아홉 형제라니 생각만 해도 든든하네요. ^^

임금님과 아홉 형제 - 중국 옛이야기, 개정판
아카바 수에키치 글 그림, 박지민 옮김 / 북뱅크 / 2009년 7월

 
이 이야기는 옛날 중국의 '이'족 마을에서 전해내려오는 이야기로 신기한 재주를 타고난 아홉 형제의 이야기 입니다. 자식이 없던 노부부는 백발 노인이 준 알약을 먹고 아홉 명의 자식을 낳습니다. 아이들은 각각 힘센돌이, 먹보, 배불뚝이, 차돌이, 꺽다리, 어름동자, 불개, 무쇠돌이, 물찬돌이 라는 이름을 가지고 씩씩하게 자라납니다. 아홉명의 아이들은 누가 누구인지 구분할 수 없을 만큼 서로 닮아있었지만 저마다 이름에 어울리는 재주를 한 가지씩 가지고 있었습니다.
 

 어느날 임금님이 사시는 성에 큰 일이 벌어졌습니다. 성을 떠받치던 가장 중요한 기둥이 쓰러져 버린 것이지요. 임금님은 기둥을 바로 세우는 사람에게 큰 상을 내리겠다고 했고, 소문을 들은 아홉 형제중 힘센돌이가 그 일을 해냅니다. 하지만 임금님은 약속을 저버리고 자꾸만 다른 시험을 합니다. 형제들은 차례로 자신들의 능력을 발휘하여 시험을 통과하였을 뿐 아니라 마침내 왕을 물리쳐 이족 사람들이 행복하게 살 수 있도록 해줍니다. 

 
외동인 울 아들은 책은 내용도 내용이지만 형제가 아홉이라는 말에 솔깃한 모양입니다. 그리고 쌍동이만 해도 신기할텐데 아홉 형제가 모두 똑같이 생겼다는 설정이 너무나 재미있네요. 임금님은 자기가 급할 때는 도움을 청해놓고 막상 일이 해결되고 나니 처음에는 힘센돌이의 재주를 의심하다가 몇차례의 시험을 통과한 후에는 자신의 왕권이 빼앗길까봐 두려워하며 형제들을 죽이려고 까지 합니다. 참 어이없는 일이지요. 

 
그런데 이 책이 중국의 '이'족 마을에서 구전되어 전해 내려 온 이야기라는 사실에 주목할 필요가 있습니다. 중국은 여러 민족으로 이루어진 국가로 소수 민족들의 경우 부당한 대우를 감수하면서 살아야만 했답니다. 그들은 '이'족의 경우와 비슷한 이야기를 가지고있는데 자신들이 선택받은 민족이라는 것과 힘을 키워야 한다는 것. 그리고 그 힘을 합쳐야만 살아 남을 수 있다는 것 등을 암시한 이야기가 아닐까 싶어요. 어쩜 이런 이야기를 나눈다는 것 자체만으로 속이 시원하기도 했겠지요. ㅎㅎ

 
그러고보니 우리 나라에도 '재주꾼 오형제'와 같은 옛이야기가 있네요. 재주꾼 오형제는 의형제를 맺은 사이지만 중국의 아홉 형제 못지않는 활약을 펼친답니다. 이렇듯 옛이야기는 부모님께 효도하고, 형제들과의 우애를 강조하는 한편 '권선징악' 이라는 교훈을 가르치고 있어 자라나는 아이들에게 꼭 필요한 책이지요. 착한 사람에게는 특별한 힘이 부여되고, 나쁜 사람은 반드시 벌을 받게 되어있다는 사실~ 우리 아이들한테 꼭~!! 그런 나라를 만들어서 물려주고 싶다는 생각이 듭니다. ^^