AI 시대의 인간과 생명에 대해 사유하다.

아더스 - 생명과 AI 사이
테드 창 외 지음, 송태욱 옮김 / 엘리 / 2026년 11월

*출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

저는 '생각하는 기계'라는 오랜 전통을 지닌 주제를 탐구하는 과정을 통해 의식이라는 문제에 도달했습니다. 이 주제는 SF 세계에만 머무르지 않고 그보다 훨씬 전부터, 그야말로 수 세기 동안 이어져온 것입니다. 사고 능력을 가진 기계라는 아이디어는 지금까지 몇 번이고 등장했습니다. 사람들이 오랜 세월에 걸쳐 씨름해온 문제라고 할 수 있지요. 수많은 SF 작품의 테마이기도 합니다.              p.39

2023년 여름, 홋카이도 대학에서 전 세계의 인공생명 연구자가 모이는 ALIFE 2023이 개최되었고, 마지막 날 SF 작가 테드 창과 신경과학자 아닐 세스의 대담이 있었다. 챗GPT에 의식이 있을까? 인공생명이란 무엇이며 기계 속 유령이란 어떤 개념일까? 의식 있는 기계를 구축하기 위해 무엇이 필요하며, 의식을 소프트웨어로 구현할 수 있는 것일까? 두 거장은 AI 시대의 인간과 생명에 대해 심도깊은 이야기를 나눈다. 두 사람이 같은 의견을 말하는 것도 있었고, 의견이 갈리는 부분도 있었다. 이들의 논쟁은 AI에 관한 것이지만, 챗GPT가 일상이 된 지금 이 시대를 살고 있는 우리들의 이야기이기도 하다. 

AI가 인간이 할 수 있는 가장 전문적인 영역까지 침투하고 있는 요즘이다. 일론 머스크는 “AI가 인간의 지적 능력을 넘어설 시점이 머지않았다”라고 전망했고, 언젠가는 인간의 일자리를 로봇과 컴퓨터가 차지할 거라고, 멀지 않은 미래에는 정말로 기계가 인간을 넘어설 수 있는 순간도 오게 될 거라고 보여지는 증거들이 도처에 널려 있다. 첨단 기술과 인공지능이라는, 인간이 잘 살기 위해 만들어낸 기술이 언젠가는 인간의 삶을 위협할 수도 있다는 자각과 더불어 멀지 않은 미래에는 정말로 기계가 인간을 넘어설 수도 있다는 것은 두려움이 될까, 기대감이 될까. 인공지능은 우리가 일상적이고 반복적인 일에서 해방되도록 해주고 자기 마음을 따라 살 기회를 주며, 인간을 인간답게 만드는 것이 무엇인지에 관해 더 깊이 생각하게 해주었지만 과연 그걸로 충분한 것일까. 

우리는 어쩌면 AI와 친구가 되고 싶다고 생각하거나, AI가 연인 같은 존재가 되어주기를 바랄지도 모른다. 그런 생각으로 AI를 개발했을지도 모르지만, 사실 AI에 자율성을 부여하지 않는 한 AI는 생명 같은 존재감을 갖지 못하며, (궁극적으로는) 자동판매기처럼 우리의 주문에 일정한 메커니즘으로 응하는 도구일 수밖에 없다. 친구나 연인이란 때로 우리의 '뜻에 맞지 않는' 말을 하기도 할 뿐만 아니라, 오히려 통제할 수 없다는 사실이야말로 그들을 친구나 연인일 수 있도록 한다.               p.120

AI와 일상적인 대화를 나누고, 타인에게 말할 수 없는 고민을 상담하고, 그러다 차츰 감정적 교류를 하게 되는 것은 영화 속에서나 있을 법한 일이라고 생각했다. 하지만 챗GPT의 등장 이후 AI와 인간이 함께하는 풍경은 SF적인 상상이 아니라 우리의 현실이 되었다. 최근 인공지능 기술이 상상 이상으로 빠르게 발전하면서, 이제는 단순히 똑똑한 기계를 넘어 'AI가 정말로 의식을 가질 수 있는가'라는 근본적인 질문이 우리 사회의 화두로 떠오르고 있다. 만약 AI가 스스로를 인식하고 고통이나 감정을 느끼게 된다면, 우리는 그들을 기계로 보아야 할까, 아니면 하나의 인격체로 보아야 할까?

이 책에는 테드 창의 인터뷰와 대담을 비롯해 일본을 대표하는 4인의 연구자들이 AI와 인간에 대해 말하는 강연과 에세이가 각각 수록되어 있다. 입력에만 응답하는 수동적인 AI와 스스로 움직이는 인공생명에 대해, 인간의 자리를 묻고 AI와 생명을 둘러싼 윤리에 대해 생각해 볼 수 있도록 해준다. 챗GPT, 클로드, 제미나이 등으로 대변되는 생성형 AI가 인간의 지능을 모방하는 지금 시대에, 우리가 놓치고 있는 생명의 자율성과 욕망, 신체성이 무엇인지 다각도로 조명하고 있어, 바로 지금의 우리에게 꼭 필요한 사유를 이끌어 준다. AI와 어떻게 더불어 살아가느냐, 그리고 어떻게 활용하느냐보다 중요한 것은 이 책이 던지고 있는 본질적인 질문에 있다고 생각한다. AI에게 의식이 있는지, 지능은 있는지... 그렇다면 AI는 생명체에 가까워지고 있는지에 대해서 제대로 논의해볼 필요가 있는 것이다. 이 책을 통해 그 특별한 사유의 현장을 만나보자!