[길위의 시대]를 읽고

길 위의 시대
장윈 지음, 허유영 옮김 / 자음과모음(이룸) / 2010년 12월

제목부터 익숙하지 않은 길위의 시대, 게다가 한국 작가도 아닌 우리에게 생소한 중국 작가의 책이라는 것이 무언가 알 수 없는 호기심으로 이 책을 읽게 만든다.
작가가 여자인지 남자인지도 모르고 읽은 다음, 다 읽고 나서 여자임을 알게 된 책, 그리고 여기에 나오는 중국의 지형과 그 지방의 이야기들을 너무나 상세히 묘사하고 있어서 여기에 나오는 예기가 허구인지 진실인지 고민을 하게 만드는 소설이라고 감히 느낌을 말하고 싶다.
우선 이 소설에 나오는 인물 중 두 여인의 삶이 너무나 아련히 가슴을 저려 오는 것은 아마도 다른 시대와 다른 장소이지만, 우리들이 사랑이라는 것을 믿기 때문은 아닌가 하는 생각을 해 보게 된다.
한 여인, 천샹은 시인 망허라고 굳게 믿었던 한 남자를 사랑하고 낳은 아들 샤오촨을 그렇게도 소중하게 여기며 기르다가, 망허라는 시인이 자신이 알고 있던 한 남자가 아님을 알고 지난 인생의 모든 것을 잃어버리고 샤오촨에 대한 애정도 식어버리고, 끝내 샤오촨도 잃게 되는 상실감을 맞보게 된다.
그리고 다른 한 여인 예러우, 자신의 고향을 돌아보고는 자신의 논문을 쓰기 위한 길을 나서기 전에 만난 시인 망허를 사랑하게 되고, 결국 이 시인 망허와 함께 그녀의 논문을 쓰기 위한 여정을 함께 하며, 사랑도 함께 하게 되나, 독자들의 기쁨도 잠시, 예러우를 망허의 곁에서 하늘나라로 데려감으로써, 망허의 가슴에 상실감을 안기고 망허를 러시아로 가게 만든다.
결국 세월이 흘러 흘러, 이 책의 주인공들 중 남은 천샹과 망허는 아이들을 위한 기숙사를 지어준 건설회사의 사장인 망허와 이런 아이들의 곁에서 봉사하는 아름다운 이, 천샹으로서 만나나, 서로 사랑했던 대상이 다르기에 마음 속에 아련한 추억 속에서의 상실과 아픔을 느끼며 헤어짐으로써 이 소설을 끝을 맺고 있다.
중국이라는 곳을 잘 몰라도, 또한 중국의 여러 곳의 지명과 인명을 알 지 못해도, 이 소설의 저변을 잔잔하게 흐르는 시에 대한 낭만, 동경, 그리고 이런 시를 사랑했던 시절에 대한 아련한 향수를 느낄 수 있는 소설이며, 그 시절에 가졌을 사랑에 대한 오늘날과는 다른 느낌, 가슴 속에서 무언가 이는 듯한 감정을 이 소설은 표현하고자 한 듯 하다.
오래간만에 사랑에 대한 소설을 읽으면서, 지난날 우리들 추억 속에 있는 낭만을 알던 그 시절의 모습을 머리 속에 그려보는 시간을 가질 수 있었다. 그리고 책을 다 읽고 나서는 책 표지에 있는 바닷가의 무엇인지 알 수 없는 벽 같은 길을 걸어가고 있는 여인의 모습이 이 소설의 전체를 예기한다고 해도 되지 않을까 하는 생각을 하게 된다.
지고지순한 사랑이 남아 있으며, 낭만이라는 것이 어떤 의미인지를 생각해 볼 수 있는 그런 소설이었으며, 중국 작가의 섬세한 필체를 느껴 볼 수 있는 소설이었다. 여행 중에 읽으면 정말 좋을 듯 하며, 사실 한 번 잡으면, 이야기의 다음이 궁금하여 계속 읽게 되는 그런 소설이었으며, 재미와 감동을 같이 느끼게 해 준다.

[창의적인 사람은 성공하기 어렵다?]를 읽고

창의적인 사람은 성공하기 어렵다? - 톡톡 튀는 경제학자 한순구 교수의 발칙한 상상
한순구 지음 / K-Books(경문사,케이북스) / 2010년 12월

책의 제목 옆의 물음표까지 포함하여 정말 궁금증을 가지고 이 책을 대하게 된다. 이 책은 우리 일상 생활에서 가졌을 만한 궁금증에 대해 경제학자의 시각으로 알기 쉽게 풀어 쓴 책이다. 물론 저자가 중간 중간에 예기 하고 있듯이 정형화된 이론도 아니고, 지극히 단순히 저자만의 생각일지라도, 평소 궁금했던 것들에 대한 저자의 설명을 듣다 보면 절로 고개를 끄덕이며 수긍을 하게 된다.
책 제목에서 말하고 있는 창의적인 사람은 성공하기 어렵다는 것에서 저자는 창의적인 사람들은 모든 사물을 조금은 다른 시각으로 비틀어서 보고, 또한 이런 것들을 연구하기 위해 수년, 때로는 수십년간을 보내는데, 이러한 것들을 보통의 사회 분위기가 기다려 줄 수 있는가하는 부분에서 창의적인 사람들이 성공하기 어렵지 않느냐는 결론을 이끌면서도, 창의적으로 사는 것이 대단히 흥미롭고 재미있는 삶이 될 것이라는 것을 예기하고 있다.
이 책의 여러 가지 질문들 중에서 흥미를 끄는 것은 [한국은 왜 인터넷이 발달했는가?]라는 질문에 대한 저자의 답은 독자인 나도 일부는 생각해 본적인 있는 답변이었으나, 왜 우리나라에 유독 아파트라는 주거환경이 더욱더 선호되는지에 대한 저자의 생각을 읽고는 절로 맞다! 하면서 무릎을 치게 되었다.
또한 책을 읽다가 또 [외계인이 지구에 오면 우리를 살아 있다고 생각할까?]라는 의문에 대한 저자의 생각을 읽으면서, 정말 다른 환경에서 살아가는 생물체간의 다른 특징으로 인해 우리 인간이 생명체라고 하는 것과 외계인이 생물체라고 하는 것과의 차이가 있지 않을까라는 생각과 더불어, 이미 우주에는 생물체가 있지만 우리가 우리의 기준으로만 생각하고 보다 보니, 우리가 인식하지 못하고 있는 것은 아닌가 하는 생각을 하게 되었다.
[코가콜라와 펩시콜라는 같은 상품인가?]에서는 경제학의 독과점이라는 논리에 의해, 관련 유사 상품을 하나의 청량음료라는 카테고리에 묶어서 이를 규정하기도 하며, 때로는 맥주 업체와 소주업체간의 M&A를 가능한가 아닌가라는 것을 생각할 때도 이런 카테고리가 중요한 잣대가 됨을 알게 되었다.
요즘 한참 기승을 부리는 가축 전염병을 보면서, 왜 저렇게 까지 해야 하는가라는 생각을 하였다면, 저자의 [왜 다른 동물의 병이 옮으면 치명적인가?]라는 질문에 대한 설명을 보면 될 것 같다. 저자는 다른 생물의 병이 우리 인간에게 옮기면 그 세균은 인간의 몸을 완전히 장악하여 인간의 몸이 없어진다고 해도 기존의 병균을 옮기던 쥐, 소, 돼지, 원숭이 등으로 자신들의 영역이 보존되기 때문이라며, 정말 다른 동물들의 병이 인간에게는 치명적이 되는 이유를 설명하고 있다. 또한 잠복기라는 것도 세균의 정밀한 공격이 아닌가 하고 말하고 있다.
정말 이 책은 우리가 일상 생활에서 한 번쯤 고민해 봤을 만한 질문에 대해 참으로 재미있는 설명을 해 주고 있다. 책을 처음부터 순서대로 읽지 않아도 되며, 질문 하나 하나가 크게 심각하거나, 길지 않은 설명으로 일관하고 있어서, 시간이 날 때 가볍게 한번 씩 읽으면 좋을 듯하다.

[마인드 바이러스]를 읽고

마인드 바이러스 - 생각을 전염시키는 바이러스, 밈
리처드 브로디 지음, 윤미나 옮김, 이인식 해제 / 흐름출판 / 2010년 12월

다소 생소한 제목의 책에 이끌려 이 책을 집어 들게 된 후, 앞부분을 읽으면서 내용을 따라가기 바쁘게 만드는 이 책은 밈(Meme)이라는 들어보지 못했던 주제에 대해 예기하고 있는 책이다. 너무나 생소하기에 쉽게 받아들여지지 않았던 이 단어가 이 책을 읽어감에 따라서 점점 이해가 되고, 받아들여지는 것은 아마도 이 책에서 말하고 있는 밈의 힘이 아닌가 한다.
근간에 읽었던 다양한 분야의 책 들 중에서 단연 “난이도 상”에 두어야 할 것 같은 이 책은 우리가 익히 접해 보지 못했던 단어 밈(Meme)이라는 것을 설명하기 위해 지은이 리처드 브로디가 마이크로소프트 근무할 당시, 그의 동료인 찰스 시모니와 그렉 쿠스닉과 함께한 대화에서 출발하여, 인지학적인 접근을 통해, 독자들에게 밈을 마음의 정보 단위로서 더 많은 마음에 자신을 복제한 밈을 퍼뜨리기 위해 사건들에 영향을 미친다는 정의에 이르게 한다. 이때까지도 사실 밈의 정의를 받아들이기는 쉽지 않으리라 생각된다. 하지만 저자는 이 책이 밈에 대한 개념을 모은 책이며, 이 책을 읽고 나면 마음속에 밈에 대한 밈, 메타밈(metamimes)이 생길 것이다라며 독자들이 이 책을 끝까지 읽어내려 갈 것을 예기하고 있다.
구별 밈(distinction-meme), 전략 밈(strategy-meme), 연상 밈(association-meme)의 세 가지 종류로 밈을 구분하고 있는 데 이는 책의 후반 부에 나올 광고와 TV 등 언론매체, 종교와 정부 등의 권력집단이 어떻게 우리들 삶과 마인드에 영향을 미치는 지에 대해 설명할 때 저자가 이 밈을 하나하나 예를 들기 위해 하나의 선행 학습의 개념으로 소개하고 있다.
바이러스라는 부분에 이르러 저자는 우리가 익히 알고 있는 컴퓨터 바이러스나 생물체 바이러스가 아닌 ‘문화 바이러스, 설계 바이러스’의 개념을 상세히 설명하고 있다. 읽을 당시는 이러한 개념이 왜 필요한지 정말 어렵고 다소 방황하게 되지만, 책의 후반부에 이르러 왜 이렇게 많은 것들에 대해 저자가 상세히 설명하고 있는지 이해가 되게 된다.
저자는 진화라는 개념에 이르러 우리들이 익히 알고 있는 진화론, 적자생존의 법칙을 넘어, 이기적 유전자를 통한 진화와 DNA 진화, 돌연변이 등에 대해 독자들에게 이해를 구하고 있다. 이런 다음 저자는 드디어 이 책의 주제인 밈의 진화를 예기하는데, 앞서의 설명이 없었다면, 밈의 진화를 이해하는데 좀 더 많은 시간이 걸리겠구나! 하는 생각이 들게 된다.
저자는 앞장에서 생물학적 진화, 육체적인 진화를 예기했다면, 밈의 진화는 마음이 아이디어, 행동, 멜로디, 형태, 구조 등을 복제하고 혁신하는데 사용하는 것이라는 것을 독자들에게 알려 주고자 한다. 원시시대부터 인간의 뇌가 진화하면서 가지고 있는 4F(fighting, fleeing, feeding, finding a mate) – 싸움, 피신, 먹기, 짝짓기 – 를 생물체의 가장 기본적인 욕구로써 기억하고 있음을 예기하고, 이것들이 나중에 나올 광고자들의 버튼 눌리기의 핵심이 됨을 우리에게 알려주고 있다. 또한 마음을 움직이는 다섯 가지 밈 1 – 위기, 임무, 문제, 위험, 기회 – 라는 것과, 마음을 움직이는 다섯 가지 밈 2 – 소속감, 구별, 배려, 인정, 권위에 대한 복종 – 과 같은 것들을 예기한 후, 진화에서 가장 중요한 것이 성임을 공공연히 독자들에게 예기하고 있다.
그런 이후, 마인드 바이러스가 어떻게 하여 TV 속 광고를 통해, 인지부조화라는 것을 거쳐 우리들 마음 속에 침투하는 지, 그리고 충실한 복제를 거쳐 확산되는지 알려 주고 있다. 이러한 일련의 설명을 거쳐, 종교 밈, 과학 밈, 마인드 바이러스 폭탄 등을 예기한 후, 드디어 저자는 독자에게 어떤 밈 바이러스를 퍼뜨려야 할 것인가? 하는 물음을 던지며, 그 물음에 대한 해답으로 이 책을 마무리 하고 있다.
이 책을 읽으면서 사실 모르는 개념에 대해 알아간다는 흥분과 더불어, 여태 일상생활 속에서 아무렇지 않게 여겼던 일들을 밈의 관점, 진화의 관점으로 보게 되었으며, 어떤 일들은 등골을 오싹하게 만드는 부분도 없지 않아 있었다. 이 책의 마지막에 저자가 했던 말이 떠 오른다.
지금 우리에게 가장 중요한 것은 …. “준비되었는가? 이제 시작이다!”
이 말이 가지고 있는 많은 의미가 이 책이 독자들에게 하고자 하는 말들을 함축하고 있다는 생각이 들며, 이 책이 말하고자 하는 바를 얻으면서 책을 덮게 되길 바라며 친한 벗들에게 권해 본다.

[비기닝]을 읽고

비기닝 - 모든 것의 시작
야자와 사이언스 오피스 지음, 장석봉 옮김 / 바다출판사 / 2010년 12월

우리들은 얼마나 자주 우리들의 시작에 관해 자문하곤 하는지 생각해 본 적이 있는가! 하는 생각을 이끌어 내는 이 책은 여태 생각해 보지 못한 것들에 대해 고민을 할 수 있는 시간을 독자들에게 선사하고 있다.
바쁜 삶 속에서 그냥 하루 하루를 살아가다 보면, 우리가 어디에서 시작하여 지금에 이르렀는지에 대해 생각할 여유가 없는 것은 자명한 일이건만, 이 책을 읽고 이런 질문을 스스로에게 던져보게 되는 것은 이 책이 가진 묘한 매력이 아닐까 한다.
이 책은 독자들에게 우주의 탄생에서부터 인류의 출현까지 상당히 방대한 양의 지식 정보와 더불어 많은 사진을 담고 있어, 그냥 책이라기 보다는 과학시간에나 만나게 될 듯한 그런 교과서적인 성격의 책이다. 현재까지 인류가 밝혀낸 과학적인 근거에 의한 모든 것의 시작을 추적한 이 책은, 독자들에게 우주의 시작, 은하의 시작, 태양의 시작, 시간의 시작, 생명의 시작, 종의 시작, 인류의 시작이라는 7가지의 대 주제를 가지고 자세히 설명해 주고 있다.
다소 난해하고 흥미를 끌지 못할 것 같은 주제를 가지고 독자들에게 다가가기 위해 이 책은 수많은 사진들을 동원하여 독자들의 눈을 즐겁게 해 주고 있다. 물론 과학과는 좀 먼 독자들에게는 이게 무슨 책인가 싶을 수도 있겠지만 말이다.
이 책을 읽는 재미는 자신이 흥미롭게 여기는 분야나 주제, 예를 들면 나의 경우는 시간의 시작이 정말 궁금했다. 사실 시간이라는 것이 우리들 사이의 약속에 지나지 않는다는 생각을 하곤 했는데, 이 책은 시간의 흐름이라는 것을 참으로 다양한 사람들의 정의에 의해 뒷받침된 절대시간, 상대시간, 베르그송 시간 등을 독자들에게 들려주고 있다. 시간이라는 주제의 마지막에는 우주의 시간 흐름에 이르러, 우주가 영원히 팽창할 것인가에 대해 예기하며 우리 인류의 미래를 예견해 보기도 하는 부분은 정말 가슴 섬뜩하면서도 재미있는 부분이었다.
이러하듯이 이 책은 7가지 주제 중에 자신이 좋아하는 주제를 하나 골라서 심도 있게 읽어볼 수 있는 기회를 독자들에게 주고 있다. 물론 7가지 주제가 하나 하나 다 별개의 주제이긴 하지만, 그 연결성이 무관한 것이 아니기에 전체를 다 읽어보고 하나하나 곰곰이 생각해 보는 시간을 가지는 것도 이 책의 묘미이기도 하다.
이 책은 그냥 통념적인 소설이나, 공상과학서적, 또는 문학과는 거리가 멀지만, 오늘날 현대를 살아감에 있어서 우리들이 어디에서 출발하여 지금에 이르렀는지에 대해 생각해 볼 시간을 가질 수 있다는 점에서 이 책을 읽어볼 만하다. 또한 과학에 흥미를 가진 청소년들이라면, 이 책을 읽으면 예전에 Newton이라는 잡지에서 본 듯한 예기들과 현재까지 인류가 알게 된 여러 가지 사실들에 대한 근거를 좀 더 자세히 접할 수 있는 책이라는 생각이 들 것이다.
다소 지루해 질 수 있는 책의 주제를 다양한 그림들로 독자들의 마음을 편안하게 해 준 것은 구성상 좋은 점이라는 생각이 들며, 과학의 역사를 볼 수 있는 책이 드물다는 점에서 이 책은 교과서적인 면이 없지 않지만, 읽으면서 흥미를 느끼게 됨으로써 좀 더 과학과 친숙해 질 수 있는 계기를 마련한 듯하며, 그러하기에 주변에 과학적인 일에 흥미를 느끼지 못하는 이들에게 권하고 싶은 책이다.

[폰더씨의 나비효과]를 읽고

폰더씨의 나비효과 - 당신의 작은 날갯짓, 세상을 바꾸다 ㅣ 폰더씨 시리즈 3
앤디 앤드루스 지음, 권기대 옮김 / 베가북스 / 2010년 10월

[폰더씨의 위대한 하루]에서 인생의 조언들을 구절마다 가득 우리들에게 말해 주었다면, 이 책 [폰더씨의 나비효과]는 독자들에게 자신의 삶에 있어서 자그마한 것이 어떻게 자신의 전체 인생을 바꿀 수 있는가에 대해 말하고 있다.
남북 전쟁 당시 가장 치열한 격전지 중의 하나로 꼽히는 게티즈버그 전투를 우리는 익히 알고 있다. 하지만 조슈어 로런스 체임벌린이라는 역사 속의 인물은 알고 있는가? 이 책은 이 인물의 이이야부터 시작하고 있다. 그가 여러 번의 공격에서 후퇴하지 않고 돌격하여 적군들을 섬멸하지 않았다면, 아마도 역사는 달라졌을 것이라는 예기를 하면서, 역사 속에서 우리에게 알려지지 않은 인물의 힘에 의해 우리는 오늘날을 살아가고 있다고 저자는 역설하고 있다.
다음으로는 “노먼 볼로그”라는 생소한 인물이 이번 주의 인물에 선정되면서 어떻게 이 인물이 이번 주의 인물이 될 수 있었는지에 대해 예기를 하고 있다. 그가 특별한 종자를 만들지 않았다면 지구의 수만 명의 목숨을 구했다는 예기에서 시작하여, 그가 종자 연구를 할 수 있도록 했던 헨리 월러스를 우리들은 기억해야 하는 지에 대해 의문을 던지면서 작은 움직임, 결정이 전 지구의 사람들에게도 영향을 끼칠 수 있음을 독자들에게 예기하고 있다.
또한 우리들이 널리 알고 있는 땅콩을 생각하면, 조지 워싱턴 카버가 이 주의 인물이 되어야 하는 것은 아닌지, 아님 그를 구한 미주리주 다이어먼드 출신의 농부가 되어야 하는지에 대해 독자들에게 질문을 던지고 있다.
나비 효과와 같이 작은 결정, 어떤 사람의 작은 행동이 우리들 인류에게 크나큰 기여를 하게 된다는 것을 예기하는 저자는 아마도 우리들 독자에게 우리들 자신이 일상생활 속에서 하는 작은 결정 하나하나가 얼마나 커다란 것이 될 수 있는지에 대해 알려주고 싶었던 것 같다.
이 책을 읽고 나면, 정말 인생에 있어서 중요한 결정을 할 시기가 있긴 하지만, 이러한 결정들을 하기에 앞서 있었던 일상 생활의 자그마한 일들에 대한 나의 결정이 얼마나 중요했는지에 대해 깨우치게 되면, 매일 매일을 살아가면서 순간 순간에 최선을 다해야겠다는 생각이 든다.
책의 내용이 쉽고, 금방 읽히는 책이지만, 서가의 한 켠에 두고 가끔씩 꺼내 보며, 인생에 있어서 소중한 것들이란, 지금 현재 내가 하고 있는 일들이며, 나의 자그마한 결정들이라는 사실을 깨우쳐 보는 것은 어떨까하는 생각을 하며, 이 책을 지인들에게 권해 본다.