세계적인 법의인류학자가 들려주는 뼈에 새겨진 이야기-『나는 매일 죽은 자의 이름을 묻는다』

나는 매일 죽은 자의 이름을 묻는다 - 세계적인 법의인류학자가 들려주는 뼈에 새겨진 이야기
수 블랙 지음, 조진경 옮김 / 세종(세종서적) / 2022년 2월

사람의 골격을 이루는 가장 단단한 조직 중 하나인 '뼈'.

이 뼈를 읽어내는 이들이 있었으니 그들은 바로 '법의인류학자'입니다.

법의인류학자의 일은 주로 '신원 확인'과 맞닿아 있다는 사실.

그래서 이 책의 제목과도 같았습니다.

수많은 시신들 속에서 고인의 '이름'을 찾아주는 일이며 그들을 가족들 품으로 돌려보내 편안히 잠들게 하는 일이라는 것을.

세계적인 법의학자 '수 블랙'이 전하는 실제 사건에서 마주했던 죽은 자의 뼈에 새겨진 이야기에 귀를 기울여보았습니다.

우리가 그들에게 이름을 붙이면

가족의 품으로 돌아가 고요히 잠든다

『나는 매일 죽은 자의 이름을 묻는다』

성인을 기준으로 인간의 골격은 200개가 넘는 뼈로 구성되어 있습니다.

우리 몸의 발판이며, 피부와 지방, 근육 및 장기가 다 썩어 흙으로 돌아간 뒤에도 오랫동안 살아남는 '뼈'.

이 뼈는 죽음으로 끝날 수밖에 없는 삶에서 우리가 살았던 방식을 증언할 마지막 파수꾼이라는 표현이 인상적이었습니다.

우리가 행동하는 모든 것들은 삶이라는 사운드트랙에 정직하고 믿을 수 있는 음악으로 새긴다고 하였습니다.

그 음악의 대부분은 우리에게는 들리지 않고 알아들을 수 있도록 훈련받은 사람들이 있었으니 그들이 바로 '법의인류학자'였습니다.

그들의 일을 마치 뼈가 레코드인 것처럼 축음기 바늘을 옮겨가면서 삶이라는 노래 중 그 단편들을 찾아내고, 오래전에 기록된 선율의 단장을 이끌어내어 골격의 뼈를 읽으려고 애쓰는 것이라는 표현 또한 인상적이었습니다.

수십 년간 억울한 죽음 앞에 뼈를 통해 뼈 주인의 삶이 어떠했고, 그 사람이 누구였는가를 알아내는 과정을 수 블랙이 상세히 들려주고 있었습니다.

책은 머리, 몸통, 사지로 나누어 해부학적 지식으로 범죄수사를 돕는 과정을 상세히 기술하고 있었습니다.

무엇보다 실제 사건들을 예시로 들었기에 충격적이면서도 추적해가는 과정에 감탄을 할 수밖에 없었습니다.

두개골로는 인종, 성별, 나이 등을 알아낼 수 있으며 이를 토대로 디지털 몽타주를 만들어 얼굴 생김새를 재현해 사건 수사에 도움을 줄 수 있었습니다.

척추는 주로 시신 절단 사건과 관련이 많으며 흉부는 다양한 무기와 방법을 쓴 사건과 관련이 많았습니다.

특히 갈비뼈는 범인이 범행을 저지를 때 가장 많이 노리는 부위로 갈비뼈 사이로 도구를 찔러 넣은 흔적이나 총알이 박힌 흔적을 찾아 수사에 도움을 줍니다.

갈비연골에는 테스토스테론이 영향을 미치기 때문에 트랜스젠더인지 아닌지를 밝혀낼 수도 있고 목 부위는 교살, 교수형의 단서가 되기도 합니다.

다리이음뼈는 성별과 사망 당시의 나이를 확인하는 데 많은 도움을 주고 팔과 다리 뼈인 긴뼈로는 해리스선으로 정신적 충격의 증거를 확보할 수 있습니다.

발뼈로는 보행 분석을 통해 범인의 이동 경로를 파악하는 데 도움이 되기도 합니다.

이렇듯 삶에 대한 기억을 새겨놓은 뼈로부터 한 사람의 인생을 읽어나간다는 점이 경이로우면서 뼈는 단순히 인체의 일부가 아닌 인생이라는 것을 깨닫게 해 주었습니다.

아무래도 '아동 학대 범죄'에 눈길이 가곤 하였습니다.

어린아이가 신체적으로 학대를 당하면 골절 외에 다른 부상도 있을 수 있고 최악의 경우 학대가 있었다는 것이 거의 의심의 여지가 없지만 잠재적 용의자가 한 명 이상일 경우 누구의 책임인지 입증하기 힘들 때 법의인류학으로 풀어나갈 수 있었습니다.

성장과정에서 극심한 정신적 충격이 있었다면 잠시 성장이 멈춰 다리뼈에 가느다란 흰 선이 남게 되는데, 이 해리스선(harris line)이 아동학대 범죄를 밝힐 때 중요한 증거가 된다고 하였습니다.

하지만 그것보다 더 중요한 사실은...

이 소년의 끔찍한 이야기는 너무 늦게 밝혀졌다. X-레이 사진에서 나타난 긴뼈의 작은 흰색 선들의 증거 덕분에 명백하게 드러났을 뿐이다. 내가 그 사건에 관계했다면, 해리스선의 원인이 학대로 인한 스트레스였다고 증언할 수 있었을까? 아니, 할 수 없었을 것이다. 그러나 그 존재로 경찰은 특정한 수사 경로를 이끌어낼 수 있었고, 그 결과 해명, 자백, 유죄 판결 및 가정 파괴가 일어났다. 때때로 진실은 매우 고통스럽다. 그리고 그 고통스러운 진실의 영향은 굉장히 강하며 광범위하다.

시간이 흐르고 나이를 먹으면서 어떻게 어릴 때의 외상기억이 뼈에 남을 수 있는지, 보다 냉정하고 숙고하는 시각을 갖게 된다. 생물학적 치유와 개조에는 물리적으로 증거를 제거할 수 있다. 하지만 정신적 상처는 지우기가 훨씬 더 어렵다. - page 290

저자는 책의 마지막에 이런 이야기를 합니다.

그들이 있었기에 '이름'을, '존재'와 '인생'의 의미를 되짚을 수 있음에 감사함을 느끼게 되었습니다.

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.