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슈거 제너레이션
박소민 지음 / 허블 / 2026년 11월
평점 :
*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
"사람들이 할까요?"
'그깟 액수에...'라고 말하려다 내 통장에도 당장에 그만한 돈이 없다는 걸 알아차렸다. 수간호사는 당연한 걸 묻는다는 듯 대답했다.
"돈이 걸려 있으면 누구든 해요."
"왜 여자만 구하나요?"
"망가지는 건 여자뿐이니까요." p.90
누구도 설탕의 종말을 상상하지 못했다. 설탕의 종말은, 소행성 충돌처럼 단숨에 덮쳐온 재앙이 아니었다. 해안가를 향해 고요하게 밀려오는 파도처럼, 조금씩 몸집을 키워가며 서서히 땅을 집어삼켰다. 설탕이 석유의 시대를 매듭지을 수 있는 훌륭한 대체 연료가 되고, 세계 최대 설탕 생산지인 브라질 상파울루 지역의 사탕수수 농장에 전염병이 돌면서 설탕값이 폭등한다. 식품 회사들은 앞다투어 때로는 과당으로, 때로는 공장에서 찍어 낸 화학물질로 빈 설탕의 자리를 채워나갔고, 곧 세계 곳곳의 식탁에서 서랕ㅇ이 자취를 감추기 시작한다. 각국은 단맛을 내는 신형 합성 감미료 개발에 힘을 쓰고, 대체 당이 청결하고 효율적인 미래로 포장된다. 눈을 녹이기 위해 살포된 제설제처럼, 설탕이 사라진 자리에 감미료가 쏟아지기 시작한 것이다.
그렇게 설탕 소비가 감소되고 감미료 중심 식단이 본격화되고, 문제가 생기는데 바로 여성들의 생식 호르몬 교란이 증가되었다는 점이다. 전 세계 가임 연령 여성의 3분의 1이 배란 장애를 겪게 된 것이다. 출산율 저하에 직면한 세계 각국이 난자를 확보하는데 나서기 시작하면서 여성의 생식 능력이 사회적 자산이자 국가 간 무역 질서에서의 서열을 결정짓는 하나의 지표로 자리 잡게 된다. 이 작품은 바로 이러한 사회를 배경으로 펼쳐지는 디스토피아 SF 소설이다. 이야기는 열여섯에 림프종을 앓았고 현재는 난임 센터에서 일하는 이진, 몸을 버리고 가상 세계 '홈랜드'로 떠나겠다고 선언한 동생 이슬, 그리고 감미료 식품을 판매하는 마트를 운영하는 엄마, 세 모녀를 중심으로 펼쳐진다. 거대한 사회적 재난이 개인의 생계와 몸의 고통, 삶의 선택에 미치는 영향을 보여주는 세 모녀의 각기 다른 선택을 보며 이런 세상에서 대체 무엇이 옳은 선택인지에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이었다.
언젠가 이솔은 물었다. 언니는 뭘 그렇게 보물단지처럼 끌어안고 살아? 좀 내버릴 순 없어?
그건 너야.
너는 그토록 원하던 대로 너를 내버렸는데 내가 너를 버릴 수 없다면. 네 하나뿐인 소망이 내 하나뿐인 소망을 배반한다면 나는 어찌해야 하는 걸까? p.409
설탕이 한 줌에 3만 5,000원, 블루베리가 두 팩에 4만 5,000원, 여덟 개에 한 묶음 하는 박스테이프가 5만 5,000원, 그리고 책이 한 권에 150,000원이나 하며, 진짜 원두 없이 커피 맛을 내기 위해서 열세 개의 곡물을 섞어 만든 쭉정이 커피가 판매되는 세상이라니.... 우리가 상상해온 근미래의 모습은 분명 아닌데, 어쩐지 있을 법한 모습처럼 느껴지기도 한다. 한쪽에서는 난자 기증이 책임 있는 시민의 의무라고 여겨지고, 혈액이 필요한 환자들을 위해 건강한 사람들의 피를 모으듯 아이를 낳지 못하게 된 여자들을 위해 난자를 모으고 있었다. 남자들도 감미료를 먹는 건 똑같았지만, 왜 여자들의 몸에만 치명적인 걸까. 여성의 생식 능력이 극도로 귀해졌음에도 불구하고, 그 능력이 권력의 원천이 되는 것이 아니라 도구처럼 사용되는 사회라니 디스토피아임에도 불구하고 현실의 그것을 보는 것처럼 마음이 답답해졌다.
언젠가 탄산음료 한 캔에 들어 있는 설탕의 양을 보여주는 사진을 보고 깜짝 놀랐던 적이 있다. 생각보다 많은 음식에 설탕이 과도하게 사용되고 있었다. 비만, 당뇨병 등 만성질환의 주범인 설탕이 과도하게 들어간 식음료에 부과하는 세금인 설탕세를 도입해야 한다는 말도 꾸준히 있어 왔다. 실제로 알룰로스, 스테비아 등 설탕 대신 단맛을 내는 감미료와 저당 식품, 제로 음료 등 단맛을 줄이고 건강을 위한 제품들이 일상화된 요즘이다. 그래서 설탕이 사라진 세계를 배경으로 펼쳐지는 이 작품 속 이야기가 어쩐지 낯설지 않게 느껴졌다. 인공 감미료가 일상이 된 근미래의 모습이 바로 곧 다가올 우리의 현실을 보여주는 것일지도 모르겠다는 생각이 들었으니 말이다. 무엇을 먹어야 병들지 않을지, 맛있게 먹고도 건강한 몸을 유지할 수 있을지, 어떤 맛은 위험하고 어떤 맛은 안전한지... 여성에게 몸이 있는 한 유토피아는 없는 것인지... 여러모로 생각할 부분들이 많은 작품이었다. 여성의 몸을 통제하는 국가, 딸의 삶을 옥죄는 극우 어머니... 그 어디서도 만날 수 없었던 모녀 서사를 통해 현실과 맞닿아 있는 디스토피아를 만나보자!