쉽고 재미있게 배우는 미생물 이야기

노벨상 수상자가 들려주는 미생물 이야기
아서 콘버그 지음, 이지윤 옮김, 애덤 알라니츠 그림, 로베르토 콜터 사진, 임정빈 감수 / 톡 / 2009년 9월

세균, 방선균, 사상균, 효모, 조류, 원생동물 등 수많은 미생물 중에서 바실루스균, 파상풍균, 폐렴연쇄상구균, 황색포도상구균, 헬리코박터 파일로리균, 폴리오 바이러스, 푸른 곰팡이 등등...... 이 책은 1959년 노벨 생리의학상을 수상한 아서 콘버그 박사가, 자신의 아들들(아들 중 로저 콘버그는 2006년 노벨 화학상을 수상했다)과 손자 손녀들에게 재미있게 들려주던 미생물 이야기를 책으로 엮어, 많은 아이들이 쉽고 재밌게 미생물에 대하여 배울 수 있도록 펴낸 책이라 한다.
미생물에 대한 아이들의 관심도는 어떨까? 울아이를 보면, 눈에 전혀 보이지 않는 미생물에 꽤나 호기심이 많은데, 아마도 보이지 않는 것들의 움직임이 확실하기 때문에 더욱 신기하게 다가오는게 아닌가 싶다.

이 책의 가장 큰 장점은 뭐니뭐니해도, 미생물~하면 생각드는 지루할 것 같거나 어려울 것 같다는 생각을 멀리~ 쫓아낼 수 있는 이야기 구성이라 하겠다. 미생물에 관심은 많지만, 입에 척 붙지 않는 어려운 이름도 많고 종류도 많아서, 자칫 아이들에게 흥미를 잃게 만드는 미생물...... 이 책에도 물론, 미생물을 다루고 있기에 여러 종류의 다양한 미생물 이름이 나온다. 하지만, 쉽게 읽히는 동시 형태로 접근하여 모험이야기처럼 다루기 때문에 흥미진진하게 읽힐 수 밖에 없지 않나 싶다.

효모균은 왜 힘들게 알코올이랑 이산화탄소를 만들어요?
당분을 둘로 나눌 때 에너지가 생기거든. 이 에너지는 아데노신삼인산(ATP)으로 저장되지.
아데노신삼인산이요? 그게 뭐예요?
세포들이 자라고 늘어날 때 쓰는 거란다. 효모균의 세포에서 자란 작은 싹들은 아데노신삼인산을 먹고 쑥쑥 자라나지.
어떻게 먹어요? 입이 있어요? 이가 있나요?
아니, 맥주효모균은 작은 공 같단다. 입도 없고 이도 없지. 얇은 막으로 음식을 빨아들이면 안에 있던 효소들이 그걸 소화시켜. - 36,37쪽
본문에 실린 여러 미생물 이야기 중에서, 발효를 담당하는 ’맥주효모균’ 이야기에 나오는 일부를 옮겨 보았다. 아이들이 효모균에 대해서 갖는 호기심을 질문으로~, 또 그 질문에 따른 답변으로 이야기를 들려 주는데, 읽기만 해도 궁금증을 해결할 수 있어 얼마나 좋은지.....
거기다, 호기심이 호기심을 부채질하듯~ 미처 생각지 못했던 궁금증들을 책 속에서 만나게 되고~ 이런 질문들을 통해 또다른 궁금증을 갖게 해주는 책으로... 우리아이들에게 깊이있게 탐구하고자 하는 마음까지 키워주는 책이지 싶다.

설명하는 글과는 달리~ 다루고 있는 미생물 이름을, 색깔을 달리하여 눈에 확~ 띄게 해놓은 점도 마음에 든다. 앞서 얘기했듯이 미생물 명칭들이 아이들에게~ 쉽게 머리에 쏙 박히는 단순한 이름들?로써 눈에 더 잘 들어오고 기억에도 도움을 주는것 같다. 흥미로운 이야기를 따라 재미있게 반복해서 읽어가다보면 어렵기만 하던 이름들도 금방 익숙해질것 같단 생각이든다.

이 책은 또한, 익살스러운 삽화가 보는 즐거움을 더한다. 그림작가는 이 삽화를 그리기 위해 자료도 많이 읽고, 세균 사진과 전자 현미경 사진을 보며 연구를 한 후에 그림을 그렸다고 한다. 뿐만아니라, 실제로 현미경으로 촬영한 사진도 많이 실려있는데~ 포토샵 프로그램을 사용해서 편집하고 색을 조절하여 수록해 놓은 미생물 관련 사진들로 인해~ 더욱 생생하게 미생물 탐구의 즐거움을 안겨주는 책이다.