끈질긴 여름, 그리고

삶은 언제나 드라마틱한 변화의 연속이지요. 우리가 매 순간 체감하지 못한다고 할지라도 말입니다. 중형급 태풍 솔릭이 한반도에 상륙도 하기 전부터 얼마나 가슴 졸이며 불안에 떨었던지요. 자연의 힘이라는 게 인간의 능력을 한참이나 뛰어넘는 게 다반사, 속절없는 기다림 외에는 달리 준비할 게 없었던 것도 사실입니다. 그렇다고 제가 농사를 짓거나, 배를 타는 사람은 아니지만 막연한 걱정이 드는 건 어찌할 수 없었습니다. 비가 추적추적 내리고 이따금 바람이 몰아치던 목요일 밤, 새벽 무렵에 태풍이 내륙을 관통한다는 뉴스 예보를 들었던지라 베란다 창문을 꼭꼭 닫아걸었습니다. 그렇게 어찌어찌 잠이 들었나 봅니다. 바람이 심하게 불면 그 소리에 놀라 잠에서 깨겠거니 생각했는데 일어나 보니 아침이었습니다. 회색 유화물감을 아무렇게나 칠해놓은 듯한 하늘에서는 가는 빗줄기가 내리고 있었습니다. 그것으로 요란했던 태풍은 비상해제, 평범한 일상으로 다시 돌아왔던 것입니다. 일부 지역의 피해는 있었지만 우려했던 것에 비하면 얼마나 다행인지요.

아주 오래전에 뭔 일만 터지면 그게 모두 대통령의 탓으로 돌리던 시절이 있었습니다. 비가 많이 내려도 대통령 탓, 비가 적게 와도 대통령 탓, 심지어 날씨가 추워도 대통령 탓 등 하나부터 열까지 대통령 잘못이 아닌 게 없었지요. 정치인들이 저희들끼리 모여 연극을 하면서도 대통령 욕을 하는 게 전부였던 시절입니다. 그분은 결국 스스로 목숨을 끊으셨지요. 21세기의 우리 국민은 여전히 19세기에나 있었을 법한 이런 야만의 시절을 통과했던 것입니다. 최근 뉴스 메인을 장식하는 건 지난 정권의 대법원장이었던 양승태와 그의 졸개들에 의해 자행된 사법농단과 기무사의 쿠데타 계획이 아닌가 싶은데, 며칠 전 저는 고영주 전 방송문화진흥회 이사장의 무죄 판결 소식을 듣고 깜짝 놀랐습니다. 일국의 대통령을 공산주의자로 매도한 자가 무죄라면 평범한 개인을 악의적으로 비난한 자 모두가 무죄 판결을 받아야 하겠지요. 그런 논리라면 대한민국에서는 아마도 명예훼손으로 처벌 받을 사람은 앞으로도 없을 듯합니다.

지난해였던가요. 홍일표 국회의원의 아들인 홍성균 판사가 지하철 몰카범으로 입건되었던 게. 그는 당시 성범죄 전담 판사이기도 했습니다. 대한민국에서 사법 정의가 바로 서기 위해서는 이런 잡범들이 판사를 하고 있는 상황이 다시는 발생하지 않아야 할 테지요. 고영주에게 무죄 판결을 내린 김경진 판사 또한 홍성균 잡범과 하나 다를 게 없다는 생각입니다. 사법 농단은 괜히 생겨난 게 아닌 듯합니다. 인간적으로 미성숙한 인간이 다른 사람의 잘잘못을 가린다는 게 애초부터 말이 되지 않지만 말입니다. 기록적인 폭염이 이어졌던 2018년의 대한민국 여름, 대한민국의 사법 농단은 지금도 게속되는 듯합니다. 2018년 여름처럼 끈질기게.

태풍이 온다는데

한때 소중했던 것들 (볕뉘 에디션)
이기주 지음 / 달 / 2018년 7월

이래저래 되는 게 없는 하루였다. 이런 날이면 생각은 하루에도 몇 번씩 사계절을 오가고 건기와 우기를 반복한다. 그뿐이랴. 금세 먹구름이 몰려오다가도 언제 그랬냐는 듯 또 금세 쨍하고 볕이 나기도 하는 것이다. 그러나 이런 변화가 꼭 나쁜 것만은 아니어서 생각에 밴 습기가 사라져 서걱거리지만 않는다면, 사랑하는 사람의 슬픔에 언제든 동조할 준비만 갖추어져 있다면 하루에 열두 번이 아니라 백이십 번 바뀐다 하더라도 문제 될 게 없는 것이다. 오늘은 비록 아무것도 되는 게 없는 날이었지만 내일은 또 다를 테니까.

뜻대로 일이 잘 풀리지 않고 가슴에 쌓인 위로를 바닥까지 박박 긁어 쓴 날이면 나는 이따금 오래된 편지를 뒤적이기도 하고, 늘어진 카세트테이프를 틀어보기도 하고, 아무도 없는 어둠 속에서 과거의 기억을 소환하기도 한다. 그렇게 한참을 보내고 나면 물이 고이듯 가슴에는 그리움이 몰려든다. 결국 위로가 되는 건 그리움일지도 모른다. 단절이나 결핍을 경험한 후에나 생겨나는 감정, 그리움. 과거와의 단절일 수도 있고, 가깝게 지내던 사람과의 단절일 수도 있는 그 경험은 당시에는 결코 유쾌한 일이 아닐지라도 시간을 통해 숙성된 감정은 농익은 과일처럼 달콤하다.

"가을이 짙어질수록 우리는 곁에 있는 사람과 일상이 건네주는 하찮은 것들의 소중함을 감사히 여기게 된다. 선선한 바람에 마음 한편이 허물어질수록 곁에 있는 대상을 돌보는 것이야말로 우리 안의 허전함을 채우는 방법일 거란 믿음이, 몸과 마음에 빈틈없이 들어찬다." (p.115)

이기주의 산문집 <한때 소중했던 것들>은 독자들로 하여금 소녀적 감성에 사로잡히도록 한다. 평범한 일상을 바라보는 작가의 시선이 애잔하거나 쓸쓸하기 때문이다. 우리가 한때 소중하게 생각했던 어떤 것들을 매일 조금씩 흘려보내는 게 우리네 인생이지만 그 느낌은 그저 쓸쓸하기만 하다. 그럼에도 우리는 오감을 두드리는 그런 경험들을 하나둘 겪어낼 때마다 머릿속에 작은 깨달음 하나쯤 얻게 되는 게 아닐까.

"한때는 나도 세월의 강물에 보폭을 맞춰 비슷한 속도로 달릴 수 있다고 여겼다. 그러다 언젠가는 강물을 추월해, 물 위에서 부유하며 반짝이는 것들을 붙잡아 손에 넣을 수 있을 거라 믿었다. 오산이었다. 나이를 먹을수록 절감하게 된다. 시간은 늘 새로운 물결을 몰고 온다는 것을, 인생의 하류로 쓸려 내려가는 것들은 갈수록 늘어가지만 내 뜀박질은 점점 느려지고 있음을, 그리고 무언가를 마음에 담아 온전히 간직하려면 온전히 떠나보낼 줄도 알아야 한다는 사실을 말이다." (p.232)

1부 '추스르다'는 투병생활을 하던 작가의 아버지를 떠나보내던 날 했던 어머니의 당부 말씀 '크게 그리고 천천히 자라다오'처럼 당시에는 잘 알지 못했지만 세월과 함께 무겁게 다가오는 말의 의미와 소소한 일상에서 건져 올린 작은 깨달음들을 담고 있다. 2부 '건네주다'는 사랑의 진정한 의미와 함게 삶의 단상을 담고 있다.

"우린 가슴 밑바닥에 가라앉아 있는 기쁨의 앙금을 틈틈이 휘저어서 붕 떠오르게 하거나, 일상에서 마주하는 사소한 기쁨을 끌어다 설움과 애통함의 농도를 묽게 희석하며 사는 게 아닐까. 슬픔을 적당히 견딜 만한 것으로 만들어내면서, 슬픔의 저항을 최소화하면서 말이다." (p.154)

3부 '떠나보내다'는 작가가 감명 깊게 보았던 영화와 책 등을 통하여 인생의 참다운 의미를 전하고 있다.

"상처와 관련해 인간은 이중적인 심리가 있다. 우린 마음의 흠집과 상처를 꼭꼭 감추려 하면서도, 한편으론 누군가 그것들을 알아채 주었으면 한다. 그래서 종종 믿을 만한 사람 앞에서 은연중에 삶의 비애, 허무, 고충 따위를 넌지시 밖으로 흘리는 것이다. 꼭 문제의 해결을 바라는 것은 아니다. 누군가 내 사정을 알아주었으면, 누군가 내 상처를 인지해주었으면 하는 바람에서다." (p.63)

감정 소모가 많은 책일수록 다시 읽게 될 가능성은 적어진다. 힘이 들기 때문이다. 이와 같은 경향은 나이가 들수록 더 심해진다. 그러므로 다분히 감상적이거나 슬픔을 과장하는 글은 피하게 된다. 그렇다고 에세이가 철학처럼 딱딱하고 무미건조해질 필요야 없겠지만 죽음 앞에서도 자신의 생각을 담담하게 토로하는 그런 글들이 더 가슴에 남는다. 예컨대 지금은 고인이 된 위지안 작가의 <오늘 내가 살아갈 이유>와 같은 책은 다 읽은 후에도 나도 모르게 손이 가곤 한다. 태풍 솔릭이 북상하고 있다는데 사람들은 그저 무심하다. 제발 큰 피해가 없이 지나가야 할 텐데...

과유불급

새벽부터 끄느름하던 하늘은 비 한 방울 뿌리지 않고 하루 종일 후텁지근한 열기만 더했다. 여름도 이제 막바지, 지난달에 비하면 해가 무척이나 짧아졌다. 그런 느낌은 오늘처럼 햇살 한 점 없는 날이면 더욱 짙어졌다. 아침 산행을 하기 위해 새벽 5시 30분이면 집을 나서는 나로서는 해가 짧아지고 길어지는 느낌에 유독 민감할 수밖에 없다. 얼마 전까지만 하더라도 산의 능선에 오를라치면 아침 햇살이 부챗살처럼 퍼지곤 했었는데 이제는 맑은 날에도 새벽의 푸른 기운만 감돌뿐 환한 느낌은 숫제 없다.

오전에 며칠 전 한국을 방문했다는 프랑스인과 차를 한 잔 했다. 가뜩이나 무더운 한국의 여름 날씨에 그는 무척이나 힘들어하는 눈치였다. 이따금 자신도 모르게 프랑스어가 튀어나오기는 했지만 그의 유창한 영어 실력 덕분에 의사소통에는 전혀 문제가 없었다. 프랑스어를 전공한 지인도 옆에 있었지만 그가 영어로 말을 하는 바람에 영어에 능숙하지 않은 지인도 떠듬떠듬 영어로 말을 할 수밖에 없었다. 그와 나눈 대화 중에 압권은 이것이었다. 차를 타고 여기저기 돌아다니다 보니 승용차의 뒷유리에 '아기가 타고 있어요'(Baby on board 또는 Baby in car)라는 글자를 붙인 자동차가 수도 없이 보이던데 어떻게 출산율이 세계 최저인지 믿을 수 없다는 거였다. 통계가 잘못된 게 아니냐는 질문이었다.

처음에는 나도 이 분이 도대체 뭔 말을 하는지 잘 몰랐었는데 나중에 알고 보니 그가 보았던 것은 초보 운전 스티커였던가 보다. 아기가 차 안에 있다는 문구를 도로를 통행하는 차량 수십 대에서 보았으니 그로서도 잘 납득이 되지 않았을 터였다. 그게 다 초보운전 스티커라고 하자 그분이 말하기를 그냥 'New driver'라고 하면 되지 왜 아기 핑계를 대는 것이냐며 따지는 바람에 대답이 궁색했던 나로서는 우물쭈물 얼버무릴 수밖에 없었다. 개성이랍시고 내세우는 것도 그 정도가 과하면 오해를 부를 수 있고, 괜한 시비를 일으킬 수 있음이다. 더구나 자신의 주장만 내세우는 작금의 세태에 개인의 과한 주장은 미친 사람 취급을 받을 수도 있음을 그분과의 대화에서 새삼 느꼈다. 과유불급이다.

과학의 이면

천 개의 태양보다 밝은 - 우리가 몰랐던 원자과학자들의 개인적 역사
로베르트 융크 지음, 이충호 옮김 / 다산북스 / 2018년 7월

모든 과학적 발견이 인류의 복지증진에 적극적으로 기여한다고 볼 수는 없다. 그것은 아마도 과학의 역사에 있어 부정할 수 없는 사실일 것이다.  지금도 논쟁이 되고 있는 배아줄기세포 연구가 그렇고, 그 이전의 시험관 아기, 원자력 개발, 노벨의 다이너마이트 발명도 그러했다. 인류의 과학·기술 혁신은 대부분 당대 윤리와 충돌하며 발전해 왔다. 그것은 비단 획기적인 과학적 성취를 이루어 온 20세기 이후의 과학계에만 존재했던 일은 아니다. '진화론'을 발표했던 멘델은 종교계로부터 '사탄'이라는 비난을 들어야 했으며, '지동설'을 주장한 갈릴레오 역시 종교 재판정에서 자신의 주장이 거짓이었다고 말해야만 했다. 이러한 충돌에도 불구하고 과학적 진보는 계속되었고, 인류의 절멸을 가져올 수도 있는 과학 기술의 부정한 사용을 경험하면서도 과학자들은 정치인들에게 그 책임을 전가할 뿐 자신들의 책임은 인정하지 않았다.

오스트리아 작가이자 저널리스트인 로베르트 융크가 쓴 <천 개의 태양보다 밝은>은 미국과 독일의 핵무기 개발 프로젝트를 다룬 최초의 간행물로 저자는 이 책을 쓰기 위해 미국과 유럽 각지를 돌아다니면서 핵무기 개발과 관련을 맺은 60명이 넘는 과학자들과 30명이 넘는 관계자들을 인터뷰했다고 한다. 과학자들의 생생한 증언과 당시의 시대적 상황을 이해하기에는 더없이 좋은 책이지만 책을 읽는 독자들은 과학자들의 사회적 책임이 과연 어디까지인가에 대해 고민하지 않을 수 없게 하는 책이기도 하다. 버트런드 러셀과 함께 반핵운동에 앞장서기도 했던 저자를 생각할 때 책을 쓴 목적이 분명해 보이기는 하지만 말이다.

"전쟁이 끝나고 나서 바이츠제커는 이렇게 말했다. "우리 물리학자들이 하나의 가족을 이루었다는 사실만으로는 충분하지 않았다. 어쩌면 우리는 구성원들에게 징계권을 행사할 수 있는 국제단체여야 했을지도 모른다. 하지만 현대 과학의 성격을 감안한다면, 과연 그런 일이 현실적으로 실현 가능할까?""    (p.145)

일본에 원자폭탄이 투하되고 전쟁이 종식된 후, 원자폭탄 개발을 주도했던 과학자 오펜하이머는 피고석에 앉아 조사를 받게 된다. 1854년 4월 12일에 시작되어 꼬박 3주일 동안 계속되었다는 행정부 차원의 청문회는 원자력위원회를 대표한 로저 로브와 증인으로 나선 오펜하이머의 질의응답 형식으로 이어졌지만 그것은 마치 죄인을 취조하는 검사의 심문과 변호인의 변론처럼 읽힌다.

"내 일을 했을 뿐입니다. 내가 해야만 하는 일이었지요. 로스앨러모스에서 나는 정책을 결정하는 위치에 있지 않았습니다. 폭탄을 다른 형태로 만드는 것을 포함해 기술적으로 가능하다고 판단되는 경우에는 요청받은 일은 어떤 일이라도 했을 겁니다."    (p.524)

모든 역사는 승리자의 입장에서 기술되기 마련이다. 전쟁의 종식과 승리를 안겨준 원자폭탄 개발자들에 대한 기록도 다르지 않다. 성공한 쿠데타는 처벌할 수 없는 것처럼 수십만 명의 사상자를 낸 히로시마와 나가사키의 원폭 투하 역시 누구도 책임지지 않았다. 물론 그 모든 게 제국주의 일본의 야욕에 의해 빚어진 일이며 전쟁의 종식과 일본의 무조건 항복에 의해 우리나라를 비롯한 많은 아시아 국가들이 일본의 지배에서 벗어나게 되었지만 원폭 희생자 중에는 징용으로 끌려간 우리나라 국민도 다수 섞여 있었다는 사실이다.

"반면에 아무리 장래에 위험을 초래할 가능성이 있다 하더라도, 새로운 연구 분야의 추가 발전을 자발적으로 멈추고 절반만 탐구된 상태로 남겨둔다면, 그것은 현대 과학의 정신에 반하는 행동이었다. 따라서 이러한 상황 변화에도 불구하고, 원자 무기 연구소들에서 연구를 계속하는 행위를 정치적으로나 도덕적으로 정당화할 수 있는 새로운 근거가 필요했다."    (p.286)

책에서 보면 제2차 세계대전 이전까지는 연구 성과를 자유롭게 서로 교환하며 지내던 당시의 과학자들이 전쟁이 발발하자 독일을 탈출한 물리학자들과 독일에 남아 있는 물리학자들 사이에는 동업자 의식은 사라지고 반목과 갈등만이 그 자리를 대신했다고 한다. 그럼에도 오해의 소지는 남는다. 하이젠베르크를 비롯하여 독일에 남았던 과학자들이 도덕적인 이유로 정부 몰래 태업을 했기 때문에 독일의 원자폭탄 개발이 성공하지 못했다고 기술한 대목이다. 과학사가들은 저자의 해석이 하이젠베르크의 진술을 너무 곧이곧대로 받아들인 결과라고 평가한다.

"인류는 우리가 발견하고 개발한 것과 같은 새로운 에너지원이 필요하다. 우리가 해야 할 일은 장래에 이것을 파괴적 목적이 아니라 평화적 목적으로만 사용하도록 조심하는 것뿐이다."    (p.287)

최근에도 어린이 40명의 목숨을 앗아간 사우디 군에 의한 예맨 스쿨버스 폭격에 쓰인 폭탄이 미국산인 것으로 밝혀졌다. 그럼에도 미국의 사과는 없었다. 흔히 과학은 가치중립적이라고는 하지만 과학자들의 명예욕이나 경제적 욕구마저 배제할 수는 없을 것이다. 그러므로 과학자의 연구가 순수한 학문적 호기심에서 비롯되었다고 할지라도 마지막까지 그 순수성을 유지하기는 힘들다는 얘기다. 그 이면에는 어쩌면 우리가 미처 알지 못했던 보편적인 인간의 추악하고 더러운 속성들이 빼곡하게 자리하고 있는지도 모른다.

시간의 농간

시간이 어떤 목적을 갖고 흘러가는 게 아닐까, 하는 생각에 사로잡힐 때가 있다. 이를테면 목적을 가진 인간 군상들이 목적을 이루기 위해 자신만의 시간을 걸어가는 게 아니라 도구화된 인간이 목적을 가진 시간에 의해 움직여지는 게 아닌가 하고 말이다. 그런 생각이 들라치면 정신적 육체적으로 기능을 다한 인간이 죽음과 함께 폐기된다는 게 무척이나 자연스러운 일처럼 여겨진다. 시간의 입장에서 보면 너무도 당연한 일이기에. 물론 인간이 무엇엔가 종속되어 도구로 변한다는 게 서글픈 일이긴 하지만.

차를 몰아 도시 근교를 잠시 다녀왔다. 폭염이 계속되는 동안에도 계절은, 산천은, 나아가 모든 자연이 시간을 따라 조금씩 변해왔다는 걸 실감할 수 있었다. 인간은 자신의 능력으로도 어찌할 수 없는 극한의 고통 속에서 허덕일 때면 꼼짝달싹할 수 없는 자신처럼 세상 모든 사물이 시간 앞에 납작 엎드린 채 정지될 것이라 믿는다. 나 외에는 신경 쓸 여력이 없기 때문이다. 그러나 아무리 찾아도 도무지 헤어날 방법이 없는 듯한 참담한 심정이 들면 그런 느낌은 점점 더 가중되게 마련이다. 시간이 흘러 마침내 과거의 고통으로부터 벗어나면 그제야 비로소 자신이 고통 속에서 허덕이던 순간에도 우주의 삼라만상이 시나브로 조금씩 변해갔다는 사실을 실감하게 된다. 한 달여 지속되었던 폭염으로부터 벗어난 사람들의 표정이 어느 때보다 밝아 보였다.

이기주의 산문집 <한때 소중했던 것들>을 읽고 있다. 작가가 경험했던 소소한 일상들을 짧은 글로 풀어 쓴 산문집이다. 그러나 <언어의 온도>를 통해 자신의 이름 석자를 세상에 알렸지만 그 후로는 이렇다 할 책을 못 내고 있는 걸 보면 그도 아마 '서퍼모어 증후군'을 앓고 있는 건 아닌지... <언어의 온도> 이후 2017년에 출간한 <말의 품격>이나 최근에 나온 이 책 <한때 소중했던 것들> 역시 <언어의 온도>에 비하면 한참이나 뒤떨어지는 느낌이 든다. 작가라는 직업은 대기만성형일 때 비로소 그 생명이 오래 지속되는 듯하다. 그러므로 '어느 날 아침 눈을 떠보니 갑자기 유명해졌다'는 말은 작가들에게는 그닥 필요치 않을지도 모른다. 작가의 삶이 처절하면 처절할수록 그 속에서 우러나오는 글은 독자의 가슴을 뒤흔들기 때문이다. 시대를 초월하여 오래 기억되는 대부분의 책은 작가의 삶이 기구했다는 공통점이 있다. 독자는 작가의 불행을 인기로 대체하는지도 모른다. 어쩌면 이 모든 게 다 시간의 농간일지도 모르고...