셰익스피어 당신은 어디 있나요?

셰익스피어는 없다
버지니아 펠로스 지음, 정탄 옮김 / 눈과마음(스쿨타운) / 2007년 12월

제목이 무척 시선을 끈다. 솔직히 지금까지 셰익스피어 작품의 진위 여부에 논란이 있었다는 사실을 전혀 알지 못했기에 책의 내용이 너무나도 충격적이었다. 19세기 오웬이라는 한 의사는 셰익스피어의 작품의 거의 외우다시피 하였는데 간혹 서로 다른 희곡에 등장하는 비슷한 구절이나 문맥에서 벗어난 구절들로 인해 혼란스러움을 겪는다. 그는 나름대로의 연구를 통해 각 구절들이 무언가 뜻하는 것이 있음을 다시말해 작가의 의도한 바에 의해 씌여진 것이라는 결론을 내리고, 더욱 깊이 있는 연구에 몰두하게 된다. 그가 사용했다는 거대한 암호해독기 '사이퍼 휠'의 실사를 보는 것 만으로도 신기한 경험이었다. 

 
<셰익스피어는 없다>를 읽는 내내 머릿속을 맴도는 생각은 말그대로 '셰익스피어가 없다'는 느낌이었다. 저자는 셰익스피어의 작품을 쓴 일제 인물이 철학자 프랜시스 베이컨이라는 가정하에 모든 이야기를 서술하고 있다. 엘리자베스여왕 통치하의 역사적 배경과 여왕의 숨기고 싶은 사생활, 당시의 정치적 암투, 여왕과 베이컨 형제 사이의 관계등에 대해서 상세하게 기록되어 있는데 충분히 흥미로운 이야기였다. 베이컨이 처한 상황과 셰익스피어의 작품속 구절을 대조해가면서 설명한 부분에 있어서 묘하게 맞아떨어지는 것에 대한 신기함과 함께 과연 이 모든 것이 사실일까. 허구일까 하는 생각에 어리둥절하기까지 하였다. 

 
저자의 주장대로라면 프랜시스 베이컨이야말로 역사상 가장 드라마틱한 삶을 산 인물일 것이다. 여왕의 아들로 태어났으나 공식적으로 인정받지 못했고, 그러면서도 여왕을 위해 충성스러운 신하가 되어야 했던, 친동생이 형장의 이슬로 사라지는 것을 지켜볼 수 밖에 없었던 인물이 아닌가. 신하로서 가장 높은 곳에 올랐다가 왕을 위해 자신의 모든 것을 바친다. 더구나 세상을 향해 드러내놓고 말하지 못했던 것들을 작품속에 숨긴채 다른 사람의 이름으로 출간한다. (저자는 베이컨이 셰익스피어의 이름만 빌린것이 아니라 영국 초기 시인중 에드먼드 스펜서의 모든 작품의 원작자 또한 베이컨이라고 주장한다) 

 
책을 덮으면서 시원스럽다는 생각보다는 아직도 '충격'으로 멍멍할 뿐이다. 다만, 베이컨은 후세 사람들이 셰익스피어 작품의 원작자인 자신을 알아주기를 바랬을까. 자신으로 인한 '논란'을 예상했을까 하는 궁금증이 더해진다. 그보다 중요한 것은 이 모든 논란이 셰익스피어와 그의 작품의 위대함때문에 생긴 것으로 "셰익스피어를 소재로 재미없는 책을 쓰기는 불가능하다"는 어느 비평가의 말을 다시 한번 증명해 주었다는 사실이다.