든 지식 - 조선의 왕 이야기>는 상, 하 권으로 구성되어 있다.
상권은 1대 태조에서 14대 선조까지, 하권은 15대 광해권에서 27대 순종까지의 조선의 왕을 담아 놓았다. 이번에 읽은 하권은 조선
중기에서 대한제국까지의 이야기이기때문에 책의 후반쯤을 넘어서게 되면 기울어져 가는 조선의 모습이 보이게 된다.
책 속에 담겨 있는 각 왕들에 대한 내용은 왕을 대표할 수 있는 한 줄 멘트와 스케치한 왕의 모습, 재위기간을 적어 놓았고, 왕의
어린시절부터 왕의 재임기간 동안의 치적, 왕의 승하에 이르는 전과정을 아주 자세하게 살펴볼 수 있도록 구성되어 있다.
내용 중에 그 내용을 뒷받침할 수 있는 고증자료의 내용을 밑에 함께 적어 놓아서 그 내용을 이해하기 쉽게 해 준다.
이 책이 출간된 배경에는 카카오 스토리의 역사 부문 1위 채널인 <5분 한국사 이야기>가 큰 역할을 한다.
구독자가 약 36만 명이던 <5분 한국사 이야기>는 이 책의 상권이 출간되면서 38만 명으로 늘어났다고 하니 이 책의 내용이
그만큼 큰 영향을 미쳤다는 의미일 것이다.
첫 번째 인물인 광해군의 경우에도 그를 내치에서는 좋은 평가를 받지 못했지만 후금과 명 사이에서 어느 한 쪽에 치우치지 않는 광해군의
외교정책에 있어서는 국제 정세에 뛰어난 인물이었음을 인정해 준다. 물론 내치에서도 광해군은 세자시절에는 훌륭한 군왕의 자세를 보였고,
임진왜란에서는 분조를 이끈 아버지인 선조 보다 더 뛰어난 재능을 보였지만 그가 점점 변하게 된 원인으로는 전쟁 후유증과 선조의 견제를 들 수
있다.
현종의 경우에는 두 차례의 예송논쟁을 적절하게 제어한 것과 대동법을 전라도까지 확대 시행한 것을 그의 최대 치적이라 할 수
있다.
우리에게는 이산이라는 이름으로도 잘 알려진 정조, 아버지인 사도세자의 죽음을 목격했고, 그에 대한 아픈 기억을 가졌지만 성군으로 추앙받는
인물이지만, 정조가 흠결이 없는 완벽한 군주는 아니었음을 시사한다. 그의 훌륭한 능력 뒤에는 왕정의 한계가 있었다.
척신정치를 타파했지만 김조순을 세자의 장인으로 삼았기 때문에 훗날 세도정치로 인한 조선의 몰락의 씨앗을 뿌리기도 했다고 볼 수 있다. 특히
정조의 죽음을 타살로 보는 시각이 많지만 그 역시 와전되었을 가능성이 많다.
" (...) 적어도 현재 시각에서 통용되는 개혁의 이미지와는 거리가 멀지요. 오히려
정조는 보수주의자에 가까운 인물이었습니다. 애초에 그가 목표했던 것은 새로운 조선이 아닌, 조선 역사상 가장 찬란했던 세종 시대로의 회귀였지요.
" (p. 221)
순조의 등극은 난세의 시작이자 세도정치의 시대로, 그동안 쌓여있던 폐단이 모습을 드러내는 시기이다.
그후의 왕인 고종은 즉위 초반 10년은 흥선대원군의 치세라고 해도 과언이 아니며, 우리에게 잘 알려진 흥선대원군에 대한 일화 중에는 과장된
부분이 상당히 많음을 일깨워준다.
또한 대동여지도의 김정호의 경우에도 그가 전국을 누비고 다니면서 지도를 제작했다는 이야기가 상당부분 왜곡되었음을 최남선의 글인
<조선어독본>의 '김정호전'을 살펴보면서 어떤 부분이 잘못 되었으며, 왜 그렇게 되었을 것인가를 추측해서 알려준다.
김정호는 대동여지도를 단독으로 만들었다기 보다는 비변사의 지도를 모아 지도 제작을 했으며 대동여지도 제작은 공공의 목적을 띤 작업이었다는
사실이다.
"대동여지도는 분명 김정호의 위대한 결과물이지만, 조선시대 유일한 결과물은 아닙니다. " (p.
341)"
아마도
최남선은 김정호의 이야기를 일제 강점기의 정당성을 주장하기 위해서 어느 정도는 꾸며냈을 것이라는 내용이다.
우리가 알고 있는 역사적 사실이란 정사, 야사, 픽션이 섞인 내용들이기에 우리가 알고 있는 역사적 인물, 역사적 사실이 정말 어디까지
사실이고 허구인지 의문점이 드는 부분들이 많이 있었는데, 그중의 몇몇 이야기는 그 진위를 살펴볼 수 있었다.
이 책은 가능한 진실에 가까운 역사를 독자들에게 알려주기 위해서 최대한 정확한 고증을 중심으로 엮어 놓았다.
저자는 이 책을 통해서 조선의 왕 중에 성군이라고 해서 영웅적인 모습만을 부각시키지도 않았고, 암군이라고 해도 그에게는 나름대로 장점이
있다고 말한다. 조선의 왕들은 조선이라는 사회의 구성원이라는 점을 생각하고 그들이 그런 정치를 하게 된 시대상을 읽을 수 있어야 할 것이다.