동양의 신비하고 환상적인 신화여행

이야기 동양신화 중국편 - 신화학자 정재서 교수가 들려주는
정재서 지음 / 김영사 / 2010년 6월

 우리들에게 서양문화의 원류가 되는 그리스 로마신화는 익숙하게 느껴지지만, 우리와 더 가까워야 하는 동양신화는 좀 낯설게 느껴진다. 그것은 그리스 로마신화의 이야기들이나 신화속 인물들의 이야기는 서양 미술작품이나 문학작품들 속에 많이 나타나기 때문에 우리들이 쉽게 접할 수 있었기 때문일 것이다.
 
그러나, 동양신화라고 하니 별로 생각나는 이야기들이 없는 듯하다. " 동양신화? 어떤 이야기가 있더라?" 하고 생각을 하게 되지만 금방 떠오르는 이야기는 없었다. 그렇지만, '이야기 동양신화- 중국편'을 읽다보니 중국 역사책속에서, 아니면 가깝게는 고사성어 속, 우리의 일상속에서 접했던 이야기들에서 동양신화를 찾을 수가 있었다. 견우 직녀성 이야기, 달(항아)이야기, 옛 고분속의 그림에 얽힌 이야기, 부뚜막신인 조앙신이야기, 신라의  귀면와의 '치우'이야기~~~ '치우'의 모습은 귀면와에서도 찾아 볼 수 있지만, 더 가까이에는 우리나라 월드컵의 상징인 '붉은 악마'를 생각하면 금방 떠오른 것이 신화속의 '치우'의 모습이다. 이렇듯, 동양신화는 우리곁에 있었지만 우리가 서양신화에 익숙해져 있다가 보니 미쳐 깨닫지 못했을 뿐이다.

 

이 책의 저자인 신화학자 '정재서'는 이런 신화속에서 동양정신과 상상력의 근원을 찾아내고 있다.  중국에서 가장 오래된 신화집인 '산해경' 그리고 '목천자전' '초사' '회남지'등에 나타난 중국 신화고전을 고증을 통해서 들려주고 있는 것이다. 그것도 약 600컷의 동양신화 이미지와 함께 ~~~ 그 이미지들은 신화내용을 뒷받침해주는 자료이기에 읽으면서 이해도 빠르고, 재미도 느끼게 해주는 것이다.
신화는 그자체가 문화의 원형이기에, 우리의 터전인 동양의 신화를 안다는 것은 곧 우리 조상의 마음과 행동, 그리고 삶의 지혜를 엿볼 수 있는 것이다. 즉, 한국인의 정체성을 확인할 수 있는 것이다.
그런데, 재미있는 것은 동양의 신화와 서양의 신화는 많은 점에서 닮아 있다. 서양신화의 인어 아가씨가 동양신화에서는 인어 아저씨 '저인'으로 나타나기도 하고, 소머리를 한 서양신화의 '미노타우로스'가 동양신화에서는 염제, 신농으로 불의 신,농업의 신으로 나타난다. 그래서 저자는 동양신화를 이야기하면서 서양신화를 함께 다루어 주는 것이다. 동서양을 막론한 각각 닮은꼴의 신화들은 같은 듯하면서도 다른 것이다. 그리스 로마 신화에 비하여 중국의 신화는 광대한 지역, 다양한 종족을 중심으로 이루어지기에 그 이야기의 폭이 더 크다고 해야 할 것이다. 그리고 동서양 신화에는 동일한 신화적 모티브를 공유하고 있어서 풍토, 문화적 차이에 의해, 지역에 따라서 현저하게 또는 미약하게 비슷한 이야기가 만들어지는 것이다.
그렇기때문에 각각의 신화들은 자신만이 갖는 아름다운 광채(아우라)가 빛나는 것이다.
  태초의 신비와 비밀로부터 시작하여 우리가 알고 있는 중국의 역사(하,은,주 ~~~ 춘추전국시대, 한나라 등)속의 이야기까지 신화속의 이야기는 무궁무진하게 펼쳐진다. 동양신화에서는 태초의 우주는 커다란 '알'과 같았다고 한다. 그 속은 혼돈상태였고, 그 혼돈의 알을 깨고 천지개벽이 이루어지면서 자연현상이 나타나게 되고 그런 이야기속에 태초의 거인인 '반고'의 이야기가 탄생하는 것이다.

풍부하고 기발한 원형적 기억의 보물창고, 신과 인간, 자연이 하나였던 고대 동양의 신비하고 환상적인 신화 여행이 시작된다! (책표지 뒷면에서)

  우리들이 신화를 재미있게 생각하는 것은 흔히 볼 수 있는 자연현상들을 의인화한다든가, 신이 인간과 같은 감정을 가지고 있다든가, 신이 때론 위엄을 보이기도 하지만 코믹하게 묘사되기도 하고..... 그리고 신화들에는 동화적인 요소 또한 많이 들어가 있으며, 같은 신화일지라도 약간씩 다른 버전이 존재한다는 것이다.

신화는 민족의 이야기인 만큼 이는 고대의 중국 대륙에서 활약했던 동이게 여러 종족이 동일한 언어와 동일한 문화권에 속해 있었다는 사실을 입증하고 있는 것이다. (p279)

  이렇듯 중국의 거대한 지역과 다민족이 이룩한 역사이기에 민족의 시조에 대한 이야기만 보더라도 '서언왕신화' '주몽신화' '만주족 시조'의 신화처럼 같은듯, 다른 이야기가 공존하는 것이다. 그리고 중국 신화들이 그이후에 중국의 역사속에 들어가서 탈바꿈한 역사이야기로 다시 태어나는 것이다. 그래서 신화는 민족의 정체성과 자존심을 표현하는 수단이라고 하는 것이다.
동양신화는 곧 우리민족의 신화와 밀접하게 연결되어 있다. 그렇기에 동양신화를 아는 것은 우리 민족의 정체성을 인식하는 일이고, 동양신화를 읽으면서  그리스 로마신화의 장면 장면과 비교해 본다면 읽는 재미가 더 있을 것이다.