아주 특별한 사자 이야기

사자 크리스티앙 - 동물과 인간의 우정을 그린 감동 실화, 어린이판
앤서니 에이스 버크.존 렌달 지음, 홍연미 옮김 / 살림어린이 / 2010년 4월

표지에 찍힌 아기사자를 보더니 사자가 이렇게 귀엽냐며 무지 귀엽다고 호들갑이던 우리아이... 아마도 표지에 찍힌 아기사자에게 반한 모양인지 책을 보자마자 앉은 자리에서 읽기 시작하더니, 다 읽고나서는 엄마도 꼭 읽어보라고 권(?)하기까지 한 책이다.
아이가 참 재미있게 읽고 반응도 좋다보니 읽기도 전부터 만족스러웠는데, 가장 재밌는 부분이 어디냐고 물었더니~ 에이스와 존이 사자를 키우면서 생기는 좌충우돌 사건들이 모두 재밌다며, 어떻게 사자를 키울 생각을 했는지 자신이라면 무서웠을텐데 어른이라서 무섭지 않았나보다고 하고 책을 읽고보니 사자도 키울만 하다고 생각한다나~!^^
실화이기때문에 아마도 내용 속 글들이 더 강하게 전달되는듯하다. 그렇기때문에 읽고 난 후의 감동도 더 컸을테고 말이다.

그럼 어떻게 에이스와 존은 아기사자를 키우게 되었을까?
늦기 전에 크리스마스 선물을 사려고 나온 사람들로 분주한 런던의 헤롯 백화점.... 그 백화점 안에 유독 많은 사람들이 모인 코너가 있었는데, 그곳은 특이한 애완동물을 파는 코너이다. 에이스와 존은 그곳을 지나다가 우리에 갇혀 있는 아기사자를 만나게 된다. 사람들에게 판매되는 아기사자들을 보는 순간, 둘은 야생동물이 좁은 우리에 갇혀 있음이 안타까와 의견을 모아 아기사자 한 마리를 자신들이 사서 데려가기로 마음 먹는다.

가구점을 하던 에이스와 존은 지하실을 사자 크리스티앙 집으로 꾸며주고 사자와의 생활을 시작하는데, 운동을 시키기 위해 데리고 산책도 하고 교회 뜰에서 놀리기도 하면서 동네 사람들에게 알려지기 시작한 크리스티앙은 런던의 스타로 자리매김하게 된다.
하지만 점점 크리스티앙이 몸집이 커지자 그 집마저도 좁게 느껴지고, 야생의 본능을 가지고 있는 사자의 모습이 나타나기 시작하는 크리스티앙을 보면서, 에이스와 존은 진정으로 크리스티앙을 위한 일을 하고 싶어진다.
바로 야생으로 돌려보내는 일!

처음 책을 읽기전에는 야생으로 쉽게 되돌려 보내는 줄 알았다가, 책을 읽고서야~ 사람의 손으로 길러진 야생동물이기에, 긴 시간을 두고 적응할 수 있도록 해주며 또 스스로 선택하고 숨겨진 본능을 찾을 때까지 기다려줘야 한다는 것을 알게되었다.
그런 과정을 거쳐야 야생에서 제대로 생활을 할 수 있을터~~!

그렇게 야생으로 돌아간 크리스티앙.....
에이스와 존은 1년이 지난 후에 크리스티앙이 있는 아프리카 초원을 다시 방문하게 된다. 동물들에게 1년은 짧지 않기에~ 또 야생에서 지내는 동안 완전하게 적응했을 크리스티앙이 과연 자신을 아기때부터 돌봐준 에이스와 존 두 친구를 기억하게 될까?
결과를 미리 알고 읽었음에도 마지막 장면은 참 감동적이었다. 
길들여진다는 것! 다시 본능적인 감각이 발달해야만 하는 야생 생활을 하면서도 어린시절 한 부분을 함께 했던 두 친구에 대한 애틋함을 잊지 않았다니~ 참 놀랍다.

실화이다보니, 페이지 곳곳에 실린 사자 크리스티앙의 실제 모습을 만날 수 있어 흥미롭고, 말풍선과 함께 익살스러운 모습의 크리스티앙이 그려져 있어 아이들이 더욱 재미있게 읽는 책이다.