We receive children!

My Sister's Keeper (Paperback)
조디 피콜트 지음 / Washington Square Pr / 2009년 5월

단순히 장기이식에 관한 법적 윤리적 갈등에 대한 소설일 것이라는 생각에 읽기를 망설였으나 결국 읽기를 잘했다는 생각이 들게 되는 책. 백혈병에 걸린 딸아이를 위해 또 다른 아이를 새로 임신해 그 아이의 골수를 이식해 아픈 딸아이의 생명을 연장해오던 부모. 이렇게 계획적으로 언니를 위해 태어난 동생이 부모를 상대로 소송을 건다. 암투병에 결국 신장이상이 생겨 동생의 신장까지 이식해야하는 상황에서 동생이 부모를 상대로 소송을 걸게 되는데 소송을 걸게 되는 이유가 단순히 자신의 몸을 보호하려는 것이 아니다. 여기서부터 이 소설의 반전이 시작된다고 할 수 있는데 마지막 50페이지에 기가막힌 반전이 펼쳐진다.

장장 500페이지에 달하는 이 소설은 중반부까지는 충분히 예상되는 이야기가 전개된다. 하지만 서서히 가족들의 내면, 한 사람을 살리기 위해 많은 것을 포기해야하는 부모와 형제들의 이야기가 나오면서 이 소설은 의문을 던지기 시작한다. 의학의 발전이 과연 인간에게 유리한가, 정말 언니를 살리기 위해 동생을 이용해야만 했을까, 모든 가족들의 정상적인 삶을 송두리째 빼앗긴 채 언제 죽을 지 모르는 언니 Kate를 살려야 했을까, Kate를 포기했더라면 가족들 모두 행복해지지 않았을까.. 후반부에 소송장면, 동생 Anna가 소송을 걸게된 진짜 이유가 밝혀지면서 소설은 절정으로 치닫고 결국 동생의 의지를 존중해주는 쪽으로 판결이 났지만 마지막에 기가막힌 결말로 치닫게 된다. 정말 Anna는 마지막까지 My sister's keeper가 되는데..

이 이야기는 장기이식에 대한, 유전자조작에 대한 윤리적 의문에서부터 가족이란, 부모란, 형제란, 신이란, 생명이란, 운명이란 무엇인가에 대한 의문까지 새롭게 해보게 하는 멋진 소설이다.

대담한 결정을 하고 그것을 끝까지 밀고나갔던 엄마 Sara의 대사 중 하나
I realize then that we never have children, we receive them.

자식은 하늘이 내리신 것이라는 진리를 깨닫게 되는 엄마의 대사. 하늘이 내리신 자식이기에 자식이 그렇게도 소중한 것이고 하늘에게서 받은 자식이기에 그 자식을 세상에 내어놓기 위해 부모들은 온 힘을 다해 자식들을 키워내는 것이리라. 이것이 자식을 낳아본 사람일수록, 자식을 키워본 사람일수록 신에 대한 외경심을 갖게 되는 이유일 것이다.

멋진 문학같기도 하고 아기들 노래같기도 한

The House on Mango Street (Paperback) - 『망고 스트리트』원서
산드라 시스네로스 지음 / Vintage / 1991년 4월

짤막짤막한 글이 계속 연결되어 있는 것이 마음에 들어 선택한 책. 25주년 기념판이 나올 정도라니 괜찮겠지 싶었는데 역시나 이미 고전이 되어버린 책은 현재로서는 그리 새롭지 않았다. '오스카 와오의 짧고 놀라운 삶'을 읽고 참으로 낯설었는데 이 작품은 그것의 원조격이라고나 할까. 미국에 사는 멕시코인들의 삶을 그린 작품이라는 공통점이 있는데 그때나 지금이나 사회적 약자로서의 그들의 삶은 거의 비슷하다.  

작가의 소개말에 나온 작가의 의도대로 작품이 만들어진 것 같다.  

She wants to write stories that ignore borders between genres, between written and spoken, between highbrow literature and children's nursery rhymes, between New York and the imaginary village of Macondo, between the U.S and Mexico. 

내용보다는 문체가 새롭다. 아이들 노래같은 이 소설은 오디오북으로 들어도 괜찮겠다. 단어도 아주 쉽다.

여왕벌과 모성

The Secret Life of Bees (Paperback, New ed)
수 몽크 키드 지음 / Penguin Group USA / 2003년 2월

엄마없이 아빠의 학대 속에 자란 14세 소녀가 엄마의 흔적을 찾아 떠나면서 서서히 엄마와 자신을 알아가는 이야기.

엄마의 부재란 여자아이에게나 남자아이에게나 모두 가혹한 일이겠지만 어떤 면에서는 그것이 여자아이에게 더 잔혹한 일일 수 있다. 여왕벌이 없으면 벌들이 죽듯이 여자 아이에게 엄마는 절대적인 존재이기 때문이다. 이 소설의 주인공도 아빠와의 소통이 전혀 되지 않기 때문에 엄마의 부재가 뼈아픈데, 주인공 Lily는 무작정 단 하나 남겨진 엄마의 유품에 적힌 지명을 찾아가 엄마의 유모를 만나게 되고 그곳에서 엄마의 과거를 알게 되면서 자신을 버렸던 엄마와 실수로 엄마를 죽인 자신을 용서하게 된다.

릴리가 여러 흑인여성들에게 둘러싸여 생활하면서 모성을 만끽하며 자라게 되는 것으로 이야기는 마무리되는데, 친인척이 아니어도 같은 피부색이 아니어도 여성들의 힘으로 한 아이를 키워낸다는 사실이 매우 아름답게 그려지고 있다. 그것이 바로 모성의 힘일 것이다. 

이 소설은 10대 소녀가 엄마의 흔적을 찾아나가면서 자신을 찾아나가는 형식의 성장소설이지만 그와 더불어 모성의 힘, 50년대 남부를 배경으로 하는 흑백갈등도 첨예하게 다루고 있다. 서서히 정점을 향해 나아가는 이야기에 힘이 있고, 엄마의 유모와 그 자매들 사이에 있는 장례식, 결혼식, 축제 등등이 인생살이가 무엇인지 느끼게도 해준다.  

영화화되어 다코타 패닝이 여주인공이던데 캐스팅이 아주 적절한 것 같다. 잔잔하고 감동적인 드라마일 것 같아 영화도 기대된다. 

Our lady is not some magical being out there somewhere, like a fairy godmother. She's not the statue in the parlor. She's something inside of you...You have to find a mother inside yourself. We all do. Even if we already have a mother, we still have to find this part of ourselves inside.

The problem is they know what matters, but they don't choose it.
Regrets don't help anything.

19세 소년의 자아찾기

I Am the Messenger (Paperback)
마커스 주삭 지음 / Alfred a Knopf Inc / 2006년 5월

책도둑이 워낙 감동적이어서 서둘러 그의 출세작을 구해 읽었지만..역시 그의 작품은 분량이 너무 많았다. 초반에서 중반부를 3분의 1로 줄이고 속도를 빨리하면 그나마 나았을까. 후반부가 교훈적으로 흐르려는 감이 있지만 나름대로 읽을만 했다. 물론 주삭 특유의 문체에 빠져들면 그의 반복되는 다소 장황한 서술이 한 편의 서사시 같이 여겨지기도 해 특유의 분위기를 느낄 수 있다.

이 이야기는 '미성년 택시 운전사의 자아 찾기'라고 할 수 있는데 이렇게 어릴 때 방황하면서 자아를 찾은 사람은 평생을 진정한 '나'로 살 수 있을 것 같다. 형제 중에 가장 열등한 주인공이 메신저 역할을 하면서 깨달아가는 인생의 의미는 고귀하고도 아름다웠다. 모든 성장통은 아프면서도 아름답고 우리를 하나의 성숙한 인간으로 만들어준다. 우리는 젊으나 늙으나 항상 나에게 물어야 한다. 너는 뭘 원하는가, 네가 진정으로 원하는 것이 이것인가 하고 말이다.

If you left here, you'd have been the same anywhere else.

If a guy like you can stand up and do what you did, then maybe everyone can. Maybe everyone can live beyond what they're capable of.

신의 철저한 자기 방어

The Shack (Paperback)
윌리엄 폴 영 지음 / Windblown Media / 2008년 7월

가족 캠핑 중 막내딸을 잃은 주인공이 어떻게 신과 화해하는지 궁금해 계속 읽어내려가게 된 책. 딸이 유괴, 살해되는 이야기는 미국소설에 빈번하게 등장하는 소재라 별로 읽고 싶지 않았으나, 견디기 힘든 일을 감내해야 할 때 신을 찾게 된다는 말을 많이 하지만 반대로 신을 원망하는 사람도 많기에 결말이 궁금했다.

저마다 종교에 대한 생각이 달라서인지 나에게는 끝까지 읽어내는 것이 쉽지 않은 따분한 책이었다. 그 다음은 어떻게 되었을까 그 다음은 하는 식의 궁금함은 있지만 항상 그 기대에는 못 미치는 결말이 참으로 아쉬웠다. 딸을 잃고 괴로워하다가 몇 년 후 딸이 살해됐던 그 오두막으로 오라는 신의 부름을 받고 그 곳에 다시 가게된 주인공이 신과 대면하고 인간이라면 누구나 신에게 직접 묻고 싶었을 질문을 하며 신에 대한 의문을 푼다. 이 대목이 가장 감동적이라는데 나에게는 신의 철저한 자기 방어로만 느껴졌다. 독실한 사람이 읽으면 좀 달라졌을까.
It wasn't your fault...None of us meant for this to happen. It just happened, and we'll learn to live through it. But we'll learn together..결국은 모두 이런 말을 신에게서 듣고 싶은 것이겠지. 인간은 나약한 존재이므로.