내 친구는 외계인

내 친구는 외계인 ㅣ 미래의 고전 28
임근희 지음 / 푸른책들 / 2012년 5월

책표지에 그려진 이 삽화는 책제목이기도 하고 책 속에 실린 동화 중 하나인 <내 친구는 외계인>의 대한 내용이기도 하다. 그림만 봐도 혼자만 떨어져 나온 아이의 외로움이 느껴지는데, 왕따에 대해서 다루고 있는 이 동화는 주인공 '신우'가 반에서 왕따를 당하는 아이 '한나'와 친한데도 불구하고~ 학교에서는 모른척하고, 한나와 둘이 만났을 때나 친하게 지내는 자신의 이중적인 생활에 괴로워하는 모습을 그리고 있다. 이러한 상황 속 신우의 세심한 심리묘사가 돋보이던 작품이다.

늘 당하고만 있던 '한나'가 자신을 따돌리는 무리의 주체인 '민정'이에게 단호하게 대처하는 장면은 솔직히 통쾌하기도 했다. 아이들의 사소한(?) 다툼이라고 하기엔 현재 우리아이들 사이에 벌어지고 있는 왕따 문제는 심각한 수준이다. 아이들의 몸과 마음의 상처가 너무도 큰데~ 이는 왕따를 당하는 피해 학생은 물론이고, 가해 학생조차 몸과 마음은 얼룩져가는 일이지 않을까란 생각을 해본다. '왕따'를 당하는 아이, '왕따'를 시킨 아이, 그런 상황을 그저 바라만 봤던 '아이'에 대한 이 동화는, '왕따'에 대해서 우리아이들이 어떤 자세를 가져야하는지~ 그리고 그 대처 또한 어떠해야하는지 제대로 이해하기를 바래며 읽었다.

전혀 어울릴것 같지 않은 두 아이들이 친구가 되는 과정을, 작지만 강단있게 그려진 '지후'라는 아이를 통해 실감나게 그린 <자전거 뺑소니>, 우연히 마트에서 만난 이상한 행동을 하는 할머니....그 할머니를 향하는 자신('연주')의 시선을 놓치 못하고 쫓는데, 그 치매 할머니를 통해~ 자신과 다툰 후 집을 나간 후 주검으로 발견된 할머니(연주 할머니 또한 치매에 걸렸기에.....) 대한 죄책감으로 상처입었던 '연주'의 마음을 들여다보게 되는 <마트에서 만난 할머니>와 이어지는 동화 <쌩쌩이 대회>에서는 자신의 진심과는 달리 상대방에게 늘 좋은 말과 배려를 아끼지 않는 '희주'이 이야기를 통해, 진실된 속마음의 중요성을 깨닫게 해주기도 한다. 

집을 나간 엄마로인해 형과 동생 둘이서 지내게 된 아이들이~ 결혼식장 뷔페를 먹기 위해 축의금 천원과 짧은 편지글을 써서 받은 식권으로 밥을 먹으려다 뉴스화 되는 이야기를 담은 <공짜 뷔페>, 부모가 모두 죽고 할머니 손에 키워지는 '진실'이가~ 할머니를 기쁘게 해드리기 위해 그리고 학교에서는 부모 모두가 있는 친구들이 부러워서 거짓말을 하다보니 점점 거짓말이 부풀고 부풀어 더이상 학교에선 친구도 없고 계속 할머니를 속이게 되는~ 마음이 아픈 아이 '진실'이를 만날 수 있는 <마음으로 쓰는 편지>, 마지막으로 <달리고 달리고>에서는 자신에게 잘못 전달된 문자메시지때문에 문자 속 약속장소로 뛰어나갈 수 밖에 없었던 '우영'이를 만나게 되는데, '우영'이 또한 자신이 수신인을 잘못하여 보낸 메시지로 인해 친구의 죽음까지 맞닥뜨려야 했던 가슴 아픈 상처를 가지고 있는 아이이다.

책 뒤표지를 보니 임근희 작가에 대해 이렇게 적어내려가고 있다. '힘든 현실을 아름답게 꾸미거나 외면하지 않으면서도 그 안에 담긴 희망의 씨앗을 참 잘 찾아내는 작가'라고 말이다. 책을 다 읽고 덮으면서 보게 된 뒤표지글에 많은 공감을 했다. 이 책 속 각각의 이야기 속에 등장하는 아이들의 환경은 결코 아름답지 않다. 편부모 가정이거나 부모가 없거나 너무 가난하거나 마음에 큰 상처를 가지고 있는 아이들이기 때문이다. 아이를 키우는 부모의 눈으로 읽으면서, 그래서 더욱 가슴 아프게 읽힌 책이다. 하지만 그 힘든 상황 속에 던져진 아이들의 이야기를 끝맺을 땐 '희망의 씨앗'을 잊지 않고 챙겨 넣어둔 작가로 인해 위로 받기도 하고 희망을 품게 되기도 했다. 그리고 몸 뿐만 아니라 마음까지도 건강한 아이들이 살아가는 세상을 만들기 위해선~, 우리들이 놓치지 않고 보여주어야할 관심과 사회의 몫도 절실함을 느끼기도 했다.