<젊은 베르테르의 슬픔> 괴테의 자전적 소설

초판본 젊은 베르테르의 슬픔 - 1774년 오리지널 초판본 표지디자인 ㅣ 더스토리 초판본 시리즈
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 허승진 옮김 / 더스토리 / 2024년 5월

'요한 볼프강 폰 괴테'는 1749년에 프랑크푸르트에서 출생했다. 아버지는 법학을 공부한 황실 고문관이었는데, 원칙적이고 근엄했다. 어머니는 프랑크 푸르트 시장의 딸로 쾌활하고 감성적이었다. 
괴테는 어린시절 유복한 생활을 하면서 문학과 예술을 접하게 된다. 일찍부터 문학신동으로 알려지기도 했다. 
그는 법학을 전공하고 20대 초반에는 변호사로 일했다. 
그의 대표작인 <젊은 베르테르의 슬픔>은 25살에 14주만에 완성한 작품이다. 이 작품은 주인공과 괴테 자신의 체험과 관련된 사실들 그리고 괴테와 관련된 인물들과 일치하는 인물들이 등장하게 된다. 그래서 이 소설을 괴테의 자전적 소설이라고 말한다. 괴테는 <젊은 베르테르의 슬픔>으로 전세계적인 명성을 날리게 된다.
또한, 이 소설은 독일 문학의 '슈투트 운트드랑(질풍노도)'운동을 보여주는 작품이다. 
소설은 베르테르가 친구 빌헬름에게 자신의 심경을 토로하는 고백 형식의 독백으로 이루어진 서간 소설의 형태를 갖추고 있다. 서간문이라고 하기는 하지만 베르테르가 빌헬름에게 쓰는 편지이나 빌헬름의 답장은 없다. 
또한 편지에는 날짜가 기록되어 있다. 베르테르의 사망 후에는 그가 로테에게 마지막으로 보내려고 쓴 편지 몇 통, 자신의 심경을 써놓은 기록 등도 함께 담겨 있다.
베르테르는 잠시 고향에 왔다가 연회에 참석하게 되는데, 그곳에서 로테를 만나게 된다. 아름다운 그녀에게 끌리게 되는데, 로테는 이미 약혼을 한 상태였다. 로테 역시 약혼자인 알베르트 보다는 베르테르와의 교감이 더 잘 맞는다는 것을 느끼게 되는데....
베르테르는 로테를 떠나게 되고, 그들의 결혼 소식을 접하게 된다. 여러 면에서 사회적인 적응도 힘들게 되면서 다니던 직장에 사표를 내고 이곳 저곳을 방황하다가 다시 로테가 있는 곳으로 오게 된다. 
알베르트가 로테와 베르테르에 만남에 대해서 부정적인 생각을 말하게 되면서 로테 역시 베르테르를 멀리하고자 한다. 마지막으로 로테를 찾아 간 날에 베르테르는 심한 모욕감과 자신의 행동에 대한 괴로움에 힘들어 하다가 생을 마감하려는 준비를 한다. 
먼길을 떠난다는 이유로 하인을 시켜 알베르트에게 총을 빌려 오게 하는데, 그 총을 건네 주는 로테는 베르테르의 죽음을 감지하게 된다.
그리고 베르테르는 깊은 밤에 자살을 한다.
이 소설이 발표된 후에 '베르테르 신드롬'으로 '파란 연미복에 노란 조끼'를 입은 수 천 명의 청년들의 모습, 2천 건이 넘는 모방 자살 등이 있었다.
요즘도 유명인의 자살 후에 모방 자살이 이어지는 것을 '베르테르 신드롬'이라 한다. 
이 소설은 고등학생 시절에 읽었는데, 그때의 감상은 생각나지 않는다. 오랜 후에 다시 읽으면서 느낀 것은 이 소설이 발표된 1774년에는 많은 젊은이들에게 신드롬을 일으켰을지 모르겠으나,
지금의 감상은 사회에 적응하지 못하고 자신의 좁은 생각에 안주하는 무기력한 젊은이의 모습이 안타깝다. 로테를 향한 열정은 순수하고 아름답다고 할 수도 있지만, AI 시대인 현재의 젊은이들에게는 무모하게 느껴지지 않을까 하는 생각도 든다.
당시의 사회 분위기와는 너무도 동떨어진 생각을 갖게 되는 것은 아마도 세월이 너무도 많이 흘렀고, 생각도 많이 변했음을 느끼게 해 준다.
그러나, 마지막 베르테르의 독백과도 같은 로테를 향한 마음과 편지들은 안타까움을 느끼게 하지만, 지금의 젊은이들이라면 구차하게 주저리 주저리 이런 편지 조차 쓰지 않을 것이라는 생각이 든다.
쿨(?)하게 카톡 한 통으로 이별을 전하는 그런 사회가 됐으니, 아니 지금도 이런 애잔한 사랑은 분명 존재한다.
<젊은 베르테르의 슬픔>을 좋아했던 인물로 롯데 창업주 신격호 회장이 거론되기도 한다. 우연히 알게 된 기사가 있어서 공유하기로 한다. 

2024년 9월에 이런 기사가 있다.

신격호가 사랑한 베르테르의 정열, 가든으로 재탄생

" 베르테르 가든은 약 1000㎡(약 300평) 규모의 공간을 정원으로, 특히 올해는 괴테의 소설 '젊은 베르테르의 슬픔' 출간 250주년(1774년 9월 29일)을 기념해 과거와 현재가 어우러진 특별한 분위기를 연출했다. 젊은 베르테르의 슬픔은 롯데의 고(故) 신격호 창업주가 가장 좋아했던 작품이다. 신격호 창업주는 젊은 베르테르의 슬픔의 '샤롯데'처럼 만인에게 사랑받는 기업이 되길 바라는 마음으로 '롯데'라는 사명을 지었다.
가든 입구에는 유럽의 고전적 양식에서 영감을 받아 현대적으로 재해석한 4m 높이의 '시그니처 파빌리온'을 설치해 다양한 시각적 경험을 제공하고, 기존 교목(산수유)과 구조물 주변부에 수목등이 조화를 이루어 신비롭고 몽환적인 분위기를 연출한다. (...)   '공존', '치유', '사랑'을 상징하는 세 마리의 몬스터(씨디, 블리, 플러피) 포토존이 고객을 맞이하고, 야간에는 다채로운 조명 연출로 새로운 볼거리를 선사한다.
서규하 롯데물산 마케팅팀장은 "베르테르 가든은 괴테의 문학과 아름다운 꽃이 어우러진 낭만적인 공간"이라며 "가을의 문턱 롯데월드타워에서 소중한 분들과 행복한 시간을 보내시길 바란다"고 말했다. "