돈황 이야기, 저들만의 이야기가 아니다.

돈황 이야기
마쓰오카 유즈루 지음, 박세욱.조경숙 옮김 / 연암서가 / 2008년 7월

실크로드가 동서무역을 교류하는 중요한 통로였다는 사실을 모르는 사람은 없을 것이다. 하지만 '돈황'에 대해서는 이번이 처음이다. 돈황은 실크로드의 중국측 첫관문으로 중국의 문화뿐만 아니라 아시아의 여러나라와 서양의 문화까지 적절히 혼합된 모습을 간직함으로써 역사적 가치가 매우 높은 유적지이다. 청말기를 살았던 중국의 노승 왕도사는 돈황의 석굴에서 엄청난 분량의 고문서들을 발견하여 보관하고 있었다. 때마침 탐험이라는 명목으로 중앙아시아에 눈을 돌린 서구 열강들은 돈황의 고문서들과 유물에 눈독을 들인다.
 
왕도사가 처음 돈황의 석굴을 발견하고 정부의 관리들에게 보고를 했을 때는 어느 누구도 그 가치에대해 말해주는 이가 없었고, 잘 보관하라는 말 한마디 전해듣지 못했다. 다만 오랜세월 그렇게 해왔던 것처럼 관례적으로 보관해온 '종이뭉치'에 불과했던 것이다. 반면 서양에서 온 사람들은 그들 자신을 삼장법사에 빗대며, 다른 한편으로는 마제은(은괴)을 쥐어주며 고문서들을 약탈해 갔다. 사실 '약탈'이라는 표현을 쓴다는 것이 좀 그렇기도 하다. 이 모든 상황은 문화재의 가치를 미처 몰랐던 중국의 학자들, 순진하고 어리석은 주지, 서양인들의 치밀하고도 약삭빠름이 만들어낸 결과이기 때문이다.

돈황의 유물은 영국의 스타인, 프랑스의 펠리오, 일본의 다치바나등에 의해 중국에서 사라졌다. 주목할 것은 삼장법사(?)들의 길잡이가 되어준 것도 중국인이고, 거래를 성사시키기위해 가장 큰 공을 세운것도 중국인이고, 왕도사도 중국인이라는 사실이다. 스타인과 펠리오에 의해 돈황의 유적들이 공개되자 당황한 중국정부는 뒤늦게 남은 유물들을 압수하고 왕도사를 처벌하려하지만 정부로 가져갔던 유물들 또한 급변하는 정세로 인해 파손되거나 외국으로 유출되었고, 왕도사는 자신을 잡으러온 관리들에게 뇌물을 써서 목숨을 건진 후, 마지막으로 가지고 있던 유물들마저 팔아치워버린다.

문득 대학시절 역사 교수님의 증언이 생각났다. 교수님이 관심을 가진 분야가 '족보'에 관한 연구였는데 전국 방방곡곡을 다니면서 정보를 수집하곤 하셨단다. 그런데 그보다 훨씬 앞선 구한말부터 일본의 역사학자들이 우리 농촌을 두루 다니면서 가보처럼 전해내려온 고문서들을 수집하면서 돈을 지불하였다는 것이다. 조상대대로 보관해오던 것이기는 하지만 광이나 다락에 방치되다시피 처박혀 있던 '종이뭉치'를 현찰로 바꿔준다니 누가 거절하겠는가. 그 가치를 알지 못했다는 것이 꼭 그들만의 잘못이라고 말하기는 어렵다는 생각이 들었다. 

따지고보면 우리의 고문서나 유물들이 외국으로 유출된 과정도 돈황의 경우와 다르지 않을 것이기에 남의 일이 아닌듯 진지하게 다가왔다. 돈황의 고문서와 유물들로도 부족해 벽화를 떼가기 위해 시도하다가 훼손하고야 말았다는 부분에서는 참 해도 너무한다 싶은 생각이 들었다. 아이러니 한것은 약탈의 역사에서 자유롭지 못한 일본인이 책의 저자라는 점이다. 중국의 전통문화는 동아시아가 공유해야할 문화이기에 일본이 숨죽일 필요는 없다는 뜻일까. 식민지로부터 빼앗아 온 유물들을 돌려주고나면 세계적으로 유명한 박물관 여럿이 문을 닫아야 한다는 우스겟소리를 떠올리며... 그냥 웃을란다.