평화를 사랑한 독재군주

옹정제 ㅣ 이산의 책 17
미야자키 이치사다 지음, 차혜원 옮김 / 이산 / 2001년 1월

미야자키 교수는 이 책에서 두가지 주제를 다루고 있다. 옹정제와 독재군주가 그것이다. 왕조시대의 황제라면 모두 독재군주라고 할 수 있겠지만 옹정제에게는 다른 황제와는 다른 독특함이 있었다.

권력이 물보다 자연스럽게 느껴지는게 황제의 자리지만 옹정제는 누구보다도 황제권이란 것을 강하게 의식했다. 낮은 지위의 어머니를 둔 옹정제가 여러 황자들 사이에서 살아남아야 했기 때문이기도 했고 의무감이 강하고 치밀한 성격 때문이기도 했을 것이다. 하지만 옹정제는 개인의 안락을 포기하고 독재권을 나라를 위해 사용하기로 마음먹게 된다. 옹정제는 평생동안 관료제의 폐단을 없애고 민생안정을 꾀하기 위해 줄기차게 노력하는데, 독재를 이용한 선한 정치라는 이른바 '선의에 넘치는 악의의 정치'가 시작된 것이다.

옹정제에게 황제의 절대권은 사치와 향락, 과시를 위한 것이 아니었다. 그는 금욕적이고 규칙적인 생활을 하는 사람이었고 전국의 지방 관료들과 긴밀한 서한 교류를 통해 지방의 실정을 파악하고 정치를 해나갔다. 선한 백성이나 능력있는 관리에게는 상과 함께 화려한 선전을 해주고, 정체되어 있고 사재를 착복하는 관료층은 처벌하면서 악습을 타파하려 했다. 전쟁을 싫어했고 청조를 비방한 시골서생을 끝까지 논설로 설득시키는 끈질김을 보여주기도 했다. 그는 이 모든 치적을 수행하는데 독재권을 사용했지만 반항의 혐의가 있는 형제를 차례로 죽일때에도 사용했다. 독재자가 흔히 저지르는 과오와 독재자로서 나라에 이로울 수 있는 모든 일을 한 것이다.

하지만 옹정제 사후, 가장 유능했던 두 명의 재상은 옹정제의 정치체제를 이어가지 않기로 합의했다. 초인적인 근면성실과 끈기, 대담함을 통해 이룩된 옹정제의 정치는 옹정제만이 할 수 있다고 생각했기 때문이다. 하지만 그와 함께 옹정제의 치적도 잊혀졌다. 그것은 옹정제의 치세가 비교적 짧았기 때문이기도 하지만(13년), 독재군주라는 인상이 과히 좋지 않았는데다 건륭제가 그런 것처럼 화려한 정복이나 사업을 일으킨 적도 없기 때문이다. 눈에 띄지 않지만 끊임없이 국가 내부의 모순을 해결하기 위해 노력했고, 성과 또한 거두었던 옹정제의 장점이 인정받지 못했다는 것은 애석한 일이다. 그런 장점은 정치가의 기준으로서 후대의 전범으로 남기에 손색이 없었을텐데. 전쟁을 싫어하면서도 큰 전쟁(혁혁한 무공)을 일으킨 황제가 존경받는 경향이 있다는 것은 안타까운 현실이다. 역사를 인식하는데 그만큼 장애물이 되는 것도 없지 않을까.

평화를 사랑한 독재군주. 미야자키 교수가 옹정제를 평가하는 말이다. 하지만 이어 지적하고 있다시피 그런 옹정제를 오늘날의 관점에선 전적으로 칭찬만 할 수는 없다. 선의의 목표를 가진 독재자라 할지라도 단기적이 아닌 장기적인 역사를 두고 보면 폐해가 될 수밖에 없기 때문이다. '독재자의 자의적인 운영방식은 시스템을 무력하게' 만들어 정책이 아닌 개인의 능력과 의욕이 나라의 운명을 좌지우지하게 되고, 사람들로 하여금 어려울 때마다 '독재자를 희구'하도록 하는 악순환을 제공하기 때문이다.

하지만 옹정제가 오늘날 독재정치에 대한 반성을 제공하는 것도 그가 오늘날의 기준으로 봐도 훌륭한 지도자였기 때문이다. 이름도 기억하지 못할 중국의 많은 황제들이 과거의 필요속에만 머무르고 있는 것만 봐도 말이다. 당신에게는 시대를 초월한 가치가 있었다, 라고 말하면 옹정제도 만족스러워하지 않을까.