'역사의 대중화'라는 가치에 충실한 책

엽기 조선풍속사 - 조선.조선인이 살아가는 진풍경
이성주 지음 / 추수밭(청림출판) / 2007년 2월

김홍도나 신윤복의 풍속도를 들여다보고 있노라면 나도 모르게 웃음이 머금어 진다. 영화의 한 장면처럼 그림속 사람들이 불쑥 튀어나오거나 아니면 내가 족자 속으로 빨려들어갈 것 같다는 엉뚱한 상상을 하기도 한다. 인물들의 표정은 한명 한명이 살아 숨쉬는 듯 생기가 넘치고 잔잔하면서도 역동적이다. 풍속도를 보면서 느껴지는 친근함은 내 속에 정녕 '조선의 피'가 흐르고 있음을 확인시켜 준다. 신윤복의 <선유도>와 <월하정인>, 김신득의 <파적도>로 시선을 사로잡은 <엽기조선 풍속사> 일단 표지 부터 마음에 든다.

한 때 신드롬이라 불릴만큼 우리 사회를 뒤흔들었던 '엽기'라는 단어는 어느덧 모양새가 많이 깍이고 다듬어져 우리 생활의 일부가 되었다. <엽기 조선풍속사> 라는 제목을 보는 순간 과연 엽기라는 단어의 본래 의미만큼 내용이 충격적일까 하고 사뭇 궁금했었다. 그러나, 책을 읽고 보니 내용 자체가 그런것이 아니라 접근 방식이 엽기다. 게그프로에서처럼 왕관을 삐딱하게 쓴 임금과 목청을 한껏 드높힌 환관이 사투리로 대화 한다고 상상해보라.

첫 이야기인 '태양과 맞짱 뜨던 조선의 왕' 에서부터 나 자신이 조선에 대해 얼마나 무지했던가 하는 것을 깨달았다. 일식을 절대 권력자인 왕에 대한 도전으로 간주하고 '일식 전투'를 별였던 것은 그 시대엔 상징적인 의미로 그런 행사를 했을수도 있겠구나 싶은 생각이 들었다. 오히려 조선시대에 이미 일식이 자연 현상이라는 것을 알았고 과학적인 계산으로 예측까지 할 수 있었다는 사실, 내가 놀랐던 것은 바로 그점이다.

돌이켜 생각해보니 조선시대는 까마득하게 먼 과거는 아니다. 물론 기계에 의한 물질적 풍요로움과 교통시설등을 생각한다면 현재와 비교가 되지 않지겠지만 책을 통해 바라본 조선 시대상 사람들의 생각, 가치, 욕구등은 현재를 살아가는 우리들의 생활과 크게 다르지 않다. 신임 관리에게 너무나도 가혹했던 면신례에 대한 이야기를 읽은 후엔 최근에 사회적 문제로 지적되고 있는 대학가의 신입생 신고식이 애교스럽다고 생각될 정도다. 권력자들, 정치인들의 끝없는 탐욕은 예나 지금이나 다르지 않고, 잦은 외세의 침략 전쟁 속에서 이 땅의 여인들은 환영받지 못하는 '환향녀'가 되어야만 했다.

최근에 '조선'에 관한 책을 두어권 읽고 난 후 우리의 옛 문화에 대해서 갑자기 관심이 많아졌다. <엽기조선 풍속사>라는 이 책에 눈길이 간 것도 관심의 연장이라고 할 수 있다. 불과 몇달 전만 하더라도 스스로가 이토록 '조선'에 깊이 빠져들게 되리라고는 생각지 못하였는데 그 흡입력은 바로 친근하게 다가와 알아듣기 쉽게 서술되어 있다는 점이다. 우리의 옛 문화에 '엽기'를 접목시킨 발상이 참신했다. '엽기'라는 느낌이 주는 조금은 어둡고, 기괴하고, 황당한 느낌들을 밝고, 톡톡튀는 이미지로 전환시키는데 성공했다는 점을 높이 사고싶다. 역사를 지나치게 가벼이 대한 것이 아닐까 하는 우려도 잠깐 들긴 했지만 '조선 시대' 나 '선비'에 대해 딱딱하게 기술된 책을 힘겨워하다 끝까지 읽어내지 못했던 경험을 떠올린다면 이 책이 애초에 의도했던 '역사의 대중화' 라는 가치에는 분명 근접했다 할 것이다.