교실 밖 아이들 책으로 만나다

교실 밖 아이들 책으로 만나다 - 스물여덟 명의 아이들과 함께 쓴 희망교육에세이
고정원 지음 / 리더스가이드 / 2010년 12월

책을 읽고나면 누군가에게 책 내용을 마구 얘기하고 싶어지는 책이 있다. 만나게 되는 지인들에게 요즘 나는 이 책을 이야기하곤 하는데, 아마도 가장 많이 얘기하는 대상은 가장 가까이 있다보니 그럴수 밖에 없는 나의 곁지기 남편이다. 집에서는 물론이고 동반외출 할 때도 요며칠 계속 이 책 속에서 만난 아이들 얘기, 책 속에 소개되어 있는~ 상황에 따라 적절히 아이들에게 읽히면 좋은 책이야기, 저자이신 고정원 선생님 얘기를 하는데, 남편과 이 책 얘기를 나눌 때 남편이 조금 소리를 높여가며 언짢게 얘기했던게 있다. 책에 나오는 아이들 중에는 '결손가정' 아이들이 많더라는 얘기 때문이었다. 물론 '결손 가정' 아이들이 늘상 문제라고는 생각지 않는다. 결손가정이 아니더라도 문제있는 부모들로 인해 잘못 되어지는 경우도 많으리라. 

나와 매우 친하게 지냈던 고등학교 단짝 친구는 엄마 아빠 이혼으로 새엄마와 함께 살고 있던 아이였지만, 그 친구의 집에 수없이 놀러갔으면서도 그녀가 내게 어느 날 '친엄마와 살게 되었다'라는 얘기를 하기 전까진 전혀 알지 못할만큼 화목한 가정이라고 느꼈다. 그 친구는 부모에게 자랑스런 딸이었고 열심히 공부하는 모범학생이었으며, 친엄마와 몇 년을 살더니 다시 새엄마와 아빠가 있는 가정으로 되돌아온 후에는, 친엄마하고는 친구처럼 자주 만나고 연락하며 지내는걸로 안다. 결손가정 아이라 해서 문제아가 된다고 말하지 않았는데도, 남편은 '결손가정'에서 '결손'이라는 말은 기분 좋게 들리지 않는다고 한다. 뭔가 부족한 것처럼 뭔가 채워지지 않고 빠진 것처럼 느껴진다며, 꼭 그런 식으로 불러야하는지 싶다나~.
이 책을 읽으면서 주변 어른들의 선입견과 섣부른 지적 또는 무책임한 방임이 아이들 마음을 참 피폐하게 만든다는 것을 새삼 느꼈다. 그것보다 더한 것은 문제있는 어른들의 언행이 아닐까 싶다. 예민한 아이들의 귀와 눈에 보여지는, 아무런 생각없이 쏟아내는 문제 많은 어른들의 행동과 말들은 어떠한가! 이 책은 문제 있는 아이들 이야기이기 이전에 문제 있는 어른들 이야기이란 생각이 든다. 그래서 부끄럽다. 
책을 읽으며 내가 갖고 있는 잘못된 생각이나 언행들을 되짚어 볼 수 있는 시간이기도 했다. 

독서의 중요성은 학부모들 사이에 곧잘 화두가 되곤 한다. 책을 통해 얻게 되는 유익함이 얼마나 많은가! 이번에 몇몇 학부모들과 만나서 얘기를 나누면서, '책의 힘'을 더욱 절실히 느끼게 만든 이 책을 얘기하지 않을 수 없었다. '독서 치료'에 관한 책을 얼마전 읽었음에도, 이 책처럼 생생하게 다가오진 않았던것 같다. 책을 통해 상처로 가득한 마음에 위로받고 희망을 갖는 실제 아이들 모습을 보며 책이 지닌 '힘'이 내게 더 크게 전달되었나 보다.
문제아로 낙인 찍힌 아이들에게 책을 권하는 저자 고정원 선생님의 아이들을 대하는 모습도 놀라움이었다. 잘못된 점을 지적하기 보다는 아이들 행동에 공감하는 모습은 일반적인 어른들이 문제아이들을 대하는 모습과는 많이 다르다. 섣불리 네 마음을 열어보라고 하지 않는다. 그저 아이들 얘기를 들어주고 맞짱구 쳐주면서 진심어린 어른 친구가 되어주는 모습이다. 책을 권하는 것도 그렇게 친구가 된 후라고 저자는 쓰고 있다. 진정성은 통하는 법이다. 겉으로만 공감하는 척 하는게 아니라는걸~ 실제 고정원 선생님과 상담을 하게 된 아이들이라면 느꼈을게다. 그렇게 아이들은~ 상처로 인해 꼭꼭 닫힌 마음을 열고 위로받고 함께 고민하면서, 변화되고자하는 희망의 씨앗을 품었을듯하다. 
참 흥미로운것은 책 속 아이들 중 몇몇은 대학에서 사회복지학과를 선택한다는 점이다. 고정원 선생님을 통해 희망을 품은 아이들이, 자신도 선생님처럼 자신과 같은 아이들에게 그렇게 희망의 씨앗을 나눠주고 싶은 열정을 갖게 된게 아닌지.........! 선생님의 영향력이 참 크단 생각을 했다. 

이 책을 읽고나서 조금 바뀐 시각이 있다면, 요즘 뉴스에 종종 등장하는 청소년들의 문제 행동에 대해서 개탄을 하기에 앞서, 그들이 드러내지 않고 가슴으로만 안고 있는 치유되지 않는 상처의 크기는 또 얼마나 크고 암울할지 한번쯤 생각케 되었다는 점이다. 
'저 아이들도 태어났을 땐 한없이 순수하고 사랑스러운 아이들이였을텐데.....!' 하면서 말이다.