<백은비사>은의 역사

백은비사 - 은이 지배한 동서양 화폐전쟁의 역사
융이 지음, 류방승 옮김, 박한진 감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2013년 3월

금값이 폭등하면서 집안에 있는 금에 대해서도 관심이 높아지고 있다. 백일반지, 돌반지, 행운의 열쇠, 금가락지 등을 모으면 얼마만큼의 가치가 될까 어림짐작을 해보기도 하지만, 은에 대해서는 상대적으로 관심도가 낮아지게 된다. 은수저나 은제품들이 있기는 하지만 관리를 소홀히 하면 은은 검게 변해버리니 그다지 귀중한 금속이라는 생각이 들지를 않는다.

그런데, 귀금속의 개념을 떠나서 화폐로서의 가치를 따져 본다면 조금은 다른 의미로 금과 은을 생각해 볼 필요가 있게 된다.

글로벌 금융위기에 금보다 가격이 상대적으로 저렴한 은은 안전자산이기에 미국의 경우에는 달러의 가치 하락과 인플레이션 우려가 커지면서 은을 대체투자수단으로 생각하게 되었다.

<백은비사>에서는 중국의 명나라에서부터 제 2차세계대전까지의 동서양 화폐의 변천사를 통해서 은의 역사를 정리해 본다.

" 명나라 이후의 역사를 통해서 중국이 현재의 상황에 안주한 것인지, 아니면 자기만의 방식으로 글로벌화의 물결에 뛰어든 것인지를 살펴본다. 그리고 세계 경제의 핵심 지역이었던 중국이 서양 열강의 반식민지로 전략하면서, 이것이 과연 군사 방면에서만 패배했음을 의미하는 것인지 알아 볼 것이다. 또한 금본위 국가와 은본위 국가가 국제화의 물결 속에서 어떤 대결을 펼쳤는지도 살펴본다. " (p. 10)

책의 내용은 중국의 명나라 초기의 주원장이 화폐 역사상 최초로 금융혁명을 단행하면서 대명통행보초를 발행하게 되는 이야기부터 시작된다. 대명통해보초는 준비금이 없는 순수한 신용화폐인 지폐였는데, 이 지폐를 만들어 내게 되는 배경에는 중국에 은의 보유량이 적어서 금은령(禁銀令)을 내리게 되면서 하게 된 조치였다. 그러나 주원장은 금융원리를 잘 몰랐기에 그가 만든 지폐는 백성들에게 신뢰를 주지 못했다. 백성들은 은과 관계가 단절된 지폐를 받아들이지 못했던 것이다. 그래서 결국에는 명나라 중기에 가서는 은본위제가 확립이 되게 된다. 그러 인하여 중국은 장거정에 의한 일조편법이란 경제 개혁이 단행되어서 식량으로 걷던 세금까지도 은으로 납부하여야 된다.

16세기 유럽에서는 해외식민지의 개척으로 대항해시대가 도래되면서 식민지로부터 약탈무역이 성행하게 된다. 콜럼버스의 항해는 금과 은이 널린 아메리카 대륙의 금과 은을 대량으로 유럽으로 가져가게 되는 약탈의 역사가 시작되는 것이다. 인디언들은 금을 '태양의 땀방울', 은을 ' 달의 눈물'이라고 부르면서 장식품이나 건축재료, 신전의 제기로만 사용했지, 화폐로 쓴 적은 없었다. 그러나 유럽인은 금에 얻기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않으면서 광적으로 집착하였고, 그렇게 얻어진 금과 은은 유럽으로 들어가서 부를 축적하게 된다.

영국은 금본위제를 실시하였는데, 중국으로 부터 찻잎이나 도자기, 비단 등을 수입하면서 많은 은본위제를 실시하던 중국으로 유입되게 된다. 그래서 영국은 중국에 아편을 수출하게 되고, 그 댓가로 다시 중국의 은은 영국으로 들어가게 되고, 아편전쟁이 일어난 후에는 중국이 영국에 막대한 배상금을 주어야 했기에 중국의 은은 대량으로 영국으로 건너가게 된다. 이로 인하여 중국의 은본위제는 종말을 고하게 된다.

이 책에는 명나라의 건국에서부터 시작하여 현재에 이르기까지의 은과 금이 화폐로서 어떤 역할을 하게 되었는가를 자세하게 설명해 주고 있다.

금과 은에 관련하여 수백 년의 동서양 역사를 깔끔하게 정리해 준다. 은이라는 금속은 단순한 금속이 아닌 수많은 역사와 관련이 있는 화폐의 역할을 하였기에 이 시대에 있어서의 금융, 무역과 관련지어 전세계의 정치 구도에도 어떤 영향을 끼쳤는가를 자세하게 설명해 준다.

특히, 은으로 인하여 동서양 제국의 흥망성쇠가 어떻게 이루어졌는가도 알 수 있게 해주기에 경제적인 관점이 아닌 역사적인 관점에서도 관심있게 읽을 수 있는 이야기들이 많이 담겨 있다.

경제 분야에 관심이 없다면 조금은 어려울 수 있는 책이지만, 근세 역사를 공부한다는 생각을 가지고 읽으면 더욱 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다.