<엄마를 부탁해> 엄마, 그리워요~~

엄마를 부탁해
신경숙 지음 / 창비 / 2008년 10월

대한민국의 대표 여성작가인 신경숙의 여섯번째 장편집이다. '리진'이후에 오랜 침묵을 깨고 발표한 장편소설이기에 기대가 많이 되었다.
내 독서 스타일은 베스트셀러를 중심으로 책을 읽다가, 그 작가가 마음에 들면 그 작가의 작품을 모조리 읽어 보는 것이다.
신경숙 역시 내가 좋아하는 작가중의 한 사람이기에, 그의 작품은 거의 다 읽었다.
'깊은 슬픔','외딴방','기차는 7시에 떠나네',오래전 집을 떠날 때' 등등등..... 

그런데, 신경숙의 작품에는 가족의 이야기가 감초처럼 따라 다닌다. 자전적인 이야기도 픽션이 가미되어 자주 등장하는 내용이다.
그녀의 작품은 읽으면 편하다, 그리고 솔직하다. 그리고 쉽다.
밤에 그냥 내곁에서 조근조근 작은 소리로 속삭이며 이야기하다 때론 깔깔댈 수 있는 친구와의 만남이라고나 할까?
그래서, 신경숙의 작품이 좋다.
그런데, 이번 작품인 '엄마를 부탁해'는 그런 신경숙의 소설에 무언가 무게감이 느껴진다. 가슴에 큰 돌을 올려 놓은듯한.....
아마도, 우리에겐 특히 딸들에겐 가장 친숙하고 거리낄 것 없지만, 어른이 되어서 생각하면 항상 눈시울이 적셔지며 가슴이 답답해지는 어머니의 이야기이기때문일 것같다.

나처럼, 어머니를 멀리 떠나 보낸 딸이라면 더욱 가슴에 사무치는 이름이기에.....
나도 지금은 장성한 아들이 있기에 그에게 비치는 나의 모습은 어떨까도 생각해보면서, 앞으로 살 날이 더 적은 훌쩍 세월을 넘겨 버린 나로써는 우리 어머니도 생각나고, 내 아들에게 비칠 어머니의 느낌도 함께 갖게하는 그런 책이었다.
읽는내내 마음 한구석이 텅빈듯, 아니 뻥뚫린듯.....

'엄마를 부탁해'의 소재는 얼마든지 우리 주변에서 볼 수 있는 이야기이다.
항상 곁에서 우리만을 보살펴주는 것이 엄마의 당연한 임무인 것처럼, 조금만 엄마가 우리에게 소홀하면 큰 일이나 난 것처럼, 때론 엄마를 힘들게도 했던 모든 자식들의 가슴에 묻고 싶은 소설이다.
서울역에서 아버지의 손을 놓친 엄마, 그 엄마를 찾으려는 노력도 어쩌면 자식들 자신을 위한 행동이 아니었을까?
바쁘다는 핑계로, 다른 자식도 있다는 핑계로.....
우리 자식들은 그렇게 언제나 엄마에게는 핑계를 대는 존재였는지도 모른다.
엄마에게는 아리따웠던 시절도, 청춘도, 사랑도, 없었을 것이라고, 엄마는 나이가 들었으니까 엄마의 삶이 없을 것이라고 우린 그렇게 단언해 버렸는지도 모른다.
가족들에겐 치매걸린 엄마가 당연히 젊은 시절 추억이 서린 곳을 찾을 것이라는 생각이 안 들었지만, 엄마는 그곳이 젊은 날의 아름다운 추억의 장소이고 기억이 흐릿해도 또렷하게 떠오르는 장소였던 것이다.
그곳은 사랑하는 아들, 딸, 가족이 함께 했던 행복한 곳이니까.....
그런데, 가족들은, 자식들은 그렇게 무심하게 그곳조차도 기억해 내지를 못한다.
우리 자식들은 언제나 엄마에게 사랑을 받아만 왔으니까, 엄마는 묵묵히 희생만 해 왔으니까....

신경숙은 오늘날의 엄마들에게, 그리고 자식들에게 이 소설을 통해 많은 것을 느끼게 해준다.
자신을 돌아볼 수 있는 시간을 갖게 해준다.
가장 단단하고 커 보이던 어머니가 작고 초라해 보이는 순간.....
그 모습에서 자식들은 무엇을 느끼는지를 생각하게 해준다.
지금은 벌써 오래전에 내곁을 떠난 엄마이지만 너무도 사무치게 보고픈 날이다.