낭만과 도덕 사이

로버트 루이스 스티븐슨 - 지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사례 외 7편 ㅣ 현대문학 세계문학 단편선 14
로버트 루이스 스티븐슨 지음, 이종인 옮김 / 현대문학 / 2015년 1월

 어렸을 때 로버트 루이스 스티븐슨의 대표작은 단연 『보물섬』이었다. 보물을 찾기 위해 모험을 떠나고, 권선징악의 결말을 가지고 있는 소설은 아이들에게 읽히기 안성맞춤이었다. 하지만 스티븐슨의 진가는 장편소설보다는 단편소설에서 비롯된다는 것을 나중에야 알았다. 그 유명한 <지킬 박사와 하이드>의 원작인 「지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사례」가 『보물섬』을 쓴 사람과 동일하다는 것을 배웠을 때, 꽤 당황했다. 스티븐슨이 낭만과 도덕을 동시에 챙기려 하다 보니 인물의 복잡함을 포기하는 작가라고 생각했지만, 지킬 박사와 하이드 씨의 이야기에 드러난 복잡하고 치밀한 인물의 심리는 도덕성의 굴레에 한정할 수 없는 것이었다. 

 이 작품집은 낭만과 도덕 사이에서 고뇌하고 실패하는 인간상을 사실적으로 담은 단편을 골랐다. 작품의 편집을 맡은 사람이 누구인지는 몰라도, 스티븐슨에 대한 탁월한 이해도가 있는 것으로 보인다. 스티븐슨은 『신 아라비안 나이트』라는 본인만의 이야기집을 만들었는데, 그중 대표격인 「자살 클럽」을 선별한 것도 괄목할 만하다. 그의 소설들은 낯선 세계(이 작품집에서는 주로 남태평양 제도로 제시된다)를 모험하는 낭만과 어떠한 상황에서도 지켜야 할 인간의 도덕을 함께 등장시킨다. 작가는 계속 변하는 상황과 그에 따라 혼란을 겪는 인간의 심리를 묘사하는 데에 집중한다. 그래서 한 편 한 편을 볼 때마다 짧은 드라마를 보는 것처럼 역동적이다. 

 인상적인 작품을 꼽으라고 하면, 역시 「지킬 박사와 하이드 씨의 기이한 사례」가 아닐까 싶다. 나는 뮤지컬로 유명한 이 작품의 다른 버전을 본 적이 없다. 그래서 나에게는 이 원작의 내용이 지킬과 하이드에 대해 아는 전부이다. 당사자가 아닌 어터슨 씨의 시점으로, 추리소설처럼 진행되는 소설의 구조는 상당히 흥미롭다. 그리고 서서히 밝혀지는 지킬 박사의 죽음과 하이드의 행적에 대한 전말은 그들의 이야기를 처음 접하는 이들에게 매우 충격적이다. 익명성 또는 타자의 신원을 이용하여 도덕적 해이를 저지르는 하이드의 모습은 현대인에게 경각심을 주기에 충분하다. 또한, 새로운 기술에 대해 검토하지 않고 수용하는 태도는 반드시 부작용을 초래한다는 소설의 어조는 당시 빅토리아 시대에 반드시 필요한 목소리였다. 여러 모로 스티븐슨의 소설들은 저평가되었다. 단순히 흥미로운 소재를 사용했다는 것, 이야기의 구조가 탄탄하다는 것 말고도 복잡한 심리 묘사에 능통하다는 것 역시 그의 장점이다. 

 기억에 남은 단편을 또 하나 선택하라고 하면, 「악마에 깃들인 병」을 선정하겠다. 이 소설은 스티븐슨의 작품 중 대표작이라고 할 수는 없다. 소재에 비해, 이야기가 평면적이고 결말이 다소 맥 빠진다는 점에서 그렇다. 설정부터 보자면, 악마가 깃든 병이 전설처럼 내려오는데, 이것을 보유한 사람은 원하는 것을 모두 이룰 수 있다. 대신 처음에 샀던 가격보다 싼 값에 팔지 못하면, 그 병은 반드시 주인에게 돌아온다. 또한, 죽는 순간에 이 병을 가지고 있는 자는 지옥에 떨어지게 된다. 주인공 케아웨는 알라딘의 요술 램프처럼 그것을 사용하지만, 악마는 지니와 달랐다. 순식간에 소원을 이뤄주는 요정과 다르게, 악마는 누군가의 불행을 이용하여 소원을 이루어준다. 하와이에 아름다운 집을 가지고 싶다는 소원을 빌자, 그 땅을 지닌 친척이 사고로 죽음으로써 원하는 바가 실현된다. 케아웨는 그 병을 어떻게든 처분하고 싶어서 애를 쓰지만, 가격이 너무 낮아져서 병을 파는 데에 어려움을 겪는다. 이후의 이야기가 어떻게 되었든, 나는 단편소설을 읽으며 "나에게 이런 상황이 닥치면, 어떻게 할 것인가?"를 상상할 수밖에 없었다. 순간의 유혹에 사로잡혀 악마와 거래할 텐가, 아니면 고결함을 유지하기 위해 거절할 텐가? 일반적인 상황이라면 당연히 후자를 택할 테지만, 인생이 언제나 뜻대로 흘러가던가? 섬뜩한 생각이 등골을 스친다.

 전반적으로 스티븐슨의 소설은 인간의 밑바닥에 있는 심리를 잘 이끌어낸다. 마지막에 수록된 「자살 클럽」 역시 정말로 자살을 원하는 사람들만 모이는 것은 아니었다. 단순한 호기심이나 오해로 그 곳에 참여한 사람들도 있다. 이 소설에는 특히 당대 시대의 사회상에 대한 비판도 곳곳에 담겨 있다. 아무래도 남태평양 제도나 하와이를 배경으로 하는 작품들은 낭만을, 영국에서 펼쳐지는 이야기들은 도덕을 중시하는 경향이 있다. 그렇지만 그의 소설들은 낭만이나 도덕이라는 주제로 모든 것을 나눌 수 없다. 낭만과 도덕 사이에서 갈팡질팡하는 인간의 욕망과 사랑이 고스란히 담겨 있다. 그들의 모험에 동참하다 보면, 어느새 선택의 기로에 놓인 자신을 발견하게 된다. 그러한 사고실험은 어떻게든 당신의 앞날에 기여하지 않을까?