참 재미있는 식물이야기

뿡! 방귀 뀌는 나무 ㅣ 어린이 자연 학교 1
리오넬 이냐르 외 글, 얀 르브리 그림, 김보경 옮김 / 청어람주니어 / 2010년 5월

내가 자주 가는 산책길에 얼마전부터 노란꽃들이 무리지어 피어있다. 작년에도 그 모습이 너무 아름다워서 인터넷 검색을 해보니 '애기똥풀'이란다. 작고 소박한 느낌의 꽃. 그런데, 꽃의 한 가운데는 가느다랗고 긴 꼬투리가 달려 있고, 그것은 열매로 변하여 무르익으면 그 속에는 씨가 들어있다가 살며시 터져서 점점 그 영역을 넓혀간다. 화려하고 큼직한 꽃은 아니지만, 차라리 풀꽃이라고 하는 것이 맞는 말이겠지만 무리지어 노랗게 핀 꽃들이 바람에 살랑거리는 모습은 너무도 사랑스럽게 느껴진다.

그런데, 참 궁금했던 것은 왜 하필이면 그 많고 많은 이름중에 '애기똥풀'일까? 하는 생각이 들었다. 우리의 풀꽃들은 그 이름이 기이한 것이 많기는 하지만.... 며느리밑씻개. 쥐오줌풀, 털쥐손이, 노루오줌풀, 며느리밥풀꽃 등....
그런데, 오늘에야 그 의문이 풀렸다. '뿡! 방귀 뀌는 나무'의 첫 페이지에 '애기똥풀'이 소개된 것이다. '애기똥풀'의 가느다란 줄기를 꺾으면 진노랑의 유액이 흘러나오고 그 냄새가 불쾌하고 독성이 있다고 한다. 뿌리쪽으로 갈수록 유액은 붉은 빛을 띤다고 하니 '애기똥풀'은 아마도 아기들의 똥을 연상해서 지은 이름인가보다.
  '뿡! 방귀 뀌는 나무'에는 이처럼 산과 들에 이름도 알 수 없고, 별로 사람들이 관심을 가지지도 않는 잡초라는 생각을 가지고 있는 27가지의 식물 이야기가 펼쳐진다.
이상한 식물들이라고 해야 할까....
 
 

뚝뚝! 피를 흘리는 식물,  킁킁! 고약한 냄새를 풍기는 식물,
끈적끈적, 끈적이는 식물, 뿡뿡 ! 방귀 뀌는 식물,
퉤퉤! 침뱉는 식물, 주르륵! 눈물 흘리는 식물,
찰삭! 달라붙는 식물, 따끔따끔! 찌르는 식물,
싸악! 할퀴는 식물, 깊은 상처를 내는 식물, 또 다른 식물.

의성어, 의태어와 함께 어우러져서 표현된 식물의 특징이 재미있게 느껴지면서 그 식물들에 대한 궁금증이 생기게 만들어주는 이야기들이다.
자연계의 식물들은 이처럼 특이한 방식으로 자신을 표현하는 것이다. 식물들이 고약한 냄새를 풍기거나, 달라붙거나,찌르거나 하는 이 모든 몸짓들은 식물들이 자신을 초식동물로 부터 보호하기 위해서 하는 행동일 수도 있고, 툭툭 터져서 3m 가 넘겨 튀어 나가는 것은 씨앗을 옮기기 위한 몸짓이며, 그것은 곧 식물들의 번식을 위한 행동인 것이다.
  '포도나무의 눈물'이라고 말하는 포도나무의 가지를 쳐줄 때에 짧게 쳐주면 그나무들이 눈물을 흘린단다. 물론, 아름답게 표현한 수식어이겠지만.... 가지에서 흘러나오는 투명한 방울이 바로 '포도나무의 눈물'인데, 눈물을 많이 흘리면 흘릴수록 포도송이가 많이 달린다고 하니 얼마나 재미있는 이야기이며, 포도농사를 짓는 농부들의 오랜 경험에서 나온 이야기가 아니겠는가....
풀밭지치라고 하는 식물, 일명 독사초는 척박한 황무지나 모래흙에서 자라는데, 처음의 분홍색 꽃이 짙은 보랏빛 꽃으로 변하고, 그 꽃은 독사를 연상하는 하게 하는 붉고 길게 늘어진 꽃 수술이 뱀의 혀처럼 두 갈래로 갈라져 있다니 참 기이한 식물이 아닌가....

 
 
우리들이 생활속에서 그냥 스쳐 지나가던 식물들에 이런 특이한 모습이, 색다른 이야기가 숨겨져 있을 줄은 몰랐다. 식물들의 이름의 유래, 쓰임, 특징, 용도, 약효 그리고 '알고 있나요?'를 통해서 식물들의 생태를 알 수 있게 해주어서 참 많은 지식을 얻을 수 있었다. 
'어린이 자연 학교' 시리즈로 구성된 책인 것같은데, 다른 이야기들은 어떤 이야기들이 있는지 궁금해진다.
오늘부터 산책길에 마주치는 식물들이 예사롭게 보이지 않을 것 같다. 이 책에서 알게 된 식물들을 잘 눈여겨 보았다가 주변에서 찾아야겠다.