소주같은 미국 역사

하워드 진 살아있는 미국역사 - 신대륙 발견부터 부시 정권까지, 그 진실한 기록
하워드 진.레베카 스테포프 지음, 김영진 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2008년 3월

미국이란 나라, 누가 뭐라해도 대단한 나라임에는 틀림없다. 짧은 역사와 다민족이라는 특수한 환경속에서도, 미국을 향한 수많은 비난과 경제적 위기설에도 불구하고 여전히 세계의 정치, 경제, 문화를 쥐고 흔드는 나라이다. 하지만, 급성장 속에는 항상 부작용이 따르기 마련이다. 하워드 진의 <살아있는 미국역사>에서는 신대륙 발견부터 이라크 전쟁에 이르기까지 미국의 '진짜 모습'을 적나라하게 보여주고 있다. 정복자로서의 역사와 건국의 영웅들을 찬양하는 기존 역사서만을 강요하는 것은 '민주주의'에서 말하는 비판의 권리를 포기하는 것과 같다는 저자의 주장에 공감이 간다. 

"나는 젊은 독자들이 조국의 정책에 대해 정직하게 판단할 수 있을 만큼 성숙하지 않다고 여기는 것은 잘못된 생각이라고 본다. 그렇다. 문제는 정직함이다. 우리는 한 개인으로서 우리가 저지른 실수에 대해서 정직해야만 한다. 그래야만 그 실수를 바로잡을 수 있기 때문이다. 나아가 우리 조국의 정책에 대해 평가하는 것도 그와 같아야 한다. " p.12
 
위인전의 목록에서 빠지지 않는 인물이 있다면 '탐험가'들이다. 어린이들에게 꿈과 희망, 모험, 용기가 무엇인지를 보여준 그들, 나에게 콜럼버스는 암스트롱이나 아문센과 같은 위대한 사람이었다. 하지만, 콜럼버스가 발견한 대륙은 '신대륙'이 아니라 인디언들의 땅이었으며, 미국 역사의 시작은 씁쓸하게도... 빼앗는 것으로부터 시작한다. 그리고, 노동력을 확보하기위해 혹은 돈벌이를 위해서 아프리카 흑인들을 인신매매한 사실들. 세계사를 접하면서 어느 정도는 알고는 있었지만 실례를 통해 깊이 들여다보니 너무나 충격적이다. 이 정도인줄은 몰랐다. 

역사는 흐르는 물과 같다. 발명과 발견에 있어서는 '우연'이 있을 수 있지만 '역사'라는 거대한 흐름을 통해 보면 모든 것이 '필연'으로 보인다. 미국이 그토록 혐오했던 사회주의는 미국의 민주주의가 가진자만의 것이었기 때문이다. 건국 초기부터 수많은 이민자들이 몰려드었지만 미국은 그들에게 '기회의 땅'이 아니었다. 노동자는 열악한 환경속에서 일하는 기계 취급을 받으며 고된 노동을 했지만 여전히 끼니를 걱정하며 극빈에서 벗어나지 못했고, 부는 일관되게 한곳으로만 쌓여갔다. 결국 그런 사회적 분위기가 노동운동으로 사회주의로 이어졌던 것이다. 

한 인디언 소녀가 이의를 제기했다는 부분이 있다. 자신이 읽은 책에 기록된 콜럼버스의 이야기중 "신대륙을 발견했고, 인디언들을 자기 나라로 초대하기도 했다"라는 부분이 있는데 사실은 초대한 것이 아니라 '납치'했다는 사실을. 역사란 그런것이다. '승자의 역사'에는 모든 것이 그들의 관점으로 서술되기 때문이다. 이는 고려나 조선시대 우리의 역사를 통해서도 쉽게 발견되며, 근대에 와서 일본이 한일합방을 정당화 하거나 심지어 정신대 문제에 있어서도 헛소리를 하는 것과 마찬가지다. 

문제는 오늘날에조차 정복자의 역사나 제국주의가 사라진 것이 아니라는 점이다. 부시 정부가 일으킨 이라크 전쟁이 '석유를 위한 전쟁'이었다는 것은 전쟁이 일어나긴 훨씬 전부터 알려진 사실이다. 다른 나라들이 어떻게 생각하거나 신경쓰지 않고 원하는 것을 가지기위해 밀어부칠수 있는 '힘' 그것이 미국이 보여준 21세기형 제국주의다. 전쟁이 끝나고 수년이 지난 지금에 와서야 이라크 전쟁에 대해서 새로운 보고서들이 나오고 있는데...  무모한 전쟁을 위해 희생된 사람들과 가족들에게 무엇으로 보상할 수 있을까 하는 허탈한 생각이 든다.     

"역사를 바라볼 때 선택과 강조 때문에 어쩔 수 없이 어느 한쪽을 편들어야 한다면, 나는 민중의 관점에서 역사를 읽고 싶다."  - 하워드 진 -

<살아있는 미국역사> 를 통해 다시한번 깨닫게 된다. 역사는 그냥 역사일 뿐이며, 불변하는 사실이지만 바라보는 관점에 따라 마치 다른 것을 보는 것처럼 새롭게 와닿기도 한다는 것을 말이다. 종족말살된 인디언들, 지배층만을 위한 미국헌법, 노예 해방에는 관심조차 없었던 링컨, 조작된 냉전등 민중의 관점에서 보면 역사가 다르게 보인다. 그리고 아이러니 한 것은 건국초기부터 품고왔던 부의 재분배나 인종문제등이 여전하다는 사실... 아직도 갈길이 멀어 보인다. 하워드 진이 진정으로 원했던 역사 바로보기와 긍정적 비판은 민중의 가려움을 긁어주는 것으로 만족해야 하는 것인가.

역사는 소주다. 역사는 진실이고, 진실을 알면 알수록 씁쓸하기 때문이다.