사랑이 지닌 힘!

화이트팽 - 파랑새 클래식 3
잭 런던 지음, 이원주 옮김, 에드 영 그림 / 파랑새 / 2009년 6월

북극의 황야.... 그 곳에서 태어난 화이트 팽은 늑대의 이름이다. 하얀 엄니를 가지고 있는 잿빛 새끼 늑대에게 인디언이 붙여준 이름인데, 늑대와 개 사이에서 태어난 어미 키체와 야생의 수컷 늑대에서 태어난 새끼 늑대로. 늑대의 본성이 강하면서도 개의 특성이 자리잡고 있는.... 그런 모습으로 그려지고 있는, 화이트 팽의 탄생과 성장, 죽음을 건 사투와 극적인 삶의 이야기다.
 
이 책은, 남다르게 뛰어난 지능과 힘을 지닌 화이트 팽이 야생의 늑대로 살아갈 수도 있었지만, 몸 안에 흐르고 있는 개의 피로 인해 인간에게 속박되고 그 안에서 복종하며 길들여지고픈 욕망을 벗지 못한채 3명의 주인을 만나며 겪게되는 삶을 그리고 있는데... 그 주인(인간)과의 관계에 따라 변화되는 화이트 팽의 모습을 통해, 작가는 궁극적인 사랑을 이야기하고자 하지 않았나 싶다.
 
기근으로 인간의 마을에서 떠난 어미 키체가 야생의 생활을 하다가 다시 인디언 마을로 들어와 생활하게 되면서 인간의 손에 길러지게 되는 키체의 새끼인 화이트 팽은 인디언 그레이비버를 첫번째 주인으로 맞이하게 된다.
화이트 팽이라는 이름을 지어 준 그레이비버는 믿음과 정의를 알려주기는 했지만 몽둥이 매질로 화이트 팽을 길들인다.
 
화이트 팽의 두번째 주인은 그레이비버와는 비교도 되지 않을만큼 극악무도한 사람으로 화이트 팽을 투견개로 만들어 돈벌이로 이용한다. 화이트 팽과 두번째 주인과의 사이에는 오로지 '악'만을 키우는데, 화이트 팽을 자극하면 할수록 투견으로서 가치가 높다 생각하여 고문과 매질로 일관하는 주인에게, 인간에게는 복종해야한다는 것을 배운 화이트 팽이지만 두번째 주인에게만큼은 분노와 증오심만을 가지게 된다.
 
일류 채굴 전문가인 백인 위든 스코트에게 사악한 두번째 주인으로부터 구제 받은 화이트 팽은 세번째 주인이 된 위든 스코트에게서 처음으로 '사랑'이라는 것을 배우게 된다. 자신을 향해 몽둥이와 채찍으로 오던 앞선 주인들과는 달리, 늘 빈 손으로 다가오는 위든 스코트..... 처벌보다는 따뜻한 목소리와 부드럽게 쓰다듬기로 마음을 녹이는 주인에게서 진정한 사랑을 느끼게 되고, 자신의 모든 것을 걸며 맹목적 헌신을 하게 된다는 이야기다.
 

어느 정도 두께감이 있는 책이지만, 숨가쁘게 펼쳐지는 이야기에 빠져들어 참 재미있게 읽었다. 서두 부분을 읽을 땐 시튼 동물기 중 늑대왕 로보가 설핏 떠오르기도 했는데, 이 책을 통해서 늑대들의 습성과 생태에 대해서는 자세히 알게되는 것은 물론이고, 동물과 인간의 관계 속에서 꼭 필요한 것이 무엇인지 깊이 생각케 한다. 나아가, '사랑하기'가 빚어낸 아름다움과 믿음, 기쁨과 행복이라는 열매를 통해, 우리가 사는 세상에서, 서로서로의 관계에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지 알게 해주는 책이다.