<대통령을 위한 물리학>우리 모두를 위한 물리학

대통령을 위한 물리학 - 10년 후 세계를 움직일 5가지 과학 코드
리처드 뮬러 지음, 장종훈 옮김 / 살림 / 2011년 10월

 
물리학 하면 얼핏 머릿속을 스쳐가는 단상들은 이해하기 힘든 법칙들과 풀기 힘들었던 수식들이 떠오를 것이다.
나도 과학계통의 과목 중에서는 물리학을 제일 싫어했다. 물리학보다는 화학이 훨씬 재미있었던 것이다.
그런데, 지금에 와서 물리학에 관한 책을 읽는다는 것이 웬말인가?
<대통령을 위한 물리학>을 읽다 보면 학창시절의 지루하고 힘겨웠던 물리학이 아닌 재미있는 물리학을 공부한다는 생각이 든다.

 
  

물론, 이 책 속에는 수식도 많이 나오고, 전문적인 용어, 학문적인 내용들도 많이 있지만, 이해하기 힘들다면 그런 부분은 읽는 것으로 끝내도 책의 흐름을 따라잡는데는 아무런 지장이 없는 것이다.
이 책은 전 세계 수백만 명이 시청한 유튜브 인기 강좌 <미래 대통령을 위한 물리학>을 책으로 펴낸 것이다.
이 강좌는 UC버클리 재학생들이 뽑은 최고의 명강의로 선정되기도 했는데, 원래 이 강좌는 물리학도를 위한 강좌가 아닌 비전공자들을 위한 강좌인 것이다.

 
 
이 책의 저자는 리처드 뮬러는 마이크로 로봇을 상용화할 수 있는 마이크로 모터를 세계 최초로 개발하였으며, '천재상'이라 불리는 맥아더 펠로우십을 수상하기도 했던 것이다.

 "과학 전공자들에게는 흥미롭고, 비전공자들에게는 교과서같은 책이다." (브라이언 클레그의 추천사 중에서)

우리들은 생활 속에서 크고 작은 많은 일들을 겪게 되는데, 그것이 국가적인 판단이 필요한 경우에 지도자가 어떤 결정을 내리느냐에 따라서 국가의 운명이 결정지어질 수도 있다는 것을 생각해 본 적이 있을 것이다.
가까운 예로는 지난 번 일본 대지진이 일어났을 때, 후쿠시마 원자력 발전소의 방사능 누출 사고를 보면서 많은 것을 깨달았을 것이다.
이런 엄청난 사고에 대처하기 위해서는 지도자도 원자력에 관한 상식을 뛰어 넘는 물리학 수준의 지식을 갖추어야 하는 것이 아닐까 하는 생각도 했을 것이다.
바로 <대통령을 위한 물리학>은 지도자가 올바른 결정을 내리기 위해서 알아야 할 것들을 주제별로 심도있게 설명해 준다.
 

그래서 이 책의 구성은 주제별로 5부로 구성되어 있다.

제1부: 테러리즘
제2부: 에너지
제3부: 원자력
제4부: 우주
제5부: 지구 온난화

저자는 이런 5가지 주제들은 '물리'속에 있으며, 이런 모든 주제들은 서로 얽혀 있다는 것을 이야기한다.



 제1부 테러리즘에서부터 책의 내용은 흥미를 자아낸다. 물리학으로 풀어보는 2001년 9월 11일에 일어난 911테러사건을 재구성해 본다.
미처 생각하지도 못했던 다양한 이야기들이 펼쳐진다. 왜 테러리스트들이 비행기에 의한 테러를 자행했으며, 세계무역센터 건물이 허물어지게 된 것은 비행기에 의한 충격이 아닌 비행기 연료인 가솔린에 의한 화재가 주요 원인이었으며, 그것이 건물의 기둥을 붕괴시키고, 그 붕괴가 충격을 가하게 되는 과정들이 상세하게 물리학적으로 해석된다.
또한, 테러리스트들의 무기를 숨기는 방법, 그것을 찾아내는 방법 등....
어떤 책에서도 읽을 수 없었던 내용들이 전개된다.





그리고 911테러이후 또다른 테러였던 생화학 테러인 탄저균 테러에 관한 견해도 밝힌다.
테러리즘과 원자력 분야에 관한 내용에서는 북한의 이야기가 많이 거론된다.
북한과 같은 불량국가들이 만드는 핵무기가 실제로는 테러리스트들이 만든 무기들보다 훨씬 위협적이라는 이야기와 함께 북한의 핵무기 개발에 대한 내용은 같은 민족으로 이 책을 읽을 많은 전 세계 독자들에게 부끄러운 마음이 든다. 



제2부의 에너지 부분은 얼마전에 <장기비상시대/석유 없는 세상, 그리고 우리 세대에 닥칠 여러 위기들, 제임스 하워드 쿤스러 저, 갈라파고스, 2011>를 읽었기에 이해도 빠르지만, 우리들의 일상생활과 밀접한 관련이 있는 주제인 것이다.
에너지가 국가의 경제와 직결된다는 것은 당연한 사실인 것이다. 부와 에너지 소비는 비례관계인 것이다.
에너지 소비는 지구 온난화와 연결되는 온실 가스인 이산화 탄소배출 문제를 일으키는 것이다.
그러니까 이 주제에서 가장 중요한 것은  에너지 낭비를 줄이는 것이고, 이것은 곧 생태계 파괴를 막을 수 있는 방법이다. 그리고 새로운 대체 에너지 개발, 태양광 에너지의 사용을 권장하는 것이다.
헬리오스 기체를 이용한 태양 비행기(무인기), 후속 태양 비행기 개발 또는 테스트 중인 것들도 상당수가 있다고 한다. 

   
 
 제 2부의 에너지 관련 내용은 제 5부의 지구온난화와 직결되는 주제인 것이다. 
 


 제 3부의 원자력은 5가지 주제 중에서 사람들이 가장 오해하는 부분들이 많이 있다고 한다. 그러면서도 작금의 원자력의 안정성에 대한 문제때문에 가장 관심이 집중되는 것이기도 한다.
1986년의 우크라이나 체르노빌 원자로 사고, 이전의 제2차 세계대전말에 일본에 투하된 원자폭탄에 대한 이야기가 전개된다.

 
 
원자폭탄 제조, 원자력 발전소, 핵무기 개발에 관하여 각종 자료를 첨부하여 알기 쉽게 설명해 준다.
우리들이 핵폭탄을 무서워하고, 그 부산물에 의한 암발병과 방사성병에 대한 우려를 걱정하지만, 그보다 더 위험한 것이 방사능 낙진이라고 한다. 낙진은 그 자체가 우라늄과 플로토늄의 핵분열 부산물이기에.
낙진은 세상에 넓게 확산되어 핵폭발보다 더 많은 인명피해를 가져 올 수도 있는 것이다.
일본 대지진으로 후쿠시마의 원자력 발전소의 사고가 일어났는데, 만약 저자가 이 책을 쓰기 전이었다면 그것에 대한 명쾌한 해석을 해 주었을 것이다.
원자력 발전소의 원자로가 원자폭탄처럼 폭발할 가능성은 있는 것일까 하는 생각에 대한 답도 이 책 속에 있다. 



제 4부 우주는 그동안의 우주탐사, 우주개발에 관련된 내용과 함께 첩보활동, 지구 기상관측, 대기 관측, GPS, 외계수신에 이용되고 있는 것이다.
여기에서 저자는 우주 비행사에 대한 안전성 문제를 거론한다. 그리고, 그는 우주 관련 일은 인간이 설계하고 인간이 만들고, 인간이 조종하는 로봇과 컴퓨터에 맡기면 어떨까 제안한다.



제 5부 지구온난화는 이 책에서 가장 많은 자료와 분석에 대한 저자 자신의 신중한 판단과 견해를 밝힌다.
지구온난화는 앞의 주제들이 모두 다 얽히게 되는 주제이기도 하고, 이에 대한 대책은 에너지 절약이 가장 중요하고 실용적이며 값싼 대책이고 시행이 쉬운 것이라는 것이다.
그에 대한 구체적인 대안들이 나온다. 

 

 
 
리처드 뮬러는 지금뿐만아니라 10년 후 세계를 움직일 과학코드로 테러리즘, 에너지, 원자력, 우주, 지구 온난화를 꼽은 것이며, 이런 주제를 가장 핵심적인 사실과 아이디어를 중심으로 대통령이 어떤 정책 결정을 내릴 때 도움이 될 수 있도록 핵심적인 개념을 다루고 있다. 

"자국민을 위해서 핵을 이용할 것인가? 아니면 자국민을 보호하기 위해서 핵을 배제할 것인가? "라는 문제에 부딪혔을 때에 지도자는 그에 관련된 물리학적 소양을 갖추어야 하는 것이다.
일본 대지진후에 세계적으로 원자력 발전소의 건설에 대한 생각들이 각국마다 다른 것도 이런 맥락으로 해석할 수 있을 것이다.



<대통령을 위한 물리학>이란 책을 읽을까 말까 생각하는 독자들은 우선 책 제목에서부터 많은 생각이 따를 것이다. 
그러나, 이 책은 그 누가 읽어도 재미있게 읽을 수 있을 정도로 흥미로운 이야기들이 많이 담겨져 있다.
물리학이라는 딱딱한 인상과는 다르게 꼭 알아두면 좋은 내용들이 담겨 있는 것이다.
그래서 과학적인 내용들을 멀리하는 독자들이 읽어도 무난한 그런 책인 것이다.