곤충화가 마리아 메리안

곤충화가 마리아 메리안 - 곤충의 변태 과정을 처음으로 알아낸 여성 과학 예술가 ㅣ 담푸스 지식 그림책 4
마르가리타 앵글 지음, 줄리 패치키스 그림, 엄혜숙 옮김 / 담푸스 / 2011년 8월

마리아 메리안이라는 이름은 이 책을 읽고서야 처음 알게 되었습니다. 곤충학자가 아닌 곤충화가로 쓰여진 제목글이 내용을 읽기 전엔 좀 생소한 느낌을 주기도 했습니다. 곤충만을 그려서 곤충화가인가 싶기도 했는데, 내용을 읽고보니 마리아 메리안을 곤충화가로 불리는 이유를 알겠더군요.

'곤충의 변태과정을 처음으로 알아'낸 사람이라는 점도 흥미로웠습니다. 우리는 아주 어릴적부터 곤충들의 변태과정을 학습해서 그런지 곤충들의 그런 탈바꿈 과정이 당연시 느껴졌는데(물론 자연은 참 경이롭지요~^^), 중세시대때까지만해도~ 아니 마리아 메리안이 그 곤충들의 변태과정을 밝히기 전까진 모든 곤충들은 진흙탕에서 자연발생 한다고 믿었다니 참 재밌네요. 그런 '자연 발생' 이론이 틀렸음을 증명해 낸 것이 바로 마리아 메리안이라는 작은 여자아이의 관찰력에 의해서라니 더더욱 그렇구 말이죠.

본문은 열 세살 된 마리아 메리안이 들려주는 이야기처럼 쓰여져 있어요. 중세에 살았던 사람들 대부분은, 나비와 나방을 여름새라고 부르고 뱀과 개구리를 곤충이라고 부르고(이 대목도 흥미롭죠?^^), 그러한 나비와 곤충들은 모두 진흙탕에서 나온다고 생각한 것을~ 어린 소녀 마리아는 믿지 않았는데 그 이유는, 직접 곤충을 잡아서 상자나 병속에 넣어 먹이를 주어가면서 곤충이 성장해 가는 과정의 변화를 관찰하였기 때문이라고 해요.

마리아 메리안을 곤충화가라 부르는 이유는 그런 곤충을 관찰할 때마다 아주 세밀하게 각각의 상태를 자세히 그림으로 그려서 남겨 놓았기 때문인데, 우리가 곤충이라고 부르는 종류뿐만 아니라 개구리의 한살이에 대해서도 그 과정을 그림으로 그려서 남겼답니다.

마리아 메리안의 이러한 이야기를 따라가며 읽다보면, 나비의 한살이와 개구리의 한살이에 대해서 자세히 배울수 있어(본문엔 그림으로도 그 과정을 설명하고 있거든요) 어린아이들에게 여러모로 흥미로운 책이 아닐까 생각합니다. 과학생태와 인물전 느낌이 겹쳐진 그림책이라고 해야할까요? 

자연에 대한 호기심과 그 호기심에 따른 세심한 관찰력이~ 자연을 제대로 알아가는데 얼마나 큰 힘을 갖는지도 깨달을 수 있는 책이네요.