유럽의 보석 벨기에를 가다

달콤함이 번지는 곳 벨기에 ㅣ In the Blue 2
백승선 / 쉼 / 2010년 1월

 책을 펼치기에 앞서 나 자신에게 너무 놀라고 말았다. 어쩜 벨기에란 나라에 대해 이렇게도 떠오르는 것이 없을까, 라는 생각때문에 어찌나 당황스럽던지. 하지만 작년 여름, <행복이 번지는 곳 크로아티아>를 읽었던 기억 때문에 쌍둥이처럼 닮은 빛깔을 한 이 책에 끌리고 말았고 역시나 기분좋은 선택이었다는 확신을 가지게 되었다. 크로아티아도 그렇게 익숙한 나라는 아니었지만 책을 통해 성큼 다가설 수 있었던 것처럼 낯선 나라에대한 동경이 기대감을 더 키웠는지도 모르겠다.  
 

 벨기에는 유럽의 여러 나라들 가운데서도 중세의 신비스러움과 아름다움을 고스란히 간직한 세계적인 관광지이며, 플란다스의 개와 스머프가 만들어진 만화의 나라이자 초콜릿과 와플로 유명하다.  문득 학창시절 세계사 시간에 배웠던 베네룩스(벨기에, 네델란드, 룩셈부르크 세 나라의 머리 글자를 따서 만든 3국의 총칭)라는 혀 구르는 듯한 단어가 떠오른다. 어쩜 내가 생각하고 있던 것보다 벨기에를 더 많이 알고 있는 건지도 모르다는 생각이 들어 기분이 좋다. 

 

 <달콤함이 번지는 곳 벨기에> 이 책에서는 벨기에의 주요 도시인 브뤼셀, 안트베르펜, 브뤼헤, 겐트를 돌아보며 기록한 내용들로 채워져 있다. 크로아티아 때와 마찬가지로 화보집이라해도 좋을 만큼 사진이 풍부해서 '설명이 필요 없다'는 말이 딱 들어맞는 여행서 같다. 초콜릿와 와플에서 전해오는 달콤함이 책장을 넘길 때마다 군침을 돌게 만들고, 사진을 통해 보여지는 벽돌 하나 하나부터 표지판까지도 멋스럽게 보인다. 

 

 벨기에하면 빼놓을 수 없는 관장명소가 바로 '오줌싸개 소년 동상'이라고 하는데 세계 각국에서 보내온 소년의 옷이 따로 전시된 곳이 있을 정도라고 하니 얼마나 유명한지 짐작이 된다. 하지만 막상 동상을 직접 보면 그렇게 웅장하다거나 화려하다는 느낌은 없단다. 프랑스의 몽마르뜨 언덕도 그렇고 관광명소로 알려진 곳이 의외로 소박한 모습을 하고 있는 경우가 많다. 어쩜 동상이나 특정 장소가 여행객들을 불러모으는 것이 아니라 그 나라 국민이나 지역민에 의해 상징화가 되고 그 역할을 수행한다는 것 자체가 중요한 것 아닐까 생각된다.

 

 조금 아쉬웠던 부분은 사진이 많은대신 여행하는 과정에서 있었던 에피소드나 벨기에 사람들에 대한 분량이 상대적으로 적다는 것이다. 아무래도 독자가 원하는 것을 모두 충족하기엔 지면 구성상 힘든 점이 있으리라. 어쨌거나 벨기에를 관광할 때, 꼭 돌아보아야만 하는 곳을 투어했다는 뿌듯함이 느껴진다. 아무리 낯설게 느껴지는 나라일지라도 몇가지 사실만 가슴에 품을 수만 있다면 더이상 먼 나라가 아니라는 사실, 언제 그곳에 갈 수 있을지 기약은 없어도 여행서를 읽는 가장 큰 기쁨이 아닐까 싶다.